- И когда только состряпать успели, - поморщился принц.
- Так ведь слухом земля полнится, - заметил Мишель. – Тебя теперь так и называют – король-Защитник, не слыхал?
- Это началось после того, как ты заступился за нашу деревню, - вмешался Жанно. – А уж когда своему другу жизнь спас…
- Жизнь мне Влад спас, я только помог ему продержаться до приезда Будимира, - возразил Александр.
- Так помог, что сам чуть богу душу не отдал, - возмутился Андрей. – Ну и напугал же ты нас тогда! – он искоса посмотрел на седую прядь в волосах принца.
Все четверо немного помолчали, вспоминая события полуторамесячной давности. Тогда появление Будимира спасло не только Владека, но и самого Александра, почти истощившего свои силы в борьбе за жизнь друга. Старый мудрец действовал решительно и быстро, а все друзья принца сделались его добровольными помощниками. Снадобья и заклинания сделали свое дело – Александр быстро восстановил силы и уже через неделю был в седле, а Владислав начал медленно поправляться. Страшная рана затянулась, дыхание восстановилось, молодость и воля к жизни победили ранение, почитавшееся смертельным. Лекарь Лерож смотрел на принца и Будимира как на божества, снизошедшие до простых смертных. Кстати, большинство тяжелораненых в той битве тоже пошли на поправку совместными стараниями Будимира и Лерожа. По стране поползли новые легенды о дружбе принца и его северного побратима, о седом мудреце, спасшем Владислава.
- К коронации Владек будет почти здоров, - прервал молчание Поспелко, органически не выносивший более пяти минут молчания.
- За это и выпьем, - усмехнулся Сандро. – Интересно, как там Эрл?
Приближался день коронации. Верховный совет и отцы города решили приурочить его ко дню Пресветлого Рождения, что само по себе было символично. Александр особо не возражал. Праздник приближался, но времени оставалось достаточно, чтобы выздоравливающий Владислав и, находившийся при нем неотлучно, Будимир смогли присутствовать на церемонии. Были посланы гонцы во все концы Вестландии и в соседние дружественные королевства. Со дня на день ожидали приезда князя Тура и герцогини Беренис с Анной.
Но раньше всех в столицу вернулся Генрих. Александр как раз разбирал дела об отчуждении земель сельских общин, в свое время незаконно захваченных сторонниками Эдуарда. Кипа бумаг и пергаментов все росла, юридические термины нового и древнего кодексов вступали в противоречие с обычным правом, количество жалоб грозило превысить все допустимые пределы, а конца этому кошмару не предвиделось. Генеральный королевский стряпчий уже исчерпал все доводы в споре с двумя городскими судейскими и в немом отчаянии воззрился на своего сюзерена. Александр поднялся со своего кресла, в задумчивости подошел к окну и увидел, как в центральные ворота въезжает знакомый вороной графа. Все юридические премудрости разом перестали существовать для принца. Нарочито неторопливо, пытаясь скрыть расплывающееся в улыбке лицо, Сандро веско проговорил: