– Ага, – киваю я. – Это просто здорово! Спасибо. – Так хорошо иметь партнером профессионала.
Джордж разворачивается, и я иду за ним вместе с Хадсоном, Брэдом и все еще хихикающей Эшли. Джордж ведет нас мимо поля для кикбола в лес. Мы шагаем по тропинке и скоро подходим к огромному дереву в четыре-пять обхватов. Здесь темно, но не настолько, чтобы я не мог разглядеть надписи, вырезанные на коре, – и это именно то, что мне следует увидеть. Сердечки, великое их множество, и в этих сердечках имена и инициалы. Том и Стивен, Беки и Джессика, РЛ и КС. Тут сотни имен. И большей частью это ХАЛ и… ну, какой-то другой мальчик. ХАЛ. Хадсон Аронсон-Лим. Только теперь это не он. Теперь это Хал. Некая воображаемая личность. Я подхожу к дереву и провожу пальцами по этим именам.
– Видишь? – спрашивает Хадсон. – Все это любовь. Любовь квиров. Впечатляет, верно?
– Да уж, – соглашаюсь я.
– Надеюсь, когда-нибудь у меня будут с кем-то серьезные отношения, и я вырежу здесь свое имя рядом с его именем. – И при тусклом здешнем свете он смотрит на меня сладким взглядом широко открытых глаз.
За его спиной отрывисто смеется Эшли.
Семь
Как думаете, если я притворюсь, что утонула, она сделает мне искусственное дыхание изо рта в рот? – спрашивает Эшли. Она смотрит на Дженис на другой стороне бассейна, как кошка смотрит в окно на птицу.
– Думаю, для этого тебе придется не дышать, лапонька, – отвечаю я.
– И она, скорее всего, будет очень сильно давить на твою грудь, – добавляет Джордж.
– Пусть давит так сильно, как хочет и на что хочет.
– Я недостаточно хорошо знаком с женской анатомией, чтобы понять, что ты имеешь в виду, – говорю я, – но подозреваю, я и не хочу этого знать.
– Ну конечно, ты очень даже можешь зациклиться на том, какие трусы у Хадсона, но мысль о руке Дженис на моем клиторе – это для тебя слишком.
Мы с Джорджем обалдело таращимся на нее.
– Дорогая, давай не будем говорить о том, что у нас под бельем, – предлагает минуту спустя вновь обретший дар речи Джордж. – Такое у нас будет новое правило.
Эшли хихикает:
– Хорошо, пуритане.
– Но, вообще-то, твоя идея может осуществиться, – полагаю я.
– Нет! – резко возражает Джордж.
– Необязательно, чтобы рот в рот, но, скажем, спасение утопающей, выброс адреналина, сплетенные тела…
– Не надо обнадеживать ее, – хмурится Джордж.
– Но это же будет замечательная сцена: спасение, благодарность, взгляд!
– Сцена откуда? Из порно с участием натуралов? – ехидничает Джордж. – Хватит, дорогой.
– Нет-нет, это же прямо-таки завязка романтической комедии. У Эшли появится причина для того, чтобы отблагодарить Дженис – ведь та спасла ей жизнь, они будут проводить вместе очень много времени и полюбят друг друга! – хлопаю я в ладоши.
– Ты убедил меня, – решается Эшли. – Я сделаю это.
– Что сделаешь? – не догоняет Джордж.
– Подожди, ты не должна забывать о своей безопасности, – пытаюсь остановить ее я, но Эшли уже доплывает до самой глубокой части бассейна и начинает беспорядочно барахтаться в воде. Я вздыхаю: – Такие вещи надо как следует продумывать.
– Если она погибнет, то в этом будешь виноват ты, – угрожает мне Джордж.
Я смотрю на Дженис. Ее глаза сканируют водную поверхность, но она не обращает ни малейшего внимания на картинно молотящую по воде руками Эшли. Зато это замечает кто-то еще. Хадсон ныряет, подплывает к Эшли, обнимает ее за талию и пытается дотащить до нас. И я внезапно жалею, что не мне пришла в голову идея утонуть.
– Герой, – давится смешком Джордж.
– Но он и в самом деле герой, – серьезно говорю я.
Хадсон пытается плыть с Эшли к краю бассейна, но она не хочет быть спасенной им и потому дерется и лягается, желая вновь оказаться на глубине. Он в замешательстве смотрит на нее, а Дженис тем временем дует в свисток.
– Прекратите безобразничать! – кричит она.
Я вижу, как огорчена Эшли, даже сквозь прилипшие к ее лицу волосы. Она плывет к нам, Хадсон – за ней.
– Дубина! – Она сердито отцепляет волосы от лица. – С какой стати ты бросился меня спасать?
– Я пытался помочь. – Хадсон сконфужен. – Думал, с тобой что-то не так.
– Ты на это и надеялась, – замечаю я.
Эшли вздыхает.
– В чем дело? – недоумевает Хадсон.
– Неважно, – отвечает ему Эшли и скрепя сердце добавляет: – Спасибо.
– Я просто… ну мы же должны выручать друг друга, верно?
– Верно, – угрюмо соглашается Эшли.
– Верно, – вторю я ей с гораздо большим энтузиазмом.