– Ты, Боря, знаешь кто? – возразил Юра. – Ты – Омбре муй афикто.
– Это что ещё за штука?
– Дарвин, когда был в Южной Америке, встретил там одного испанца. Его все называли Омбре муй афикто. В переводе это означает: человек, который всегда остаётся жалким неудачником, но никогда не теряет присутствия духа.
Боря вдруг побагровел:
– И-и-иди ты к… к чёрту! С-сам-то хорош, с-спишь до… до десяти…
– А ты до десяти три партии червей проквасишь…
– 3-знаешь что? Вари себе обед с-сам. Я для тебя готовить не буду.
Я, как мог, успокоил Бориса, и мы пошли с ним разыскивать червей. Земля вокруг озера чёрная, черви должны быть.
Но как мы ни копали – докопались даже до воды – червей не было.
Мы пошли вдоль озера, тщательно осматривая каждую кучку старой травы.
– По-моему, вон там есть как раз то, что мы ищем, – Боря указал в сторону озера, где в камышах виднелась бурая кочка прошлогодней завали.
Я сразу полез в камыш. Из-под ног выбуривала грязная вода. Я проваливался по колено. А когда добрался до кучи… У меня невольно вырвался радостный крик. Передо мной лежало гнездо какой-то птицы, наполненное крупными яйцами. Пока Боря спешил ко мне, я считал яйца. Четырнадцать штук! Интересно, что это за птица? Может, выпь или дергач?
– Давай поищем. Птица здесь, Боря. Я всё время смотрел сюда, и никто не взлетал.
Мы стали искать в камыше. Вдруг я вспомнил про книги, которые дал мне Вениамин Георгиевич. «Определитель птичьих гнезд» – вот что нам нужно!
Я сбегал за книжкой, и мы стали быстро листать её, рассматривая рисунки. Может, это дергач или, как выражаются орнитологи, коростель? Нет, в книге написано, что коростель устраивает гнездо в неглубокой ямке на земле и аккуратно выстилает его сухими стебельками, иногда осокой и мхом. Наконец я нашёл рисунок, очень похожий на то, что лежало перед нами.
«Лысуха, – прочитал я. – Обитает на водоёмах, густо заросших камышом и тростником. Гнёзда устраивает среди густых прошлогодних зарослей куги, камыша и тростника. Они своим основанием касаются водной поверхности».
– Боря, это лысуха, – сказал я и протянул Боре книжку.
– И по срокам подходит, – согласился он. – Видишь, выводит птенцов в конце июня – первой половине июля. Хорошо бы посмотреть лысуху.
Мы снова принялись за розыски. Вокруг меня всё время вертелась маленькая жёлтая птичка, а лысухи не было.
Вдруг Боря позвал меня. Я помчался к нему. Забравшись далеко в камыш, Борис рассматривал какую-то лодку. Мы влезли в неё, попытались оттолкнуть и только тут заметили, что она прикована тяжёлой цепью к чему-то лежащему глубоко в тине. Мы долго пыхтели, стараясь вытянуть цепь из тины, но так ничего и не добились.
– Хороша лодочка, да не возьмёшь, – сказал Боря. – Вот бы на ней порыбачить.
Червей мы так и не нашли. Я звал Борю пойти за червями на ферму, но он заупрямился: «У, далеко идти. Лучше будем ловить на кузнечиков и стрекоз».
Я всё же помчался на ферму. До неё было километра два. Без дороги, по колючей сухой траве, из которой то и дело выпархивали птицы, я добежал до кукурузного поля. Оно стояло высокой зелёной стеной. Мне удалось приметить едва заметную тропинку, и я устремился по ней. Шёл, шёл и шёл, а передо мной – только жирные стебли с огромными зелёными листьями да здоровенные початки, завёрнутые в тонкую, чуть просвечивающую кожицу. В довершение ко всему я потерял тропинку.
Я выбрал едва заметную борозду на земле и стал придерживаться её. Вышел из кукурузы и увидел Федину ферму. Около сарая толпились телята, и какой-то мальчик бегал за ними, щёлкал кнутом и загонял скот в сарай.
– Каких червей тебе надо? – спросил Федя.
– Известно, каких. Навозных.
Мальчик усмехнулся, посмотрел на Федю и, ничего не сказав, отправился в дальний угол сарая.
– Навозные черви – это чепуха! На них, кроме чикомасов да плотвичек, ничего не выудишь. Зелёные черви – вот это да! На них не только сазана, а и сома ловят.
Я, конечно, захотел иметь и тех и других червей.
Наказав мальчику покопаться в навозе, Федя взял лопату, и мы пошли в пологую низину недалеко от сарая.
– А куда собирать будем? – остановился Федя.
Я вытащил из кармана коробочку.
– Ну, что ты, – ухмыльнулся Федя и, передав мне лопату, сходил в сарай и вернулся с порядочным мешком, тряхнул им в воздухе. – Вот в таком их ещё можно держать!
Федя стал копать под травой, и я удивился: в каждой лопате земли было по нескольку штук больших, каких-то очень крепких, зеленоватых червей.
Я рассказал Феде о рыбе, которую кто-то украл, а он только рассмеялся: