– Их целая туча, – доложил мне Аргус как-то ночью. – И они премерзкие.
(Уже тогда он был неразговорчив. Когда у тебя глаз на кончике языка, особо не поболтаешь. А уж что говорить про горячий суп!)
На нас и прежде нападали монстры. И мы всегда отражали их атаки. Но на этот раз все оказалось по-другому. Это было организованное нападение (я так и не узнал, кто организатор, хотя у меня имеется на этот счет пара мыслей) – и оно было страшным.
Сотни чудовищ – действительно премерзких – мчались к лагерю со всех сторон. Я поднял тревогу, затрубив в раковину, схватил лук и колчан и поскакал во двор.
– Это не учения, ребята! – крикнул я.
Юные полубоги выскочили из домиков навстречу самому суровому испытанию в жизни. Победим – и Лагерь полукровок выстоит. Проиграем – и лагерь, а вместе с ним и множество жизней будут потеряны навсегда.
Битва длилась всю ночь. Полубоги сражались храбро и умело, разя монстров мечами, копьями, стрелами и другим оружием. Но нас было слишком мало. Я уже испугался, что Лагерь полукровок обречен.
И только на горизонте замаячила младая с перстами пурпурными заря[3], вдалеке раздался чей-то боевой клич. Бывшие ученики, узнав о нашем бедственном положении, спешили на помощь. Все как один мы ударили по врагу с новой силой. Мы крушили одного монстра за другим, пока земля не покрылась их прахом. Те, кого мы не успели отправить в Тартар, сбежали в лес.
Я никогда прежде не был так горд своими учениками – прошлыми и настоящими. И никогда еще мне не было так стыдно за себя.
Видите ли, я понимал, что собрать столько полубогов в одном месте – это все равно что выставить перед монстрами витрину и объявить: «Убивайте, не стесняйтесь!» И все-таки я убедил себя, что умения, которые мои ученики получили в лагере, будут им достаточной защитой. Моя гордыня едва не сокрушила нас, но я усвоил урок. Воспользовавшись почтой Ириды, я тут же отправил на Олимп послание с просьбой о помощи. Боги вняли нашей мольбе, и на следующий день вокруг лагеря появилась магическая граница – барьер, который был призван скрывать лагерь от недружелюбных глаз и защищать его от будущих нападений.
За тысячи лет лагерь не раз менял свое местоположение, следуя за Олимпом, когда боги перемещались из одной главенствующей страны в другую. Со времен той ужасной битвы тысячи полубогов обрели дом в Лагере полукровок. Вам, возможно, известны их имена. Артур. Мерлин. Гвиневра[4]. Карл Великий. Жанна д’Арк. Наполеон. Джордж Вашингтон. Гарриет Табмен[5]. Мадам Кюри[6]. Фрэнк Ллойд Райт[7]. Амелия Эрхарт[8]. И много других полубогов, живых и поныне, которые просили меня не называть их. Каждый год в этом списке появляются новые имена – а сколько их будет в будущих столетиях!
По крайней мере, я на это надеюсь. Потому что полубоги прошлого, настоящего и будущего для меня не просто ученики. Они придают смысл моему бессмертному существованию. Они мое племя.
Среда обитания
Сцена: на сцене стоит хор певцов а капелла. Они одеты как певцы в стиле ду-воп 1950-х годов[9]: черные костюмы, белые рубашки и узкие галстуки. В центре сцены стоит Аполлон, наряд которого отличается лишь золотым галстуком. Он смотрит на хор, ударяет по струнам лиры и указывает на юношей.
Юноши (поют): Дуууууууууу!
(Аполлон указывает на девушек.)
Девушки (подхватывают): Уаааааааааа!
(Аполлон указывает на себя.)
Аполлон (вступает): Ппппппппп!
Аполлон машет рукой.
Все: Дууу-уаапппп!
Аполлон: Леди и джентльмены… «Хор Лир»!
(Аплодисменты.)
Юноши и девушки (негромко поют, выдерживая медленный ритм): Ду-да-ду, уаа, уаа. Ду-да-ду, уаа, уаа. (Продолжают так же.)
Аполлон (поет на манер крунера[10]):
(Хор поет громче.)
Все: Золото, золото ярким светом прогонит ночь!
Золото, золото отражает Аполлона мощь!
(Аполлон делает знак хору замолчать.)
Аполлон (поет соло):
3
Отсылка ко второй песне «Одиссеи»: «Встала из мрака младая с перстами пурпурными Эос». Эос – древнегреческая богиня зари.
4
Артур – легендарный король, герой британского эпоса, Гвиневра – его жена, Мерлин – волшебник, наставник Артура.
5
Гарриет Табмен – афроамериканская писательница, суфражистка, участвовавшая в борьбе против рабства.
9
Ду-воп – стиль поп-музыки, ставший популярным в США в 1950–1960-е годы. Песни исполняются в основном а капелла, музыкальное сопровождение в этом жанре играет минимальную роль, главная же отводится гармонично звучащему пению участников группы.
10
Крунинг – «проникновенная», «мурлыкающая» манера пения, для которой характерна имитация разговора в паузах между куплетами и повествовательная подача материала. Одним из самых известных певцов-крунеров был Фрэнк Синатра.