Потом началась работа над картинами. Мальчик рисовал с удовольствием. Он очень хотел, чтобы его рисунки победили. Анюта любила приходить и смотреть на его старания. Володя рисовал и говорил девочке:
-Всё будет хорошо! Я должен победить...
-А что будет, когда ты победишь? - спросила Анюта.
-Не знаю пока. Но я хочу победить.
В назначенный день рисунки отвезли в Окружной методический центр. Через две недели Володе велели вымыться, принесли чёрный костюм, белоснежную рубашку, чёрные туфли. Мальчик переоделся и замер перед зеркалом в холле. Таким красивым он себя никогда не видал. Появился учитель по ИЗО, похвалил за внешний вид и повёз воспитанника в дом детского творчества на Воробьёвых Горах.
-Какое мне место присудили? - спросил Володя, когда они шли пешком к метро.
-Первое, мой мальчик! - гордо ответил учитель.
Володя старался запомнить это путешествие. Станции метро мелькали за стеклом, не давая шансов хоть что-то разглядеть. Но зато станция Воробьевы Горы поразила его лёгкостью и воздушностью. Потом вновь пешком они отправились в Дом детского творчества. Володя шёл, глядя по сторонам. Ему нравилось, что он идёт с учителем, а не с группой. Никто не дёргает его и сейчас он счастлив и свободен. Ради этого стоила победить!
Церемония награждения пронеслась, как сон. Много людей, детей. Его вызвали первым. Говорили тёплые слова, напутствия, восхищались его талантом, хлопали. Потом вручили цветы, диплом победителя и самый ценный подарок - мольберт. Володя был оглушён счастьем и очнулся только в метро.
Директор, забирая диплом, сказал:
-Ну, Новиков, проси что хочешь!
-Я хочу рисовать. Мне нужны листы, краски, кисти, и чтобы мне никто не мешал! - выпалил Володя, удивившись собственной смелости.
-Хорошо! - улыбнулся директор.
Володе предоставили каморку, где хранилась всякая рухлядь. Мальчик сам привёл её в порядок. Так у него появилось подобие студии и возможность творить. Времени выпадало на это немного, в основном в выходные, или за счёт прогулок. Тогда Володя, с бьющимся сердцем, подходил к мольберту. Он брал краски, смешивал на палитре и начинал рисовать. В основном это были пейзажи. Иногда его захлёстывала фантазия и он начинал писать абстракции на тему космоса. К нему тайком приходила Анюта. Она забиралась с ногами на старый тапчан и с восхищением наблюдала рождение картин.
Как-то случайно мальчик нашёл в школьной библиотеке потрёпанную книгу - самоучитель по написанию портретов карандашём. Он увлёкся этим и написал портрет Анюты. Учителя увидели портрет и заказали ему свои портреты. Таким образом, в качестве платы, у мальчика появился электрочайник и чай с сахаром. Теперь, делая перерыв, Володя с Анютой гоняли чаи, болтая о пустяках, мечтая о будущем. Им было хорошо и уютно в эти минуты.
Глава 11
Как-то раз Анюта пришла в мастерскую чем-то растроенная. Володя это сразу заметил, и отложив кисти, спросил:
-Анюта, что случилось?
Девочка попыталась рассказать, но расплакалась. Володя посел к ней на топчан, обнял её и прижал к себе.
-Поверь, если тебя кто-то обидел, то я... - начал он, но Анюта его перебила:
-Нет-нет! Вовка! Тут другое... Меня удочеряют, Володенька! - сквозь слёзы ответила Анюта.
Володя почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он ещё сильнее обнял девочку и зарылся лицом в её волосы. Мальчик молчал. Он думал об одном: её больше не будет рядом. Ему стало так тоскливо на душе, что он и сам готов был разреветься. Мальчик постарался взять себя в руки и сказал, как можно спокойнее:
-Что же тут плакать. Это же здорово! У тебя будут папа, мама. Наступит новая жизнь, а ты ревёшь.
-Да... - всхлипывая ответила Анюта, - Новая жизнь... А я не хочу новой жизни без тебя!
-Брось, не говори ерунды! Это большая редкость, когда берут ребёнка в возрасте тринадцати лет. Тебе повезло, пойми, дурёха! А что я? Я буду здесь ещё долго. Что со мной будет потом, я даже не представляю. Я берёг тебя, я люблю тебя, как свою сестру. И как брат, прошу тебя, не плач.
- Я расскажу им о тебе, я скажу им, что ты самый лучший, они разрешат навещать тебя. - взволнованно сказала Анюта.
-Нет! Ничего им не говори. Ещё неизвестно, как они отреагируют. Дай им время привыкнуть к тебе. А там дальше будет видно.
На следующий день к крыльцу детдому подкатила иномарка. На крыльцо вышла растерянная Аня с дорожной сумкой. Её провожали ребята и учителя. Из машины вышли мужчина и женщина. Они подошли к Ане. Мужчина взял сумку, женщина ласково обняла Аню за плечи и они пошли к машине. Вдруг Аня обернулась и взглядом стала искать в толпе Володю. Его не было. Женщина мягко, но настойчиво, посадила девочку в машину. Дверца захлопнулась и машина стала отъезжать от детдома. В этот момент Володя, который наблюдал за всем происходящим со второго этажа, отвернулся от окна, закрыл глаза, сполз на пол по стене и глухо зарыдал, уткнувшись в колени.
С этой минуты его как-будто подменили. Он стал плохо учиться, забросил рисование и всё глубже и глубже уходил в себя. Учителя забили тревогу. Была проведена встреча с детским психологом, но беседа не дала ожидаемых резутатов. Чтобы справиться с ситуацией, директор пригласил Володю к себе.
Мальчик вошёл в кабинет и замер от удивления. На столе стоял чайник, две чашки, со свисающими ярлычками чайных пакетиков, сахарница, вазочка с конфетами и печеньями.
-Проходи, чего замер? Садись, поговорим. - приветливо сказал директор.
Володя сел за стол. Директор налил ему кипятка. По воде зазмеились коричневые разводы от залитого чайного пакетика, превращая простой кипяток в ароматный чай. Володя молча наблюдал за этим процессом. Директор пододвинул к нему сахарницу и вазочки.
-Новиков, отомри. Угощайся, не бойся.
-Спасибо! - смутился Володя. Он был готов к любой беседе, но никак не к встрече с угощениями.
-Что с тобой творится, Володя?
-Ничего. - пожал плечами мальчик.
-Ты не учишься, не рисуешь. Говорят ты все дни проводишь в спальне или забиваешься куда-то. Почему?
-Не знаю.
-А я знаю! Это всё из-за Ивановой. Как только она уехала, тебя и подменили. Так?
Володя промолчал.
-Так! Можешь не отвечать. Да ты радоваться должен за неё!
-Я радуюсь.
-Видно! Как на похоронах. Только вот у неё жизнь устроилась, а твоя жизнь катится ко всем чертям! Встряхнись, возьми себя в руки. Я тут картины твои показал знающим людям. Так вот, после детдома будем тебя пропихивать в художественное училище. Только там дураки не нужны. Если не сдашь ЕГЭ, отправишься просто на улицу. Будешь подыхать от голода в казённой квартире. Неужели ты не хочешь стать хозяином своей жизни?
-Хочу.
-Тогда, если ты меня услышал, иди и думай, как тебе жить дальше.
Володя попытался взяться за ум. Он знал, что директор прав. У мальчика появилась цель - из детдомовца стать художником. Может быть тогда он сумеет хоть что-то предложить Анюте, если, конечно, сумеет её розыскать.
Он подтянулся по предметам и исправил почти все оценки. Учителя теперь не могли понять, что его изменило в лучшую сторону.
Незаметно наступило лето. И кто бы мог подумать, что Анюта его найдёт! Вот только глупый, необдуманный шаг запер Володю в этой комнатке на всё лето. Володя уже и не ждал ничего хорошего, жил от ночи до ночи в ожидании свиданий с Анютой. И вдруг выясняется, что возможно он, безродный детдомовец, сирота, может быть сыном известного художника!