Ближе к центру стояли повара, уборщицы, ведущие кружков, и парочка охранников. Никто из организации не афишировал, насколько велика угроза, но страх и напряжение ощутимо витали в воздухе. Глава кружка астрономии, никого не стесняясь, отпивал из бутылки «Столичной», которую баюкал в дрожащих руках, и никто его не попрекал. Физрук беспокойно переминался с ноги на ногу, то и дело хмуро поглядывая на вооруженных людей. Ольга и Славя собрали вокруг себя все младшие отряды, и пытались их успокоить, правда, тщетно — слишком уж те были напуганы.
Обстановку накаляла ещё и погода. Окна дребезжали под аккомпанемент воющего ветра и стук тяжелых капель дождя. Каждый порыв, казалось, был сильнее предыдущего, окна в любой момент могли вылететь из рам.
— А вот и ты, — заметила меня Виола и поманила рукой. Обычно идеально уложенные волосы девушки сейчас были мокрыми и растрепанными, а томная речь — прерывистой и какой-то нервной. — Док, у нас тут проблемы.
«Да ладно? — Фыркнул Шиза. — А я думал — пикник организовывается…»
— И какие конкретно? — задал я вопрос. Подойти вплотную мне никто не мешал, солдаты слаженно расступились.
— Мы в ловушке, буря, она… — тут Виола прервалась и протянула мне из кармана меленькую черную таблетку: — вот, слушай сам.
«Таблетка» оказалась микронаушником, который удобно ложился в слуховой проход. Каким-то чудом он не только передавал качественный звук, но и не мешал слушать окружающих.
— К вам не пробиться! — звучало в наушнике. Сигнал шел с сильными помехами, а говоривший, судя по всему, находился сейчас снаружи катаклизма. — Лагерь и территория на несколько километров вокруг, как под колпаком, колпаком из вращающегося ветра, камней и песка. Поток настолько мощный, что бронетранспортер, который мы в него отправили на автопилоте — распидарасило!
— Сколько раз просил, говорить без жаргонизмов, — поморщился стоящий рядом, практически седой солдат. Видимо, такие вот наушники были у всех, кто участвовал в операции. — Нельзя было сказать просто — «сломался»?
— При всём уважении, сэр, — отрапортовал собеседник, — «сломался» — это если бы он заглох, или перевернулся… А его просто разорвало на куски, как картонку!
— Значит, мы в ловушке, — тихо сказала медсестра под прикрытием, потом посмотрела прямо на меня, — и выхода отсюда нет.
Я понимал, к чему она клонит: не факт, что ускорение и покров спасут от такого давления воздуха.
— И что, даже по воде не выбраться? — спросила она.
— Нет, линкор тоже оказался в куполе, хотяяя… — это уже ответил Кэп. Старый знакомый был бледен, последняя его стычка с аномалией такой силы закончилась плачевно. — Это же не обычный корабль, так?
— Обижаешь, — седой солдат улыбнулся, — он только выглядит как простое судно. Система гидроизоляции и противовесов, современный реактор и локаторы. Он сможет проплыть ПОД куполом, как подлодка.
— Это, конечно, хорошо, — прервал я их разговор, — но нам ещё людей эвакуировать, вы не забыли? По такой стихии не каждый солдат пройдет до посудины, а в корпусе маленькие дети.
В подтверждение моих слов, за окном раздался треск падающего дерева. Свет в здании погас, чтобы спустя пару мгновений загудели генераторы в подсобных помещениях, и лампочки снова загорелись. Множество людей наблюдало за нами, во взгляде каждого второго сквозило нешуточное удивление. Как мне объяснили, отряды рассредоточились по лагерю и успели эвакуировать все корпуса на корабль, до того, как разыгралась буря. Все, кроме этого… Он, к сожалению, был самым удаленным от пляжа. Эвакуацию вели, никому и ничего не объясняя, когда надо — даже применяли силу, не тратя драгоценные секунды. А тут пришел я, и чуть ли не за ручку с ними здороваюсь.
— Мы как раз думаем над этим, Док, — откуда-то из толпы вынырнула Ямада, ведя за собой Мику и рыжую братию. Ульянка, не раздумывая ни секунды, бросилась ко мне в объятия. Потянувшегося её задержать бойца пригвоздили к земле тяжелым взглядом Кэп и Виола.
— Док, что происходит? Мне страшно, — глаза у мелкой были на мокром месте, а сама она, дрожала как осенний листик на ветру, всем своим маленьким телом трогательно прижавшись ко мне в поисках защиты.
— Ничего не бойся, я же здесь, — погладил я рыжую макушку, а сам нашел глазами лицо Алисы. Старшая рыжая тоже была взволнована, но панике пока не поддавалась: руки скрещены на груди, смотрит прямо, в янтарных глазах — решимость. Молодец девочка.
Под расширенные от удивления глаза Виолы, я сел по-турецки прямо на полу. Пришло время пораскинуть мозгами. Надо найти способ безопасно добраться до пристани, причем всем без исключения! Я такую толпу не перенесу, сил на всех не хватит, а прервав ускорение в сильный шторм, подвергну того, кого несу, опасности.
— Шифт!
Под легкий гул ожившего рисунка, мир замирает. Мысли обретают кристальную чистоту, разум перебирает множество вариантов спасения, откидывая один за другим… ДУМАЙ! Второй раз в жизни я почувствовал, как восприятие выходит за грань возможностей простого человека, давая рассмотреть всё вокруг, ничего не скрывая. ДУМАЙ! Лагерь предстал передо мной с высоты птичьего полета, каждое здание, каждая стенка. Я видел бассейны, корты, дорожки, объединяющие всё в одну инфраструктуру. Видел, как на остановке переворачиваются машины — катастрофа не пощадила и их — один лишь автобус 410 стоял, словно под легким дождиком. Видел, как ломаются деревья в лесу, как летняя кухня, где я ещё недавно готовил еду, рассыпается, как карточный домик. Лагерю приходил конец, и причина этому была прямо над нами.
Зловещая крылатая тварь, плывущая в ревущем, сносящем всё на пути потоке. Кукулькан. Со времени стычки с Кэпом он изменился, и был не таким, как на видеозаписи. Длинное тело покрывали не только стального цвета пластины, оно было заковано в настоящую костяную броню. Кость покрывала всё тело, в том числе и голову, будто змея заползла в скелет другой змеи, устроив свою голову в нем, как в шлеме. И теперь эта тварь напоминала летающий железнодорожный состав, усиленный экзоскелетом. В воздухе чудовище держали шесть огромных крыльев, заканчивающихся жестким оперением. Вокруг головы со светящимися в глазницах черепа зрачками сверкал ореол из перьев, напоминающий жуткую корону. Кукулькан носился в потоке, свободно извиваясь всем телом. На самом кончике хвоста торчали изогнутые шипы, напоминавшие три деформированных костяных когтя, размером с фонарный столб. Жестокие глаза совсем не напоминали звериные — уж больно внимательный был их взгляд. Тварь обладала разумом, жажда крови не затупила его, а лишь направила в иное русло. Это существо сознательно загнало нас в ловушку, из которой не было спасения. Разве только одно…