Регина вскочила на ноги, плач внутри действовал угнетающе, Регина, кашляя, старалась открыть окно, даже ударила по стеклу локтем, но это было бесполезно. Черный дым заволок все внутренности домика, она могла видеть только ослабевшие пальцы, торчащие из окна - девушка скончалась.
- Мне жаль... Мне так жаль...
Она слышала, как девочки хрипло кашляют и задыхаются в дыму, медленно приближаясь к неминуемой кончине, и она чувствовала это все: отчаяние, невозможность помочь - вот что хуже всего для людей с чутким сердцем.
Она повторила:
- Мне так жаль...
Регина обернулась к Кимберли и выжившим девочкам:
- Бегите. Поняли меня? Вы должны бежать, спрятаться в лесу или добраться до дороги… Hо вы должны покинуть это место. Держитесь вместе. Xорошо? Ну, пошли, пошли!
Девушки двинулись в сторону леса, держась за руки, помогая друг другу на подъемах и спусках. Одна Кимберли не двинулась с места, девушка отказывалась бросать единственную в этом мире подругу.
Ее глаза наполнились слезами.
- Я не оставлю тебя. Ты помогала мне, поэтому я помогу тебе.
Регина покачала головой:
- Ты не сможешь помочь. Твоя задача сейчас - выжить. Следуй за остальными, пожалуйста, ты нужна им, а они - тебе.
- Нет. Без тебя не пойду.
Регина растроганно всхлипнула. Непослушание Кимберли не разозлило ее, наоборот, она была поражена ее великодушием и решимостью. Однако старшей вожатой было стыдно за свои промахи. Если что-то случится с Кимберли, она себе этого не простит.
- Ким, это опасно. Лагерь горит, люди могут пострадать, - oна указала взглядом на горящий домик. - Ты сама все видела. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
- Я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, но уйти одна не могу. Прошу, позволь пойти с тобой, позаботиться о тебе так же, как это делала ты.
Регина сдалась под ее напором - сложно было отказать невинной девушке. Решив, что Ким уже не сможет догнать остальных - ведь ночью в лесу особенно трудно было ориентироваться, особенно в одиночку.
- Хорошо. Не смотри на огонь, не слушай крики, просто держи меня за руку и не отпускай. Пошли, поможем Оскару.
Девушки направились к выходу.
Глава 18.
Возвращение домой
Регина завопила:
- Оскар! Оскар, что случилось?!
Девушки уставились на дом. Pазбитые окна кашляли дымом, подобно тому, как это делает заядлый курильщик. Центральный вход был разрушен, но дверь оставалась закрытой, казалось, в дом попала ракета и взорвалась внутри. Корчась от боли и кряхтя, Оскар лежал на полу, вымазанный в грязи, исцарапанный, даже лицо было в саже.
Регина опустилась перед ним на колени:
- Оскар, очнись... Поговори со мной, милый... Скажи что-нибудь, пожалуйста. Поговори со мной, ну же...
Оскар закашлялся:
- Ты... Ты...
- Что случилось? Береги силы. Кто это сделал? Кто?
- Ты... Тебе нужно уходить.
- Знаю, но...
- Нет, уходи. Прямо сейчас.
Оскар, застонав, приподнялся, дрожащей рукой указав на дорогу. Регина с Кимберли озадаченно поглядели в том направлении - к домикам приближался мальчик, не старше 13 лет, безо всякой одежды, без кожи - с головы до ног. Его красная плоть, испещренная сосудами, была испачкана дымом, но, казалось, он не чувствовал ничего.
У него было мальчишеское лицо, молодое и невинное, но его выражение было пустым. Зубы и десны было видно, потому что губы отсутствовали. И даже издалека было видно его глаза - сияющие, голубые, пронизывающие тьму, как прожекторы. Мальчика трудно было запомнить из-за ужасно изуродованного тела, но выражение глаз, звериное, злобное, трудно было не запомнить.
Потрясенная, Регина прошептала:
- Эш... Эш Палмер... О, Боже! Oна не лгала... Эта сумасшедшая была права... Как такое возможно?
Она помогла Оскару подняться.
- Мы должны убираться отсюда, мы должны не позволить ему добраться до нас.
Оскар был все еще взволнован внезапным появлением.
- Черт подери, посмотри на него...
С каждым его медленным шагом Эш оставлял за собой горящий след. Пламя поднималось из земли, подобно вулканической лаве. Mальчик поднял руку ладонью к небу, в его руке чудесным образом появился огненный шар, который он бросил в них, взмахнув ею.