- Ты собираешься его убить?
Регина нахмурилась:
- Что?
- Ты собираешься драться с ним, как Оскар, и убить его?
- Я... Я хочу остановить его, пока здесь не будет полиция. Это все, что я могу. Тебе нужно понять одно - он плохой. Плохой, как вся его семья. Я не трогаю... детей, но сейчас я хочу защитить тебя и себя.
- Я знаю, что он плохой. Вот почему я не хочу, чтобы ты с ним дралась. Он всем причиняет боль, и ему плевать. Он чудовище. Он хуже всех монстров, о которых Кенни рассказывал у костра. Пожалуйста, не надо с ним драться.
Регина изо всех сил боролась с желанием заплакать. Kом в ее горле был размером с хоккейную шайбу, она не знала, какие найти слова, чтобы объяснить девочке понятие слова "жертва".
- А... А как ты думаешь, Оскар еще жив? Может, он остановил Эша?
Регина покачала головой:
- Если мы снова увидим Эша... Это будет значить, что Оскар в лучшем месте, чем это. Итак, мы должны быть готовы.
Кимберли печально мяукнула, словно младенец, опечаленная правдой. Смерть трудна для принятия, особенно если ты ребенок.
- Помни, дорогая, он сделал это ради нас, чтобы мы продолжали жить. Tы станешь красивой девушкой, пойдешь в школу и встретишь там друзей, некоторые будут плохими, особенно мальчишки, но ты поймешь, что есть на свете и хорошие, добрые люди. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты была счастлива. Всегда смотри на светлую сторону, и она будет смотреть на тебя.
Кимберли сморщила лицо, замотала головой, из ее глаз хлынули слезы - она всю жизнь ждала этих слов, но в таких обстоятельствах это звучало, как окончательное прощание.
- Не хочу, не хочу, чтобы ты боролась с ним! Не хочу, чтобы ты умирала!
- Все будет хорошо. Ты еще можешь уйти.
- Не хочу. Хочу остаться с тобой. Hе заставляй меня, не бросай меня, не хочу уходить.
Регина нервно улыбалась, прислонившись влажным лбом ко лбу Кимберли. Она готова была пожертвовать собой, чтобы выиграть время для Ким, хотя и понимала, что та не отвяжется от нее.
- Если Эш придет за нами, ему придется пройти через поле, слушай, что я скажу. Если со мной что-то случится, обещай, что убежишь отсюда, хорошо?
Кимберли опустила глаза, сомневаясь. Регина подняла ее за подбородок и повторила:
- Хорошо?
- Хорошо...
- Ну так покончим с этим.
* * *
Регина и Ким присели за круглой мишенью на краю поля, увидев, как Эш приближается к соседней дорожке, сбитые с толку его неторопливостью.
- Помни, что я говорила... Беги, если со мной что-нибудь случится.
Пылающие следы Эша освещали его путь и открывали его тактику; словно муху на мед, его тянуло к девушкам, впрочем, он не торопился и не выглядел взволнованным.
Регина вышла из-за мишени с поднятым луком.
- Эш! Ты не должен так поступать! Мир не должен сгореть! Я знаю, ты зол, но невинные не должны страдать; даже твоя мама пыталась это предотвратить. Oстановись, прошу!
Эш остановился, наклонив голову, словно раздумывал над ее словами, но выражение его лица не изменилось Он не видел Регину, он видел Бетти, свою маму.
- Я знаю, что с тобой сделали. Это были плохие люди, очень плохие. Но ты делаешь больно хорошим людям. Я прошу прощения за все, что с тобой сделали, но ты не остановишь боль таким образом!
Она оборвалась на полуслове. Эш вперился взглядом в сарай, и он тут же взорвался ярким светом; горящие щепки полетели в воздух и во все стороны - луки, стрелы, инструменты - это все вмиг стало горящей грудой хлама. Регина стиснула зубы, посылая в Эша стрелу за стрелой. Он отшатнулся на шаг, на другой, стрела угодила ему в грудь, но он быстро оправился от удара и двинулся на них.
- Стреляй еще!
Эш двигался со скоростью улитки, но Регина все еще была напугана, ее руки дрожали, пока она пыталась прицелиться в кошмарного ребенка. Eще одна стрела просвистела мимо плеча Эша.
- Вот же черт...
Регина швырнула лук на землю и схватила топор, крикнув Кимберли:
- Закрой глаза!
Кимберли прикрыла лицо руками и зажмурилась, спрятавшись за пенопластовую мишень.
Регина двинулась вперед, замахнувшись топором, затем, приблизившись к Эшу, изо всех сил ударила его в шею. Топор с легкостью проник в плоть, разорвав яремную вену. Kровь брызнула из огромной раны, кипя, поджигая траву маленькими искорками. Регина потянула за рукоятку топора, пытаясь вытащить его - но бесполезно. Oна пнула его в живот ногой, столкнув на землю, пока ребенок извивался, она схватила секатор, и повернулась к нему.