Пересекая двор на негнущихся ногах, Звездочёт перебирал ответы на случай, если остановивший его полицейский спросит, что находится в чемодане. И, возле погнутого шлагбаума, он поймал себя на мысли, что ходить по дворам с чемоданами не запрещено.
Корреспондентку Антон поджидал на противоположной стороне улицы от запаркованного автомобиля. К счастью, дождь успел растерять свою силу, ведь брошенный в преследователей зонт куда-то исчез. Посетителей «Рымкевич-Плаза» заметно прибавилось, Антону не сразу удалось заметить среди них вышедшую из вращающихся дверей Варвару. Он даже занервничал, что поздно включил прибор, но, тот успел зарядиться, пока девушка искала в сумочке брелок, и копалась на водительском сиденье.
Антон «подсветил» лишь под передним ведущим мостом, иначе, машина могла выскользнуть на дорогу. Колёса крутились то быстрее, то медленнее, не дымя и не разбрасывая брызг, словно неведомый хулиган поставил машину на домкрат. Выругавшись, ничего не понимающая Варвара выскочила наружу.
— Проблемы? — Поинтересовался подошедший к ней Антон.
— Снова ты?
— Ага! Могу помочь в обмен на пять минут твоего драгоценного времени!
— Отвали!
— Как знаешь…
Отступив на прежнее место, Антон наблюдал, как, не найдя ничего подозрительного, девушка снова заняла водительское место. Настырно гудевший двигатель старался во всю, но ему оказалось не под силу сдвинуть желтый автомобильчик с места.
— Чего тебе надо, можешь толком объяснить?! — Бросила Варвара в открытое окно.
— Просто, посмотри эти фотографии… — Помахивая пачкой, найденной в мусорном контейнере, ответил Антон.
— И все?!
— Всё! Там…
— Разберусь! У меня техническое образование! Я даже паяю, когда выпадает свободная минута! — Протянула руку Варвара.
— Залазь! — Распахивая заднюю дверь, добавила она.
Салон, где причудливо смешались ароматы духов, лака для волос и освежителя воздуха сотрясала громкая кельтская музыка. Уткнувшись коленями в переднее сиденье, Антон понял, что чувствует вбитый в дерево клин.
— Допустим, они подделаны! Я говорю: «Допустим!» Но это… Это! — Постукивая аккуратным ноготком по одной из фотографий, произнесла Варвара. — Сделать такой снимок невозможно!
Терпящий крушение спейс-шаттл заваливался на бок, от его правого крыла отлетали крупные раскаленные куски. Надпись на бортугласила—«Колумбия».
— Фотки из института Миланевского? И, наверняка, сделаны при нём?
— Да!
— Посмотрела! Что дальше?!
— Директор врал! Мне он говорил, что не помнит моего деда, а, выясняется, про него рассказывал его отец!
— Ладно! Мне, правда, очень надо ехать!
— Заводись!
Ключ зажигания послушно повернулся в замке.
— Теперь внимание! Посигналь дальним светом, трижды дай звуковой сигнал, ещё раз дальний свет! И пробуй тронуться!
— Издеваешься?! — Вспыхнула Варвара, и её щечки стали алыми от гнева.
— Делай, как говорю!
Сердито косясь на Антона, корреспондентка сделала, всё, как он говорил, но когда малолитражка выехала на улицу, выжала тормоз.
— Как… Ты даже не подходил…
Антон молчал. Позади нетерпеливо за сигналили.
— Пристегнись! Мы едем!
— Ты, кажется, торопилась?!
— А, теперь время есть! Пристёгивайся!
Не прошло и четверти часа, как автомобильчик замер на улочке, едва шире той, где стоял «Рымкевич-плаза». Напротив, сияли золотисто-шоколадным светом окна кафе.
— Обожаю это место! Уютно, вкусно, недорого, а, главное, народу почти нет! — Воскликнула Варвара, отстёгивая ремень. — Идём!
Кафе встретило их уютным интерьером старинного дома с тяжелыми портьерами, лампами — рожками и заключенных в массивные рамки черно-белыми фотографиями на стенах. Узнав Варвару, девушка-администратор по-приятельски помахала рукой.
— Я за свой столик! — Улыбнулась та в ответ. — Надеюсь, пароль на Wi-Fi не изменился?!
Официантка то же ответила на приветствие корреспондентки понятливым кивком. Антону же принесли меню, не заглядывая в которое, он заказал чашку экспрессо.
— Рассказывай… — Произнесла Варвара, распахивая ноутбук.
Звездочёт поведал о разговоре со старичком-курьером, визите в институт Миланевского и про изыскания Сумрачного Марсианина. Девушка внимательно смотрела на него, время от времени вводя, что-то с клавиатуры.
— Моё начальство очкует! — Наконец, промолвила она. — Я чувствую! Потому и завалило меня работой! Но, почему?!
— Да будет тебе известно, что пока ты была в бизнес-центре, меня чуть не разделала под орех парочка уголовников!