Лестница застонала и заходила ходуном под тяжелыми шагами.
— Быстро подняться, иначе пеняйте на себя! — Крикнули беглецам.
Не думая останавливаться, те прибавили шаг. Грохот выстрела многократным эхом отразился от стен, посыпались высеченные из лестничных прутьев искры.
— Стоять! Сказано, стоять!
Юрию Петровичу, Варе и Антону оставалось преодолеть пролёта три, когда, один из преследователей оступившись, разразился матерной бранью.
— Полегче! Здесь дама! — Рассмеялась Варвара.
— Только попадись мне, сикуха!
— Смотри за собой, кретин!
Не успела Варвара произнести эти слова, как сквернослов поскользнулся на оставленной бутылке и, застряв ногою между прутьев, взвыл от боли. Выроненный им пистолет звякнул на крыше стоявшего под лестницей вагона. Зал вновь сотрясли выстрелы. Просвистев рядом с беглецами, пули ударили в бетонный пол. Спрыгнув на землю, Юрий Петрович поддержал Антона, а тот, как день назад, взял Варвару на руки. Та молча обхватила его шею.
— Чем не свадьба! — Подумал парень, и едва не зашелся хохотом от столь комичного сходства.
Звездочет чудом не упал, споткнувшись на шпале, и сильно ушибся о столб с непонятным знаком. Поезд заслонил троицу от пуль. Достигнув кабины машиниста, Юрий Петрович не смог дотянуться до ручки. Опустив Варвару, Антон подсадил Матвеева, и тот, ввалился внутрь вагона.
— Вышел бы из этого толк… — Вздохнул Звездочет. — Если мы отсюда не уедем, нас сцапают как…
Сверху донеслась настоящая канонада, и, обернувшись к Варе, парень почувствовал, как шевелятся волосы на его голове. Покинув укрытие, журналистка стояла, высоко подняв кулаки с оттопыренными средними пальцами. Пули пели вокруг неё, как пчелы из разоряемого улья.
— Ты чего творишь, балда?! — Бросаясь к спутнице, прокричал Антон. — Тоже мне, «Свобода на баррикадах»!
Схватив Варвару за комбинезон, он увлёк её к вагону.
— Не терплю когда мне…
Не дав девушке договорить, Звездочет закинул её в раскрывшиеся двери и запрыгнул следом. Спертый воздух оказался пропитанный запахами дерева, дерматина и пластмассы.
Антон нашел Юрия Петровича согнувшимся на полу кабины машиниста.
— Всё включил, но мы стоим! Похоже дело в тормозе… Но где он? — Сокрушался старик.
— Как вы во всём этом разобрались? — Удивился Звездочет.
— Велика наука! Подай питание на всё подряд!
Пока Антон осматривал кабину, пули ударили по крыше.
— Ляг под лавку и не высовывайся! — Велел он Варваре.
— Я уже… Не надо делать из меня дуру!
Внимание привлекло хромированное, местами пораженное ржавчиной, рулевое колесо.
— Зачем оно здесь?! — Воскликнул Звездочет. — Крутить на стрелках?!
Их взгляды с Матвеевым встретились, и руки одновременно легли на штурвал. Он поддался сразу. По колёсам словно ударили молотки, потом натужно заскрипело, и состав рывком снялся с места.
— Стой! Стой! — Слышалось совсем рядом.
Зазвенело разбитое стекло. Но поезд, пусть и медленно, но набирал ход.
— Прекрасно! А теперь сделаем вот так! — Юрий Петрович перевел в положение «Автоматика» эбонитовый переключатель.
— Как это может работать?! — Удивился Звездочет.
— Полагаю, поезд считывает знаки с таких табличек…
Как в подтверждение этих слов, колёса застучали чаще. Туннель заглотил их как рыба червяка. Силы фар хватало метров на двадцать, дальше царствовала Тьма.
— Пойдемте отсюда! Я смертельно устал… — Вздохнул старик.
Вагон, наверняка, предназначался для охраны или обслуги. Между диванов расположился стол с металлической окантовкой. Рассмотреть салон второго вагона мешали плотные занавески на окнах.
— Ничего, что я лежу?! — Подала голос Варвара. — Сил нет, как вытянуться захотелось!
— Пожалуйста, пожалуйста! Мы-то не нарушали больничного режима! — Садясь напротив, ответил Юрий Петрович.
— Что ж, располагайтесь, ешьте, думаю, двадцать минут в нашем распоряжении точно имеются! — Продолжил он, выкладывая содержимое продуктового пакета.
— Хочется услышать, куда мы едем… — Заметила девушка.
— Думаю в «Урочище бесов»… Я там ни разу не был, и рассказать особо нечего… Миланевский разместил там аппаратуру, с которой запретили работать в черте города. Возьмите бутерброд…
— Спасибо, но совсем не хочется есть! Обойдусь водой…
— Так не годиться! Тебе силы нужны! — Заметил Антон.
— Тогда дай яблоко…
— Меня беспокоит второй поезд! — Вздохнул Звездочет. — Зачем только его поставили…
Юрий Петрович лишь пожал плечами.