— Раз вы начальник, вот бы на подчиненных посмотреть! Они все в вашей таратайке помещаются, или тележку надо на буксир брать?
— Документы!
— Так вот для чего вам такая большая пушка! А вы кого охраняете? Себя?! Вот, в Австралии поймали злоумышленников, похищавших с лужаек фигурки гномов…
— За гнома ответишь! Документы!
— С какой радости, я ничего не нарушаю!
— Здесь быть нельзя!
— А не быть можно?
Глубокая морщина на низком лобике известила о напряженном мыслительном процессе. Махнув рукой, Антон направился к зарослям.
— Стоять! Буду стрелять! — Неслось вслед. — Всё равно достану!
Но дальше угроз дело не пошло, и сердитые крики карлика вскоре заглушил шум двигателя его машины.
Возвращаясь к бюсту Миланевского, Антон заметил непонятный знак на тыльной стороне его пьедестала. Круг возле прямого угла. Буква «O», прижавшаяся к «L», или забившаяся в угол окружность…
Институтский двор встретил сыщика-любителя торжественным безлюдьем — курящая секретарша ушла. Проходя мимо мусорного контейнера, Антон невольно бросил взгляд на кипы папок. Чьи-то промахи и достижения, подвиги и ошибки, бессонные ночи и сверхурочная работа оказались на помойке. Амбиции, дерзкие замыслы и безумные идеи обратились в мусор.
— Грош цена дурацкому синхронизму! — Выдёргивая из складок одежды чёрные шипы, ругался парень. — Зашёл, и ничего…
Подняв облачко пыли, свежий ветерок зашелестел пожелтевшими страницами, откатил к борту контейнера ватманский рулон. Под ним оказалась пачка старых фотографий со стартующими ракетами.
— Глядишь, для моделек пригодятся, а выкинуть всегда успею! — Пряча находку в целлофановый пакет, вздохнул Антон. — Как говорится, «с паршивой овцы»…
Тут он задрожал, как при ударе током. Чем-то знакомым повеяло от лежащего под фотографиями документа в бурых разводах. Отпечатанные на машинке буквы, побледнели как от купания в молоке и почти не читались, за исключением расшифровки размашистой подписи фиолетовыми чернилами: «Заместитель директора по науке А.В. Видолга».
Глава 3
Перегнувшись через борт контейнера, Антон бережно поднял листок, подписанный его дедом. Всматриваясь и всматриваясь в него, он словно пытался узнать, что-то новое. Хотя бы в одном Ворожейкин оказался прав, а значит…
— Куда вас, однако, занесло! Сами бы не нашли, хорошо, охранник заметил!
Рядом с Антоном появились недавние знакомые — институтские старожилы. Расплываясь в лукавых улыбках, они увлекли его к институту.
— Необычный у нас дворик, правда? — Начал некогда рыжий. — Сколько субботников здесь провели, клумбы разбили, кусты, деревья посадили…
— Причем, редкие какие-то… — вставил Курильщик.
— По мне, так лучше клумбу копать, чем перебирать лук на овощной базе…
Скрипучий доводчик с громким хлопком затворил дверь. Не отпуская Антона, бывшие подчиненные Миланевского, начали подниматься по парадной лестнице.
— Думали, будем в обед и на перерывах там курить, да нет-то было…
— Понравилось Александру Андреевичу гулять в том саду…
— Скажешь тоже, «гулять»! Тогда он размышлял, думал! Видел его там пару раз. Высокий и массивный был как глыба, как гора. Ходит, смотрит перед собой и ногами будто сваи заколачивает. И черный плащ развевается, точно крылья.
— Вот завхоз окна закрасить и велел! Мало того, без надобности во дворе появляться запретили! В лабораторный корпус пройти сущей морокой оказалось…
— Лабораторный корпус? — Насторожился Антон.
— Двухэтажный дом за памятником. Но говорят под ним подвалы ого-го!
— Врут! Сам подумай, сколько земли вырыть надо и залить бетона под большой подвал. Он там есть — это правда, но два этажа не больше.
— Карлик караулит подземелья… — подумалось Антону. — «Золото Рейна», какое-то…
— Позвольте! А куда мы направляемся? — Спохватился он, заметив, что пролёт между вторым и третьим этажами остался позади.
— Что значит «куда»? — Удивился бывший рыжий. — К «Самому»!
— К директору, — уточнил Курильщик.
— Только этого не хватало! — Забеспокоился Антон. — С другой стороны, может он помнит деда! Стоит продумать тактику. Директор должно быть почтенный старец, всемирно признанный учёный, и, вероятно, уже впадающий в маразм!
Старички продолжали, лопотать о славных временах, а Антон представлял, как остановится у высоких двойных дверей, обтянутых кожей, за которыми ему откроется громадный зал с длинным совещательным столом и свисающими с лепного потолка люстрами…