— Го-онг! — Мягко, но настойчиво прозвучали напольные часы, и их правая гиря поползла вниз.
— Го-онг! Го-онг! — Плыл по кабинету сочный, металлический звук.
— Бьют, проклятые, когда хотят! Мать их перемать! — Прошипел, изменившийся в лице Белоконь. — Не смею задерживать, раз ко мне вопросов больше нет! Координаты секретарям оставь, на случай, если, что-то узнаем!
Новые знакомые Антона уже исчезли из приёмной, а занятым секретаршам было не до него. У большинства арендаторов закончился рабочий день, и лестница звучала торопливыми шагами.
На выходе из института Антон залюбовался огненно-красной гоночной «Феррари» с «красивым» номерным знаком. Сомневаться, кого принесло сюда это чудо заграничной техники, не приходилось.
— Конечно, средство перемещения Чугунного Цахеса, вне всякой конкуренции, но никогда не подозревал, что наша наука так любит скорость! — Подумалось ему с грустью.
Глава 4
Командный отсек космоплана величиной с салон последней модели санитарной «Волги». Только за спиной водителя и пассажира вместо носилок переборка исследовательского отсека. Шкалы, тумблеры, индикаторы, кнопки… Пожалуй, их нет лишь на иллюминаторах. Куда не бросишь взгляд, читаешь: «Внимание!», «Не трогать!», «Перед включением убедиться…». Прямо над головой издевательски белеет аптечка с аккуратным красным крестиком. Толку от неё?! Если только залепить пластырем метеоритную пробоину, да смазать зелёнкой царапину, полученную при ударе о Лунную поверхность.
Нырнувший в узенький люк, втиснутый вместо ручника с коробкой передач, окажется в бытовом отсеке. Его обшитые белой тканью стены идут полукругом, повторяя поперечный профиль корабля, и здесь куда меньше лампочек с циферблатами. Ближе к носу врезаны два крошечных иллюминатора, но на трассе полёта к Луне в них видны лишь звезды. Гоняя воздух, постоянно гудит куда вентилятор. Как не просили конструкторов, те не смогли уменьшить надоедливый дребезжащий звук. Если посчастливится вернуться на Землю, этот шум станет частым гостем ночных кошмаров. Проплыв до конца бытовой отсек, увидишь в потолке люк. Струящийся из него тусклый свет едва отличим от одинокой лампочки московской подворотни. Пусть! Войти туда ещё не настало время.
В комнате с опущенными шторами стояла легкая, прямо лесная прохлада.
— Вчерашний разговорчик по скайпу! — Заискивающе пролепетал смазливый светловолосый паренек в аккуратном костюме.
— Включай! — Плечистая женщина с короткими рыжими волосами надела наушники.
Щелчок мышкой, и по монитору поползла зелёная гребёнка, с кроваво-красным указателем текущего места записи.
— Ну, и задал ты мне задачку, чувак! Откуда узнал про этот старт?
— Да как-то так…
— Понятно, не хочешь говорить?! И ладно! Официальной информации по этому полёту почти никакой. Но в сети проживают несколько маньяков, фанатов космонавтики. Они собирают о ней всё, что под руку попадётся: воспоминания очевидцев, газетные подшивки, накладные столовых, прачечных, заправок… И, порой, косвенные признаки могут поведать о многом! Так вот! Если верить им, полёт «Зонда-9» был пилотируемым!
— Ого!
— Скажу больше! Америкосы перехватили радиообмен с Землей, но помня историю с «Зондом-6», когда они подумали, что к Луне летит космонавт, хай поднимать не стали… Но позывные экипажа известны — «Иртыш»!
— Чтож! Спасибо за инфу!
— И это всё?! Почему ты не спросишь меня о самом главном?!
Видя, что его работой довольны, блондин со сдержанной улыбкой принялся сжимать кистевой экспандер.
— О чём?! — Послышался в наушниках удивленный голос Антона.
— Если полёт пилотируемый, то кто же был на борту корабля?! Член отряда космонавтов, это понятно. Летавших в космос отбрасываем. На тот момент их не так много. Где, кто и когда был нетрудно отследить, а главное, за исключением Гагарина, Комарова и Беляева они живы. А что касается не летавших… С инженерами такая чехарда, что не определишь, с военными куда проще. Так вот! Через шесть дней после старта нашего зонда, погиб старший лейтенант Егорушкин. Якобы, при испытании новой техники. Только одно «но» — год как он летал на «МИГ-21Л» и на другую не пересаживался. А в день его гибели СССР не потерял ни одной машины!
— «МИГ-21Л»? Впервые слышу о таком…
— Аналогично! Он выполнен в единственном экземпляре, или переделан из готовой машины. Вот только, непонятно, что означает буква «Л»… Но самое интересное не это! Кроме нашего героя, на «МИГ-21Л» летали ещё два пилота. После его гибели все полёты на этой модели прекращены, полгода самолёт простоял в ангаре, после чего списан по акту.