- Видишь ли... Я - журналист, и не хочу всю жизнь строчить, чушь, вроде, этот перепихнулся с этим, или "Известный телеведущий оказался латентным каннибалом"! Многие журналисты годами ждут сенсационных тем. Одним везёт, другим нет... И, похоже, мне подфартило!
- Но тебя завалили работой!
- Ничего, как-нибудь выкручусь! А, нет, так продам репортаж другому изданию! Кстати... - Бросила взгляд на часы корреспондентка. - До одного места, мне все-таки не плохо бы доехать!
Заплатив каждый за себя, они покинули кафе. Варвара подбросила Антона до метро, и, забрав из машины чемодан, тот отправился домой.
- Неплохой выдался денёк! - Ухмыльнулся он, шагая к своему подъезду. - Чемодан в который я так и не заглянул! Громилы! Тайник! "Отключающий" силу трения прибор! И, под занавес, разговор с красивой девушкой в кафе! Эх! Побольше бы таких дней! Но все-таки интересно, кто рассказал журналистам о Миланевском и деде, я ведь не делился ни с кем, кроме...
У парня ёкнуло сердце. Возле распахнутой подъездной двери, прямо на мокром асфальте сидел отец, рядом, потревоженной наседкой суетилась мать.
- Полюбуйтесь! Нарисовался наконец! - Набросилась она на Антона.
- Какого лешего здесь происходит?! - Растеряно промолвил тот, но увидев залитое кровью отцовское лицо, понял, что вопрос излишний.
- Это он так до книжного прогулялся! - Продолжала мать. - Помоги! Чего застыл как истукан?!
- Кто сделал? За что? - Взяв отца под руку, воскликнул Звездочет. - Прокуренные урки с рожами страшнее ядерной войны?
- Нет! Троица румяных широкоплечих ребят... Спортсмены не иначе...
- Никак, совсем сдурел?! - Ухватилась с другого бока мать. - Вот нет сейчас ничего важнее... И, положи чемодан! Никак, он тебе отца родного дороже?!
Расставаться с находкой Антону не хотелось, но уязвлённый словами матери, он оставил ношу возле стенки у двери мусоропровода. В приближающихся сумерках вряд ли кто не заметит!
- Да не волнуйтесь! У меня только бровь рассечена, и нос...
- Не боись! Сейчас "Скорую" вызовем, а там и в полицию заявим! - Решительно заявил Антон.
- Чего ты мелешь?! - Ступая на лестницу, сорвалась на крик мать. - Примочку сделаем, да зеленкой обмажем! Нас же потом по допросам, да судам затаскают! Или чего доброго, снова придут да наваляют!
Парню оставалось лишь тяжело вздохнуть, многолетний опыт подсказывал, что спорить с матерью бесполезно. Дома он долго метался со смоченными холодною водою полотенцами между ванной и диваном, где лёг отец. По лицу последнего растеклись пурпурно-фиолетовые кляксы, но кости остались целы. Когда Антон спустился вниз, возле стенки ничего не было. Чемодан исчез.
Глава 6
В напичканном гудящей аппаратурой исследовательском отсеке, ток бежит по толстым, как водопроводные трубы кабелям и, кажется, вместо воздуха вдыхаешь смесь электронов и ионизированных частиц. Вспыхивают индикаторы, движутся приборные стрелки, загружаясь, гудит управляющая вычислительная машина и вся эта правильность жутко действует на нервы. Со страхом осознаешь, что начинаешь понимать водителей фур приклеивающих в своих кабинах фотографии голых девиц, или безликих вандалов, вырезающих непристойные слова на мебели.
Красные транспаранты полыхнули одновременно с голосом командира по внутренней трансляции: "Что у тебя в контуре высокого напряжения?!"
Преобразователь? Наверняка!
Трое суток в невесомости не прошли даром, иначе, после такого резкого переворота можно размазаться по стенке. Точно! Вокруг модуля "Разгон" клубится черный дымок, собирающийся в невесомости, в зловещий мохнатый шар.
-Задымление в исследовательском отсеке! Опасность возгорания!
Если разом обесточить отсек, бросок напряжения пройдётся по научной аппаратуре как Мамай, а в вентиляционных щелях серого корпуса модуля промелькнула искра.
Инструкция по активации - отключению исследовательского модуля толщиной с "Роман-газету", но написанное в ней помнишь наизусть. Пальцы бегают по тумблерам, и тревожные транспаранты гаснут один за другим. Взревевшие вентиляторы набрали максимум оборотов. Появившийся в отсеке командир в своей дыхательной маске похож на аквалангиста. Обычно, здесь не развернуться вдвоём, но мы умудряемся действовать и действовать слаженно. Точно такая же маска ложится и на моё лицо. Видно через неё не очень, а медлить нельзя, в злосчастном блоке уже наблюдается алое свечение. Лучше не думать, что рядом, по тонким трубкам системы терморегуляции бежит охлаждающая жидкость.
Командир срывает крышку с улавителя вредных примесей, а я, наконец, нажимаю кнопку на главном пульте, и отсек замирает, словно наблюдая за исходом схватки. В ход пущена отвертка, и раскаленная лицевая панель "Разгона" неожиданно поддаётся. Языки пламени торчат под ней в разные стороны, как иглы потревоженного ежа, и каждый всполох похож на маленькую сабельку. Перед прыжком наружу огонь накапливает силы, но белые клубы из огнетушителя в руках командира бросаются на него в атаку.
Через считанные секунды пожар потушен. Остаётся наблюдать за уровнем двуокиси углерода, да сожалеть, что не состоится эксперимент, ради которого готовилась экспедиция.
* * *
Под мелодию гитары уличного музыканта, Антон с Варварой спускались по широкой пешеходной улице, к месту, где под бульваром пряталась заключенная в трубу река. Девушка щеголяла в коротеньком розовом платьице, и прохожие нет-нет да провожали её взглядом. Не вынимая руки из кармана куртки, где лежал заветный прибор, Звездочет терзал себя вопросом, оделась она так случайно, или хотела подразнить его.
- Отец Белоконя возглавил институт сразу после смерти Академика, и верховодил в нём тридцать с лишним лет! Большой бабник, он был трижды женат. В первый раз на институтской одногруппнице, - Принялась загибать пальцы Варвара. - Потом на молоденькой чертёжнице, и, наконец, на студентке вечернего отделения, проходящей практику в институте!
- Сколько же у него детей?! - Ухмыльнулся Антон. - И всем директорские кресла подавай?!
- Наш Белоконь плод третьего, последнего брака... - Рассмеялась журналистка. - Оказавшись той ещё штучкой, женушка выбила для себя и сыночка кучу благ!
- Как ты про это узнала?!
- Уменье нужные знакомства заводить! Специфика работы!
- Далеко пойдешь...
- Если не прихлопнут по пути!
- В целеустремленности этой барышне не откажешь! - Подумал Антон, украдкой любуясь её стройными ногами.
Длинные, с аккуратными икрами и точеными щиколотками они выглядели весьма соблазнительно.
- Мороженное! Обожаю! - Увидев под ярким зонтиком продавщицу, Варвара едва не захлопала в ладоши.
Купив по пломбиру в вафельном стаканчике, парочка продолжила путь. Расплачиваясь за свою порцию, Антону пришлось вынуть руку из куртки.
- А ещё наш герой входит в состав учредителей практически всех фирм, арендующих помещения в институте. К нашему делу это имеет мало отношения, разве, что штришок к портрету!
- Драгоценные прохожие! Не откажите во внимании будущему лучшему фокуснику Вселенной!
Неожиданно, перед парочкой вырос паренек с наивным лицом и глазами голодной дворняжки.
- Какие замечательные, ребята! Постойте... - Торопливо заговорил он, преграждая путь худыми руками.
Антону отчего то сделалось не по себе, но прежде чем он с Варварой сообразили, что к чему, рядом закружились девицы с размалеванными черной краской лицами, в руках не пойми откуда появившегося жонглёра, замелькали разноцветные шары.
Растерянного Звездочета, то просили подержать лакированные ящички, то вытянуть карту, а перед Варварой с хлопками раскрывались пёстрые букеты... Антона бесило, что фокусник делал пассы прямо возле его лица, но жалость помешала одернуть настырного артиста. Каждый как может зарабатывает себе на хлеб.