После многих часов, проведенных возле приборов и управляющей вычислительной машины, я наслаждаюсь тишиной командного отсека и красотой Земли. Жаль отсюда не разглядеть, как под облачными вихрями проносятся парусники, ползут караваны верблюдов, дымит печными трубами деревянная Москва, а Ленинграда, нет даже в прожектах. Только ледники на севере Европы простираются дальше, чем в наше время. Возможно, при анализе отснятой нами плёнки обнаружатся ещё свидетельства того, что нас закинуло на триста лет назад. Это здорово, и говорит о колоссальном энергетическом потенциале и перспективах дальнейших исследований. Но для этого нам надо вернуться в своё время, а постоянная Оэлэ просчитанная ленинградским ученным Лесиком до двенадцатого знака, оказалась хитрой функцией. И, если бы только это... Менять программу пришлось буквально на ходу, а ещё писать и писать, о практических результатах нашего научного эксперимента. Теперь эти бумаги закрыты в особо прочной капсуле.
- Пора! Но так не хочется возвращаться к своим железным коробкам, снова видеть следы пожара и вдыхать запах гари! Пусть он и стал едва уловимый, но, наверное, меня просто утомили эти опыты!
Снимаю и прячу в нагрудном кармане малыша в скафандре. С ним как-то спокойнее. В бытовом отсеке миную спящего командира. Не стану его будить, глядишь, не будет ворчать, что так хреново не чувствовал себя после окончания качинского училища.
В исследовательском отсеке сразу направляюсь к управляющей машине. Не просто проверять программу по вспыхивающим в зависимости от содержимого регистра команд лампам, думаю, скоро кто-нибудь догадается выводить тексты вместо принтера на телевизионный экран. Но выбирать не приходится, малейшая ошибка в нашем эксперименте чревата страшными последствиями. Похоже, все правильно и я запускаю процесс подготовки. Снова электрический запах и прежний приборный гул. Лишь бы ничего не вспыхнуло в этот раз. Но всё идет как по писанному, и я пристёгиваюсь ремнями к полу.
- Десять! - Начинает отчет холодный женский голос.
Если бы я верил в бога, то, наверняка бы помолился.
- Девять!
- Восемь!
Изловчившись, глажу по шлему игрушечного малыша.
- Семь!
- Шесть!
- Пять!
Закрываю глаза.
- Четыре!
- Три!
Ждать уже недолго.
- Два!
- Один!
Сквозь прикрытые веки вижу яркую вспышку, и, кажется, за миллионную долю секунды сгораю и растворяюсь в сияющем пламени.
Глава 10
Спустившись на лифте, Антон с Юрием Петровичем не стали выходить на улицу, а нырнули в подвал, ключ от которого, предусмотрительный Матвеев раздобыл давным-давно. Кафельная плитка на полу, тянущегося под домом коридора, мелодично "цокала" под ногами, а с плакатов на стенах взирали люди с противогазными лицами. За одной из приоткрытых дверей Звездочет увидел настоящую гору из печатных плат, и сидящих возле мониторов ребят в телефонных гарнитурах за другой.
- Подвал у нас арендует интернет-магазин, - пояснил Матвеев и нырнул в квадратный зал.
Поначалу, Антон не понял, какой плиткой облицованы его стены, и только когда глаза привыкли к полумраку, понял, что это материнские платы с отслуживших системных блоков. Короткий коридор за "Залом материнских плат" больше походил на "предбанник", тем более, что за скрипучей дверью уже была улица.
- Так они ходят на работу! - Поднимаясь по заваленной мусором лестнице, вздохнул Юрий Петрович.
- Как?! Я видел на двери печать! - Воскликнул, и сразу же осёкся Антон.
Разве это имело значение?!
- А как сложилась ваша жизнь? - Спросил он уже на пути к метро.
- Знаете, неплохо... Как не стало Академика, я ушёл от Белоконя. Хронически не переносил этого типа, и, что он придумал прохиндей?! Выдавать изобретения Миланевского, сделанные играючи, для тренировки мозга за свои! Так они со своим сынком кормились долгие годы. А под занавес карьеры, Белоконь и вовсе, впал в маразм. Однажды, он перепутал заседание ученого совета с лыжной секцией, и битых полчаса возмущался плохой работой подъёмников в "Туристе"! А, что касается меня... Несколько лет поскитался между научными учреждениями, а потом прибился к молодому, амбициозному институту. Занимался наукой, преподавал... Стал заместителем декана, гонял всяких обормотов...
В больницу они едва успели к окончанию посещений, и застали Варвару за чтением книги в мягком переплёте.
- Привет! - Помахал рукой с порога Антон.
- Здоровались уже! - Не отвлекаясь от чтения бросила девушка.
- Выглядишь куда лучше чем утром!
- Спасибо! Специально приехал отвесить комплимент?!
- Нет! Что бы тебя забрать!
Ошарашенная Варвара отложила книгу на край койки.
- Похищение?! Со мной такое случается впервые!
- Думаешь, ты загремела сюда из-за несвежего кофе?! Возможно, появятся желающие свести усилия врачей "на нет"!
- С чего вдруг? - Насторожилась Варвара. - Днём всё нормально было! А ты врываешься под вечер, и... А кто это с тобой?
- Юрий Петрович! Имел честь работать с дедом этого молодого человека! - Представился Матвеев.
- Понятненько! Ты никак не угомонишься...
- Не отвлекайся! - Торопил Антон. - Лучше скажи, какие препараты тебе назначили?
- Завтра следующая капельница. Пока велели больше пить и чаще посещать туалет!
- Это упрощает дело...
- Да у меня сил как у комара!
- Неплохое сравнение! - Заметил Юрий Петрович. - Он ни много, ни мало может летать...
- На мне пижама! Далеко в ней уйдёшь по улице?!
- Лучше она, чем деревянный ящик! - Торопил Антон. - Вставай! Мы отвернёмся!
- Зачем? Чтобы не видеть, как я беру сумочку?
* * *
Два выходящих из лифта врача посторонились, пропуская кресло-каталку с тщедушным пенсионером. Строгая женщина-врач в старомодных очках подгоняла, толкающего кресло санитара. Едва лязгнули затворившиеся металлические двери, как один из врачей принялся медленно прохаживаться, украдкой поглядывая на лестницу. Другой доктор пошел прямиком в палату журналистки. Смятая простыня с откинутым одеялом ещё хранили тепло юного тела, горький запах лекарств оттенял сочный фруктовый аромат, на тумбочке читательницу ждала раскрытая книга. Быстро капнув в стакан с водой бесцветную жидкость, неожиданный посетитель поспешил вернуться в холл, где сделав вид, что читает плакат с перечислением способов заражения СПИД, стал ждать.
* * *
- Забирайте! У меня вот-вот треснет голова! - Снимая очки, вздохнула Варвара.
- А я без них слеп как крот! - Улыбнулся Юрий Петрович.
Медицинские халаты аккуратно сложили на сиденье кресла-каталки, которое Антон отогнал к больничному входу.
- Надо скорей убираться отсюда! Похоже, одного из лекарей у лифта я видел в компании Буяк... - Заметил тот, возвращаясь к варвариной малолитражке.
- Да! Пора прощаться! - Кивнул Матвеев. - Вы поедете домой, а я с Антоном Викторовичем отправлюсь на разведку к институту...
- И как, по-вашему, это будет выглядеть?! - Открыв багажник, ухмыльнулась Варвара. - "Привет, родные! Я сбежала из больнички!" А, что мешает убийце пожаловать ко мне домой?! Нет уж! Лучше с вами! Глядишь, материал для репортажа наберу!
- Заметив пропажу, твой парень не поднимет шум? - Вкрадчиво поинтересовался Антон.