- Вам по дороге! Отсюда не долго! - Пискнул на прощание Карлик.
После площадки с эстакадой, потянулись длинные ряды металлических боксов, прореженные пестрыми мусорными свалками, да зарослями дистрофичных кустов. Дважды, освещая фарами путь, проезжал припозднившийся автомобиль. Дорога оборвалась возле разрисованных черным пуливезатором ворот. Юрий Петрович вытряс из помятой пачки сигарету. Курил он самозабвенно, с упоением вдыхая табачный дым. Устало присев на корточки, Варвара прижала горлышко бутылки к покрытым алыми корочками губам. Её не мало удивило, как она умудрилась не споткнуться и не подвернуть ногу на такой отвратительной дороге.
- До этой истории я слыхом не слыхивала о Миланевском... - Расправившись с водой, задумчиво произнесла журналистка. - Не знала, что жил такой ученый...
- А из нынешних про кого можете сказать? - Лукаво прищурился Матвеев.
- Стивен Хокинг на слуху... - Ответила девушка растерянно.
- На слуху... Посмотрите, что наши, что зарубежные новости, много там будет ученых? Зато без спортсменов не обходится ни один выпуск! Может они отличные ребята, но скажите, какая польза Человечеству от забитых голов или рекордно пройденных трасс?! А те кто борются с диабетом или изучают восполнимые энергоресурсы остаются в тени! Разве, что на "Нобелевской неделе" узнаём, что наука не стоит на месте!
- Знаете... - Добавил после паузы Матвеев. - Рассказывали, что капсула с прахом Миланевского покоится не в могиле, а здесь, в созданном им институте... Под колонной с его бюстом... Зачем я это сказал?! Потому, что надеюсь скоро возложить к нему цветы, и вспомнить дни, когда мы работали вместе!
Антон тихо, как призрак показался из темноты.
- Слава богу! - Прошептал он. - Уже думал конца не будет проклятому забору! А дыра в нём прямо по нашему "Сталкеру"! Впрочем, этому уже не удивляюсь!
- Где велосипед? - Невольно залюбовавшись решительным, романтично-холодным в свете восходящей Луны Звездочетом, поинтересовалась Варвара.
- Перекинул через стену! К счастью, по ту стороны росли кусты!
- Бедняге так проще передвигаться! - Добавил Юрий Петрович. - Скоро это ему придётся делать быстро! Ох, как быстро!
Тишина обходила институтские задворки стороной. То слышался собачий лай, то нагоняли тоску плаксивые восточные мелодии. Но вот, загудел с надрывом древний мотор. Под истошный скрежет давно несмазываемых петель ставни пришли в движение, и, раскрывшись на треть застыли.
Ступив на институтскую территорию, Юрий Петрович, бросил печальный взгляд на темнеющую вдали каменную махину.
- В кабинете Миланевского горит свет... - Произнёс он и тут же собрался. - Действуем тихо и быстро!
Рискуя испачкаться о комбинезон, Антон обхватил Варвару за пояс, а та оперлась о его плечо.
Шли быстрым шагом. Девушка не могла бежать, а Матвеев берег силы. Асфальт под их ногами вспорола жизнелюбивая трава, расставленные вдоль дороги белые железные столбы, ждали новых плакатов и лозунгов. Приближающийся лабораторный корпус напомнил склад в пиратской бухте.
Восхищаясь мужеством Варвары, Звездочет волновался, как бы она снова не упала в обморок, а после не случилось осложнений, а та смахнув волосы с лица, вдруг, рассмеялась.
- Просто подумала, - ответила она на вопросительный взгляд Антона. - Появись сейчас охрана, славную увидит компанию: пенсионер, доходяга и любитель астрономии...
- Да! Стоит признать, не выйдет сценка из боевика, - согласился Юрий Петрович.
И добавил, прижимаясь к двери под коротким козырьком.
- Однако, нам необходимо победить! Зарвавшиеся негодяи должны, наконец, понять, что существуют вещи посильнее денег, и армии наёмных убийц!
Холл встретил их священной, храмовой тишиной и запахом пыли. Судя по всему, сюда не заходили давно. Бледный лучик вспышки мобильного телефона вырывал из темноты, то облицованные ракушечником стены, то декоративные каменные плиты на полу.
- Итак, первый раунд за нами! - Закрывая дверь с обратной стороны объявил Матвеев.
Сняв очки, старик потёр переносицу, Антону же показалось, что он смахивает слёзы.
- Здесь есть туалет? - Чуть не взмолилась Варвара. - Приспичило, так, что сил нет!
- Разумеется! Нам, как раз, по пути!
Безошибочно ориентируясь в полумраке, Юрий Петрович повёл Антона с журналисткой по широкому коридору. По одну его сторону тянулись высокие окна с уютно устроившимися под ними гармошками батарей отопления, и глухая стена по другую. Коридор закончился широкой лестницей с массивными деревянными перилами ведущей вниз и вверх .
- Вам сюда! - Юрий Петрович дернул ручку обшарпанной двери.
- Я быстро!
- На здоровье! Время у нас пока есть!
- Пусто! Как здесь стало пусто... - Возясь в сумке с инструментами, сокрушался Матвеев. - В мое время здесь стояли станки, а этажом выше располагалась лаборатория... Много аппаратуры заказали за границей...
Антон услышал треск рвущегося целофаннового пакета.
- Сколько под нами этажей? - Поинтересовался он.
- Два! - Спокойно, даже слишком буднично ответил Юрий Петрович.
- А мне рассказывали про настоящие катакомбы...
- Скоро нам представится возможность проверить эту гипотезу...
- Я выхожу, гасите свет... - Послышался голос Варвары.
- Не поверишь! У меня синяя моча! - В ужасе шепнула она Антону.
Тот было хотел поддержать и успокоить журналистку, но Юрий Петрович велел спускаться вниз. Коридор, в который их привела лестница, оказался ни чета первому. Куски краски как опавшей листвой покрыли вспученный линолеум. Оставленные ими на стенах и потолке проплешины облюбовала плесень. Сверху черной паутиной свисали обрывки кабелей. Где-то звонко, с чёткими интервалами капала вода.
Заглянув за первую попавшуюся дверь, Матвеев удовлетворенно кивнул и жестом пригласил войти. Там он протянул сумки Антону.
- Оставляю на хранение! Мне же дайте...
Вооружившись прожектором и кейсом с инструментами Юрий Петрович направился на выход.
- Чуть не забыл! - Обернулся он в дверях. - Наденьте!
Антон не без удивления взял два протянутых респиратора.
- Только этого не хватало! - Заворчала Варвара. - Сколько нам ещё ходить?! Держусь просто чудом! Сама от себя не ожидала!
- Не знаю! - Пожал плечами Звездочет, и заботливо взгромоздил сумку с едой на упаковку бутылок. - Как поживает материал для твоего репортажа?
- Супер, если посвятить его голым стенам! На целую передовицу хватит!
Поводив по сторонам лучом из мобильного телефона, журналистка состроила презрительную мину. "Каменная коробка. Ничего стоящего!"
Из коридора донеслись быстрые шаги.
- Надевай маску! - Скомандовал Варваре Антон.
Они едва успели это сделать, как появился запыхавшийся Матвеев.
- Быстро, быстро на пол, ребятки! Подальше от стены! Так! Закрываем голову, открываем рты! "Крибле"... "Крабле"...
"Бумс" Юрия Петровича заглушил резкий хлопок.
* * *
Посланному проверить пожарные ворота охранику не по душе пришелся новый объект. Казалось бы, что здесь красть, и в чью больную голову придет перелезать через высоченный забор, над которым вот-вот протянут колючую проволоку?! Выходило, сиди сутки напролёт у мониторов, да жуй домашние блины! Но охранник с детства недолюбливал "всяких умников", а сейчас, к этому чувству добавился страх. Что изобретали за этими массивными стенами, и какие ставили опыты?
Сейчас, в лунном свете густые шипастые кусты походили на злобных, норовящих ухватить тебя существ, а институт выглядел холодным и чужим. И чем темнее сгущался вечер, чем ярче сияла восходящая Луна, тем тревожнее становилось на душе.