- С чего вы решили, что нам нужен поезд?
- Сюда приходят четыре пути, выходит один! Как раз, на котором и стоят эти необычные составы... Вы очень сильный человек! - Добавил после короткой паузы старик. - Утром лежать под капельницей, а вечером пуститься в такие приключения... Я тоже, знаете ли, едва держусь, возраст... Да выбирать не приходиться!
- Спасибо! - Ответила Варвара.
Антон протянул ей новую бутылку.
- Инициатива, пока, за нами! Пусть, немного, но мы их опережаем! - Продолжал Юрий Петрович. - Пройдена половина спуска! По мне, так самый опасный его участок! Шаг ступеней постоянен, можно идти и в темноте. Ориентируйтесь по перилам, главное - не промахнуться мимо площадки!
Варвара поднялась с тяжелым вздохом. Крадясь во мгле, они выверяли каждый шаг, не отпуская ребристых перил.
- Дай бутылку! - Внезапно, попросила она Антона.
Ничего не понимая, парень полез в зажатую подмышкой упаковку.
- Ещё! - Потребовала девушка.
Синеватый луч фонаря пронзил тьму холодной рапирой.
- Какого черта вы набились сюда, как нищеброды в трамвай?! - Рявкнул разъяренный голос.
- Мы простая охрана... - Виновато пробубнили в ответ. - Следим за порядком, проверяем на входе пропуска... За риск нам не платят...
- Потом и не мне будете рассказывать, желудки! А сейчас включили свет, и разошлись, уроды!
Лестница застонала и заходила ходуном под тяжелыми шагами.
- Быстро подняться, иначе пеняйте на себя! - Крикнули беглецам.
Не думая останавливаться, те прибавили шаг. Грохот выстрела многократным эхом отразился от стен, посыпались высеченные из лестничных прутьев искры.
- Стоять! Сказано, стоять!
Юрию Петровичу, Варе и Антону оставалось преодолеть пролёта три, когда, один из преследователей оступившись, разразился матерной бранью.
- Полегче! Здесь дама! - Рассмеялась Варвара.
- Только попадись мне, сикуха!
- Смотри за собой, кретин!
Не успела Варвара произнести эти слова, как сквернослов поскользнулся на оставленной бутылке и, застряв ногою между прутьев, взвыл от боли. Выроненный им пистолет звякнул на крыше стоявшего под лестницей вагона. Зал вновь сотрясли выстрелы. Просвистев рядом с беглецами, пули ударили в бетонный пол. Спрыгнув на землю, Юрий Петрович поддержал Антона, а тот, как день назад, взял Варвару на руки. Та молча обхватила его шею.
- Чем не свадьба! - Подумал парень, и едва не зашелся хохотом от столь комичного сходства.
Звездочет чудом не упал, споткнувшись на шпале, и сильно ушибся о столб с непонятным знаком. Поезд заслонил троицу от пуль. Достигнув кабины машиниста, Юрий Петрович не смог дотянуться до ручки. Опустив Варвару, Антон подсадил Матвеева, и тот, ввалился внутрь вагона.
- Вышел бы из этого толк... - Вздохнул Звездочет. - Если мы отсюда не уедем, нас сцапают как...
Сверху донеслась настоящая канонада, и, обернувшись к Варе, парень почувствовал, как шевелятся волосы на его голове. Покинув укрытие, журналистка стояла, высоко подняв кулаки с оттопыренными средними пальцами. Пули пели вокруг неё, как пчелы из разоряемого улья.
- Ты чего творишь, балда?! - Бросаясь к спутнице, прокричал Антон. - Тоже мне, "Свобода на баррикадах"!
Схватив Варвару за комбинезон, он увлёк её к вагону.
- Не терплю когда мне...
Не дав девушке договорить, Звездочет закинул её в раскрывшиеся двери и запрыгнул следом. Спертый воздух оказался пропитанный запахами дерева, дерматина и пластмассы.
Антон нашел Юрия Петровича согнувшимся на полу кабины машиниста.
- Всё включил, но мы стоим! Похоже дело в тормозе... Но где он? - Сокрушался старик.
- Как вы во всём этом разобрались? - Удивился Звездочет.
- Велика наука! Подай питание на всё подряд!
Пока Антон осматривал кабину, пули ударили по крыше.
- Ляг под лавку и не высовывайся! - Велел он Варваре.
- Я уже... Не надо делать из меня дуру!
Внимание привлекло хромированное, местами пораженное ржавчиной, рулевое колесо.
- Зачем оно здесь?! - Воскликнул Звездочет. - Крутить на стрелках?!
Их взгляды с Матвеевым встретились, и руки одновременно легли на штурвал. Он поддался сразу. По колёсам словно ударили молотки, потом натужно заскрипело, и состав рывком снялся с места.
- Стой! Стой! - Слышалось совсем рядом.
Зазвенело разбитое стекло. Но поезд, пусть и медленно, но набирал ход.
- Прекрасно! А теперь сделаем вот так! - Юрий Петрович перевел в положение "Автоматика" эбонитовый переключатель.
- Как это может работать?! - Удивился Звездочет.
- Полагаю, поезд считывает знаки с таких табличек...
Как в подтверждение этих слов, колёса застучали чаще. Туннель заглотил их как рыба червяка. Силы фар хватало метров на двадцать, дальше царствовала Тьма.
- Пойдемте отсюда! Я смертельно устал... - Вздохнул старик.
Вагон, наверняка, предназначался для охраны или обслуги. Между диванов расположился стол с металлической окантовкой. Рассмотреть салон второго вагона мешали плотные занавески на окнах.
- Ничего, что я лежу?! - Подала голос Варвара. - Сил нет, как вытянуться захотелось!
- Пожалуйста, пожалуйста! Мы-то не нарушали больничного режима! - Садясь напротив, ответил Юрий Петрович.
- Что ж, располагайтесь, ешьте, думаю, двадцать минут в нашем распоряжении точно имеются! - Продолжил он, выкладывая содержимое продуктового пакета.
- Хочется услышать, куда мы едем... - Заметила девушка.
- Думаю в "Урочище бесов"... Я там ни разу не был, и рассказать особо нечего... Миланевский разместил там аппаратуру, с которой запретили работать в черте города. Возьмите бутерброд...
- Спасибо, но совсем не хочется есть! Обойдусь водой...
- Так не годиться! Тебе силы нужны! - Заметил Антон.
- Тогда дай яблоко...
- Меня беспокоит второй поезд! - Вздохнул Звездочет. - Зачем только его поставили...
Юрий Петрович лишь пожал плечами.
- А это "Урочище..." охраняется? И нам предстоит очередная стычка?! - Поинтересовалась Варвара. - Что если оно давно взорвано или разграблено?!
- Мне нечего вам ответить, ребятки! - Произнёс Юрий Петрович. - Пусть наши действия несколько авантюристичны, но... Отдыхайте, силы нам еще потребуются!
Они молчали, сберегая силы, перед новым испытаниями. Антон налегал на бутерброды, Варвара грызла яблоки, а Матвеев с грустью смотрел в окно, словно желая в нём увидеть, что-то ещё, кроме сводов тоннеля. Возможно, старику, просто, очень хотелось курить.
Никто не заметил, сколько прошло времени, прежде чем ход замедлился. Туннель оборвался, уступив место очередному залу. Поезд плавно встал, не раскрыв дверей, и Юрию Петровичу пришлось идти в кабину машиниста.
Варвара приятно обрадовалась, увидев платформу, напоминающую сельский полустанок.
- Перрон, на котором тебя никто не встречает и никто не ждёт... Зато прыгать не придётся! - Заметила она.
Мусор, студеный промасляный воздух, капающая вода... Все говорило, что обитатели давно покинули это место.
Фары поезда светили прямо в уходящий с платформы коридор. Только сейчас Антон заметил, как сильно облупилась краска на стенах вагона, а поблекший герб СССР, и вовсе, казался грязным пятном.
- Не могу отделаться от чувства, что всё это... - очертила круг над головой Варвара, - грохнется и нас засыплет! Ой, а, что там впереди...
- Пожарный щит! - Рассмеялся Матвеев. - В месте, где нечему гореть, его могли повесить большие оригиналы... Если не возражаете, я отмечу эту примечательную встречу сигаретой!
- А я вернусь, и забегу за уголок... - Вздохнула девушка. - Кто знает, когда представится возможность...
- Оригинал... Оригиналы... - Поглаживая конусы пожарных ведер, задумчиво произнёс Антон. - Я даже знаю, как зовут одного из них! Александр Андреевич Миланевский!