Лукаво подмигиваю в ответ.
– Исправил?! Не может быть?!
– Трудно представить какая вышла глупость! В последний момент на заводе улучшили конструкцию блока, да так торопились отправить его нам, что не стали толком проверять. Включили и выключили, всё! А проработай он минут десять, могли заметить, что не выдерживается температурный режим! Зато, автор рацпредложения, получил за него премию!
– Про этих гражданских можешь мне не говорить! Им только акт о завершении государственных испытаний подписать и всё! Дальше, во всём лётчик виноват! Да они бы хоть часок, другой в кабинах посидели… А сколько отличных ребят погибло?!
– Подожди! А как же военная приёмка?!
– О! Знаешь, что сказали на самом верху нашему командованию?! Народ старался, создавая самую передовую технику, а вы не хотите её брать!
Хочу ответить, но у меня замирает дыхание – над лунным горизонтом неспешно поднимается Земля! После безжизненных цементных пустынь её лазурно синий диск с белыми облачными вихрями кажется божественно прекрасным. Он не полон, лишь три четверти, но это даже придает ей шарм, как красавице прикрывшей наготу вуалью.
– Ура! – В один голос орём мы с Командиром, не замечая знакомого треска в наушниках.
– «Иртыши», говорит «Пеликан», как слышите меня…
Позывной корабля слежения «Космонавт Владимир Комаров», ребята знают своё дело, даже когда их швыряют волны Тихого океана.
– Все отлично! Вами любуемся! – Смеётся Командир.
Вспышка белого пламени озаряет лунный небосвод, пронзив белым мечом мрак. Встаёт Солнце. Я даже не догадывался, что на лишенной атмосферы Луне восход так красив. Скоро опять замелькают кратеры да горные хребты, только с каждой секундой мы будем дальше и дальше от них.
– Эксперимент пройдёт в точке Лагранжа на трассе Земли! – Докладываю я. – Подготовка к нему закончена, аппаратура проверена!
Направляемся к дому, но ещё не домой…
* * *
Заскочив утром в кабинет Светланы, Антон застал начальницу без знаменитых очков, с распущенными волосами и игриво расстёгнутой верхней пуговичке на блузке. Пастельных тонов макияж придавал некогда энергичному и агрессивному лицу мягкие, даже девчачьи черты. Выдав серию вполне заслуженных комплиментов, он попросил её подержать в сейфе до конца совещания перетянутый резинкой желтый пакет. Светлана, не колеблясь, протянула за ним руку, и со сладким щебетом откатилась в кресле к черному шкафчику, едва заметному под раскидистыми листьями стоящего на нём цветка. Её юбка вызывающе задралась, но вместо того, что бы отдёрнуть подол, женщина, на манер девочки-манги, плотно сжала колени. Антон поспешил ретироваться, не дожидаясь пока начальница наберет код.
Вернувшись спустя несколько часов, он поделился программерской байкой про туповатого заказчика и рассказал два в меру приличных анекдота. Светлана слушала его закусив кончик ручки и постреливая глазками.
Прямо из начальственного кабинета Антон направился обедать в малюсенькое кафе. Пока ему готовили итальянский сэндвич с салями, парень, поглядывая в огромное окно, аккуратно вскрыл пакет. Съев обед, он внимательно изучил его содержимое, а выйдя на улицу, первым делом отправил пакет в урну.
– Это ещё не объясняет, что Светик на меня не стучит, но всё же… – Прошептал задумчиво Звездочет.
С год назад в офисе завелся вор, которого долго не удавалось поймать. Втайне от коллег, Антон подложил в ящик своего стола придуманную им ловушку. Кроме трудно смываемой красной краски, она содержала мельчайший порошок, удалить следы которого с одежды было невозможно, а срабатывала после попытки непосвященного открыть конверт. Злоумышленник попался раньше, и хитрое устройство осталось не востребованным. Но последний день заставил вспомнить о давней поделке, и всё говорило, что в неё не заглядывали. И Антон достал одолженный у коллеги телефон, по которому тот договаривался с проститутками. К счастью, Варвара оказалась в редакции, и звонить на её мобильный не пришлось.
– Привет! Есть идея, как достать таинственную бумагу. Подгребай вечером к месту нашего знакомства.
Журналистка молчала.
– Рискнем! Чем этот самый не шутит! – Продолжал Звездочет.
– Прости… Не обращай внимания… Сходила кофе попить, а теперь торможу, голова дурная.
Голос Варвары звучал странно, и у Антона кольнуло сердце.
– Может, лучше отдохнёшь?! Сам справлюсь!
– Фигня, пройдёт! Твоя мысль интересная, непременно приеду!
Закончив разговор, Антон вернулся в офис. Его всерьёз беспокоила Буяк. Какой ход сделает эта неведомая дама?
– Не окажешь мне услугу?! – Обратился он к Светлане.
– Какую? – Очевидно подумав, что любовник решил воспользоваться своим положением, насторожилась начальница.
– Надо одну бумагу раздобыть. Стрельбу с коктейлем у посла не обещаю, но…
– Ты серьёзно?! – Воскликнула Светлана, и в её глазах заплясали бесенята.
– Вполне!
– Выкладывай!
План Звездочета она слушала внимательно, как никогда, замерев в кресле и постукивая ноготками по столу.
– Годиться! Отъеду на часок, а вечером…
Когда в закатном небе заполыхали серебристые облака, Антон со Светланой запарковались возле фирмы, куда тот, будучи курьером, отвозил корреспонденцию. Нырнув в багажник своего внедорожника, любительница шпионского кино достала и забросила на плечо вытянутую и, должно быть, увесистую сумку. Варвара, оставившая в соседнем дворе свой автомобильчик, уже прохаживалась по тротуару.
– Ты как?! – Поинтересовался Звездочет.
– По-разному… Как наэлектризованная, то в жар кидает, то в холод… Не беда, прорвёмся!
– Миленькая девчушка! – Шепнула Светлана на ухо Антону.
Возле институтского подъезда теснились грузовики и ругались не поделившие парковку водители. В холле, не осталось не только портрета Миланевского, но и ни одной бумаги на стене, и люди в комбинезонах отскребали с колонн остатки клея. Через проходную, где обрюзгшего охранника сменили статные богатыри, удрученные сотрудники таскали наспех упакованные коробки. От вида красивой, «с иголочки», формы стражей и тяжелых челюстей, Антон сник. Но понаблюдав за царящей в вестибюле суматохой, быстро понял, что порядком утомленная охрана утратила бдительность. Прошмыгнув через проходную, троица укрылась в институтском дворе, на площадке возле бюста Академика. Попробовав помочь Варваре, Антон получил нагоняй.
– Чего пристал?! Траванулась слегка, с тобою такого никогда не бывало?!
– Тогда, тебя давно бы уже вывернуло! Да и как можно кофе отравиться?!
– Сходил бы, да узнал, что в институте стряслось! Не терплю, когда кудахчут, да вьются вокруг!
– Месячные у тебя начинаются, не иначе… – Догнал Антона уже на дорожке голос Светланы. – Вот у меня…
В поисках знакомых, парень потолкался в коридорах растревоженного института, пока, возле обшарпанной двери не налетел на понурого Лаврентия Карловича. В строгом костюме, без камуфляжной формы он походил на большую куклу.
– Подскажите, в чём причина этого столпотворения?
– Институт купили…
– Кто?
– Мы люди маленькие, почём нам знать! Господа серьёзные, не иначе, раз велено к утру здание освободить!
– Ничего себе!
– Нас всех уволили! – Громко вздохнул лилипут, и его крошечное личико исказила страдальческая гримаса. – Расчет только через неделю получим!
– Как же трудовое законодательство?!
Тот лишь махнул маленькой ручонкой.
– Да вот также! Сказано тебе: замешана большая шишка! И, ведь гадина какая, с завтрашнего дня нас пускать не велено! Даже за деньгами ехать в другое место!
Бывший начальник охраны протянул Антону уведомление об увольнении. Распечатали его на черно-белом принтере, но исполнитель пользовался красочным фирменным шаблоном с распустившими хвосты над витиеватым вензелем с буквой "Б" жар-птицами. "Транснациональный холдинг "Величие" – гласил выполненный старорусским шрифтом заголовок. Что и говорить, такую бумагу следовало оформить скромнее.