Варвара лежала в двухместной палате, вторая койка которой оказалось пустой. Наверное, этому чуду способствовала страховка, или деньги молодого человека по ту сторону двери. Лицо журналистки казалось немногим румяней простыни, под глазами чернели декадансные круги, зато раны на губах успели затянуться. От стоящей возле изголовья капельницы к лежащей поверх одеяла руке тянулась трубка.
– Хай! – Девушка приветствовала Звездочёта, едва заметной улыбкой.
– Как себя чувствуешь?
– Не айс, конечно, но со вчерашним не сравнить!
– Что врачи говорят?
– Выкарабкаюсь! Вот, капельницу поставили…
– А кто это у нас? – Подал голос молодой человек.
– Антон! – Вздохнула Варвара. – Я пишу статью…
– О боксерах комариного веса! – Нарочито громко рассмеялся её приятель.
– Рад, что ты идёшь на поправку! Бывай! – Выходя из палаты, помахал Варваре Звездочет.
– Что ты расстроился, раз ваши отношения всегда были деловыми?! – Рассуждал он, возвращаясь к лифтам. – Стоит ли удивляться, что у симпатичной, интересной девушки есть парень? До которого тебе как до Луны! Сам виноват, в следующий раз будешь меньше предаваться фантазиям! Если у неё кто-то и был, не бросать же человека ночью в таком состоянии! Бородатый балабол присвоит лавры спасителя себе, а о враче-ботанике никто и не вспомнит!
Буяк встретила Антона ехидной усмешкой, говорящей: «Ну и дурак, же ты парень!» Казалось, она наслаждалась всем, приносящем боль другим.
На столе в огромной комнате, заботливые руки разложили книги «Одиссею капитана Блада», «На краю Ойкумены. Звездные корабли» из «Библиотеки приключений» и "Знакомьтесь, автомобиль", конькобежные коньки, фотоаппарат «ФЭД», фотографию печального военного, повесившего генеральский китель на спинку стула. "Глубокоуважаемому другу и соратнику! В память о наших свершениях и студенческих годах. Мясищев" – гласила размашистая подпись. На конце стола серьезные молодые ребята изучали какие-то синие круги, а в углу комнаты перебирал пачку фотографий тип с подвижными слюнявыми губами. Всё говорило о том, что чемодан Миланевского изучался давно, и его не отбирали этой ночью у бомжей.
– Это всё, что было? – Спросил Антон.
– Нет! – Буяк показала ему ключ. – Лежал в кармашке!
– Знай, ты, Карабас-Барабас, что он открывает, я с Варей давно бы переселился в мир иной! – Подумал и загрустил Звездочет. – Мой расчет оказался верен, это радует!
– Наталья! – Направился к Буяк один из ребят.
Будучи немногим старше Антона, но успел обзавестись брюшком и отёчным лицом.
– Мы изучили пластинки! Сначала думали, они из "Кругозора"! Во времена Миланевского выходил такой журнальчик. Ан, нет! Ладно бы джаз, а то "The Who" с "Led Zeppelin" попадаются! Наверняка, они сделаны на институтском оборудовании!
– Наталия, а не Наталья! И Алексеевна для тебя! – Поправила его Буяк.
– А могла и врезать! – Ухмыльнулся про себя Антон.
– И, что с того? – Громовым голосом продолжала великанша.
– Академик занимался аудио пиратством…
– Мать сыра земля, возьми меня обратно! Ты стряпаешь уголовное дело, или ищешь шифр, идиот?!
Оплошавший работник побитым псом засеменил к своей команде, а расправившая богатырские плечи Наталия зашагала в угол исследователя фотографий.
– Откуда только взялся этот омерзительный хмырь?! – Подумалось Звездочёту.
– Уверен, разгадка здесь! – Встретил их тот блёклым, лишенным эмоций голосом. – Если сделать гипотетическое допущение, что я не выслежу закономерность, доверимся экспертной системе…
– Как долго это займёт?– Перебила Буяк.
– Неделю, по меньшей мере…
Недовольно покачав головой, великанша зашагала к выходу.
– Дерзай! – Не оборачиваясь, бросила она Антону.
– Позвольте взглянуть! – Обратился тот к хмырю.
Он протянул фотографии, одарив Звездочета взглядом взбесившегося паука. Черно-белые снимки запечатлели звёзды, галактики и звездные скопления, а в правом верхнем углу каждого белели непонятно, что обозначающие цифры. Возможно, отвратительный тип был на верном пути. Возвращая фотографии, Антон заметил брошенный на подоконник пустой конверт фотобумаги "Унибром".
– Что-то нашли, юноша? – Бесцветный голос хмыря окрасили издевательские нотки.
– Нет! – Невозмутимо ответил Звездочет.
Сев за стол, он никак не мог сосредоточиться. Побои вместо сна, и встреча в больничном коридоре не прошли даром. А, в душу холодной змеей вползло сомнение, прав ли он был, предложив помощь корпорации "Величие"?
Команда, уличившая в Миланевского пиратстве, создавала невыносимый шум, хмырь бесил уже своим присутствием. Оправдывая себя тем, что он не робот, Антон взял со стола "Одиссею капитана Блада". Со стороны могло показаться, что он пристально изучает книгу, а на деле любовался прекрасными иллюстрациями. Дамы в платьях семнадцатого века, свирепые пираты, ведущие огонь из пушек парусные корабли унесли его далеко-далеко, к пальмам и ласковому теплому морю…
– Прослушать пластинки на разных скоростях! – Прокричал пузатый паренек голосом общепитовского кассира.
– Лучше задом на перёд! – Разозлился Антон.
Высматривая на вещах постоянную Оэлэ, он ещё раз обошёл стол, хотя, после утреннего разговора с Буяк это потеряло всякий смысл. Постоял возле коньков, поглаживая их черную кожу. Что-то подсказывало, ответ прячется совсем рядом, но где?
От команды изучателей пластинок потянуло ароматным кофе. Только сейчас Антон заметил, до краев заполненные пластмассовыми стаканами мусорные корзины. Спросив, где находится кофейный аппарат, Звездочет вышел в коридор. К счастью, тот не разводил не понятного происхождения порошки, а сам молол и варил кофе. Горький аромат прогнал усталость, а сахар придал сил.
– Зачем? Ну, зачем Академику понадобилось прятать свои вещи?! – Привалившись к стене, размышлял Антон. – Не хотел, чтобы они достались Белоконю?! Но, что ценного в коньках?! Довелось ли Академику хотя бы раз прокатиться на них? А, пластинки?! Даже если их делали на институтском оборудовании?! Это сейчас можно скачать понравившуюся песню из Интернета, а тогда…
Но Маргарита Терёхина утверждала, что Миланевский без остатка отдавался Великой цели, было ли ему дело до музыки…
– Ладно! Отмотаем назад! – Потирая лоб, прошептал Антон. – Я нашел чемодан возле «Рымкевич-Плаза», а рядом с ним лежал спасительный прибор. Академик знал, что встретившись с Варварой, я попаду в беду? После снимков будущих пусков ракет и гибнущей «Колумбии» это уже не кажется таким невероятным! Неужели, личные вещи Миланевского предназначались ему?!
Парню стало не по себе.
– Помогая Буяк, не совершаю ли я предательства?! – Вздохнул он. – И, почему я не заглянуть в чемодан, хотя было столько возможностей…
Случайно коснувшись разбитого лица, Звездочет вскрикнул от боли.
– А есть другие варианты? Возможности «Величия» в сравнение с моими не идут. Рано или поздно меня бы прихлопнули как мошку или комара! А, сейчас, когда они торопятся, у меня есть хоть какая-то информация и возможность торга! Чемодан же, наверняка, проверили на предмет вскрытия, иначе разговор с Буяк оказался куда менее дружелюбным…
Антон потёр ушибленный бок.
– Почему вы спрятали личные вещи, Александр Андреевич?! – Вздохнул он, отправляя кофейный стаканчик в мусорное ведро. – Кроме загадочного ключа, среди них нет ничего особенного. Даже фотографии звёзд могут оказаться обычными рабочими материалами… Но будучи гением, вы не стали бы шифровать сообщение на пластинках, фотографиях, книжных страницах…Вы, подкинули бы запутанные головоломки врагам, оставив ответ…
Звездочет ураганом ворвался в комнату.