Поводив по сторонам лучом из мобильного телефона, журналистка состроила презрительную мину. "Каменная коробка. Ничего стоящего!"
Из коридора донеслись быстрые шаги.
– Надевай маску! – Скомандовал Варваре Антон.
Они едва успели это сделать, как появился запыхавшийся Матвеев.
– Быстро, быстро на пол, ребятки! Подальше от стены! Так! Закрываем голову, открываем рты! «Крибле»… «Крабле»…
«Бумс» Юрия Петровича заглушил резкий хлопок.
* * *
Посланному проверить пожарные ворота охраннику не по душе пришелся новый объект. Казалось бы, что здесь красть, и в чью больную голову придет перелезать через высоченный забор, над которым вот-вот протянут колючую проволоку?! Выходило, сиди сутки напролёт у мониторов, да жуй домашние блины! Но охранник с детства недолюбливал "всяких умников", а сейчас, к этому чувству добавился страх. Что изобретали за этими массивными стенами, и какие ставили опыты?
Сейчас, в лунном свете густые шипастые кусты походили на злобных, норовящих ухватить тебя существ, а институт выглядел холодным и чужим. И чем темнее сгущался вечер, чем ярче сияла восходящая Луна, тем тревожнее становилось на душе.
Охранник решил обязательно "промочить горло", после того как начальник смены уйдёт спать, а большие шишки разъедутся. Пусть врачи пугают белой горячкой, а жена разводом, надо же снять стресс, а заодно отметь первый день на новом объекте!
До поворота к пожарным воротам оставалось всего несколько шагов, когда в глубине зарослей громыхнуло, а следом раздался переливчатый звон разбивающегося стекла. От разорвавших вечернюю тишину звуков, сработала сигнализация запаркованных за забором машин, а испуганный охранник повалился на землю.
– Что делать? Что делать? – Лихорадочно крутилось в голове. – Куда бежать? К воротам, или месту взрыва?
Охранник принял компромиссное решение – ждать, прижавшись к теплому асфальту. Он с интересом наблюдал, как бросились в заросли, выскочившие из института коллеги, а после во дворе появились сисястый амбал в коротком черном платье и постаревший валет с древнерусской карточной колоды. Охранник, ни разу не удостоенный чести лицезреть высокое начальство, долго тёр глаза и даже отвесил себе пару сочных оплеух, иногда помогавших прогнать видных только ему крыс. Но странная пара и не думала исчезать, напротив, обратившись к институту "валет" громко закричал.
– Ждать! Всем ждать! Не сметь ничего предпринимать до возвращения!
К амбалу подбежал начальник смены, и выслушав доклад, тот с досады топнул ногой.
Пошептавшись, странная пара тоже поспешила в заросли, а незадачливый зритель, с твёрдым намерением "завязать", поднялся на ноги. Но едва он успел отряхнуться, как услышал тихий шорох и лязг. Бедняга никого не заметил, как не крутил головой, а странные звуки неумолимо приближались. Вдруг, из темноты вынырнул маленький клоун на детском велосипеде. Усердно сопя, он промчался мимо охранника к пожарным воротам. А, тот сдавив голову руками, издал громкий вопль, похожий на предсмертный крик раненого зверя, и побежал напролом через колючие кусты.
Глава 11
– Террорист! – Воскликнула Варвара, стряхивая пыль с волос. – Какого лешего я только с вами связалась?!
– Не время ворчать, сударыня! – Заметил Юрий Петрович. – Хоть взрыв и произошёл в подвале, наверху его могли услышать!
– Вставай! – Протянул трясущуюся от волнения руку Антон.
– А если бы нас здесь замуровало, или прихлопнуло как клопов… – Не унималась Варвара.
Фонарь Матвеева мелькал одиноким светлячком в колючей кирпично-цементной взвеси. Пол устилали щепки разбитой двери.
– Держитесь левой стены и смотрите под ноги! – Велел Юрий Петрович, прежде чем нырнуть в развороченный дверной проём.
И, всего через несколько шагов Звездочет едва не споткнулся о бетонную плиту.
– Что это за склеп?! – Разглядев проделанную взрывом нишу, брезгливо поморщилась Варвара.
– Сейчас гляну! – Заметив в её полу квадратный провал, решительно произнёс Антон.
Из дыры тянуло сквозняком. Фонарь выхватил из темноты уходящую вниз железную лесенку, предательски гудящую при каждом шаге. Бетонный коридор, в который она вела, уходил прочь с едва заметным уклоном. Звездочету сначала показалось, что он спустился в коллектор, но рядом не оказалось ни кабелей, ни труб, ни металлических консолей.
– Похоже, репортаж у тебя в кармане! – Обратился он к Варваре.
Та сочно выругалась в ответ.
Несколько раз коридор менял направление, а за одним из таких поворотов, к Юрию Петровичу, Антону и Варваре присоединился выбегающий из разошедшихся плит резвый ручеек. В другой раз стены вздрогнули от ритмичного грохота, должно быть рядом проходило метро.
Их путь завершился в комнате размером с кабину грузового лифта. На голой стене расположились рубильники, по холодному полу змеёй полз тонкий телефонный кабель. Посветив в ведущий к выходу проём, Антон не заметил следа фонаря, не иначе, дальше была пустота.
Юрий Петрович деловито поднял ручки рубильников. Сначала над головой вспыхнула лампа одетая в мутный, продолговатый плафон, затем скучным, опаловым светом озарился выход. Первым в него выглянул Матвеев.
– Хм… – Насупился он. – Зрелище не для слабонервных, но мы же себя к ним не причисляем?!
Подойдя к Юрию Петровичу, Антон оказался под самым потолком зала площадью с половину футбольного поля. Прибывшие из четырёх туннелей рельсы сложили глубоко внизу причудливый узор. Вид лестницы из железного прута вызывал в памяти фильмы-катастрофы.
– Под нами пять этажей, не меньше! – Едва пошевелил губами Звездочет.
– Смотря, какой год постройки принять за эталон! – Заметил Юрий Петрович.
– За столько лет, лестница, наверняка, проржавела!
– Иного пути у нас нет!
Протиснувшаяся между ними Варвара присвистнула.
– Допустим, мы спустимся, а дальше?!
– Смотрите туда! – Указал вниз Юрий Петрович.
Почти под самой лестницей, на крайних путях замерли два поезда, похожие на метрополитеновские, только сцепленные из двух вагонов и окрашенные в торжественный красный цвет.
– А я ведь мечтала прыгнуть с парашютом, и не страдала ни боязнью высоты, ни замкнутого пространства, но после такого… – Ужаснулась Варвара.
– Иду вперёд как самый лёгкий и самый старый! – Решительно заявил Юрий Петрович.
Антон шагнул на огороженную низкими перилами площадку. Под его ногами заговорил металл. Кожа стала "гусиной", казалось, ещё немного и судорога железной рукавицей стиснет живот.
– Конструкция выдержит! Лестница крутая, но зато спустимся быстрее! – Крикнул, миновав первый пролёт, Матвеев. – Кстати, настоятельно не рекомендую медлить!
– Спускайся за мной! Подстрахую! – Обратился к Варваре Звездочет. – Главное, вниз не смотри!
– Мне бы и без этого "не наложить кирпичей"!
Допив воду, девушка не выбросила опустевшую бутылку, а прижала к себе словно оберег.
Антон неожиданно быстро свыкся с высотой и шаткой лесенкой. Куда больше его волновала Варвара, которой вместо отдыха приходится вновь бежать неизвестно куда.
– Это то самое "Метро два"? – Обратилась та к Юрию Петровичу.
Матвеев не успел ответить, как сверху тревожным птичьим гомоном донеслись голоса. Поначалу, различалась лишь матерная ругань, затем по грозным окрикам стало понятно, что троица замечена. Свет погас, наполнив зал угольным мраком.
– Помогите! Падаю! – Закричала Варвара.
Обернувшись, Антон успел поймать девушку, а подоспевший Юрий Петрович помог усадить в угол площадки.
– Я больше не могу, понимаете?! – Срывалась на крик она. – Говорила, что у меня слабость, мультики перед глазами! А мы как лоси бегаем по подземельям, которым не видно конца!
– Понимаю! – Тихо произнёс Юрий Петрович, и Антон почувствовал его горькое, теплое дыхание. – Да я и сам не знаю куда иду!