Все были возмущены. Просили Кара послать их на поимку бандита. Но Кар коротко ответил:
- Не надо. Он сам придет сюда.
- - Лучше пусть не приходит, - сказал Коговай, и лицо его приняло такое выражение, что все рассмеялись.
- Почему - «не приходит»? - спросил Торба.
- Потому что я не ручаюсь, что тут с ним хорошо обойдутся,-так же спокойно ответил матрос. - Между ним и мной может произойти инцидент…
На следующий день Кар разделил команду на группы. Одна должна была наводить порядок на пароходе, а другая- перевозить плавник с берега. Вершемет и Эльгар тоже сошли на берег и снова подняли над островом красный флаг.
Команда «Лахтака» единогласно решила нести у флагштока караул. Караулить должны были по очереди - каждый по двенадцати часов. Кар одобрил это решение, с тем чтобы в ближайшее время принять действенные меры против наглого браконьера.
Началась нелегкая работа по перевозке плавника на пароход. Моряки выискивали бревна для порубки или кругляки, которые можно было бы катить по льду. Сделали ледяную дорогу и сани и стали возить плавник. Работа подвигалась медленно, но все же каждый день перевозили по три-четыре тонны. Почти месяц возили плавник, пока солнце не испортило окончательно ледяную дорогу, так что уже не было никакой возможности пользоваться ею.
Зато теперь вся команда перебралась наверх в каюты.
Хотя дорога к острову ухудшилась, так как на льду появилось много луж пресной воды, однако охотники и караульные у флага регулярно посещали остров.
Как-то Эльгар встретился один на один со шкипером Ларсеном.
Браконьер не напал па охотника, не стал стрелять в него. Он помахал платком, который должен был в этом случае означать белый флаг, хотя и был черным, как та тряпка, которой Ларсен хотел заменить советский флаг. Шкипер крикнул, что хочет поговорить.
- Брось ружье! - ответил Эльгар.
Браконьер бросил ружье на снег. То же самое сделал и гарпунер. Они сошлись безоружными. Ларсен протянул Эльгару руку, но тот как будто не заметил ее.
- Олаунсен, - скачал шкипер, - ты изменил мне.
- Я не хотел становиться пиратом и платить черной неблагодарностью тем, кто спас мне жизнь.
- Ты забыл о тех блестящих перспективах, которые открывались перед нами, если бы мы захватили пароход. Ты, Карсен и Бентсен продали меня, Ландруппа и тайну золота.
Эльгар усмехнулся. Очевидно, Ларсен и до сих пор не знал, что представляла собой его «золотая руда».
- У русских я узнал одну поговорку, - сказал охотник.- Они говорят: «Не все то золото, что блестит». То, что вы с Ландруппом нашли,-не золото. Ландрупп об этом уже знает.
Эльгар рассказал о пиритах все, что слышал от Запары. Охотник смотрел на шкипера, и ему показалось, что у того на лбу выступил пот. Эльгар усмехнулся и спросил:
- Как же тебе, шкипер, живется?
Не ответив Эльгару, шкипер сам обратился к нему с вопросом:
- Скажи, там, наверно, думают, что это я ранил одного чз советских моряков?
Эльгар нахмурился и резко ответил:
- А ты, шкипер, имеешь нахальство отрицать, что это сделал ты?
- Я защищался.
- И для этого выстрелил второй раз в лежачего?
Шкипер снова промолчал.
- Он остался жив? - спросил он.
- Почему ты так думаешь? - заинтересовался Эльгар.
- Потому, что я нигде не видел могилы.
- Да, он жив и пользуется большой симпатией и любовью всех норвежцев. Это - юнга.
- Скажи, как они думают отсюда выбраться?
- Одному из советских моряков удалось установить радиосвязь, и в конце лета сюда придет ледокол.
- Ледокол? Сюда?
Эльгар утвердительно кивнул головой.
- А скажи, пожалуйста, если бы я явился на пароход, что со мной сделали бы?
- Я думаю - они поступят по закону.
- Расстреляют?
- Нет, отдадут под суд.
- Слушай, - обратился к Эльгару Ларсен, - поговори с Каром. Скажи, что я уступлю ему все права иа остров, золото и нефть. Ведь я первый их открыл и потому имею на них право. Кроме того, я уплачу ему десять тысяч крон, если он возьмет меня на свой пароход и высадит в первом населенном пункте, не сообщая власти о моих поступках.
- Пожалуй, из этого ничего пе выйдет, - подумав ответил Эльгар. - Капитан Кар считает остров советском территорией, а по их законам все полезные ископаемые, кем бы они ни были найдены, принадлежат государству. Твои же кроны едва ли интересуют его.
- У меня в банке в Осло имеется двадцать пять тысяч, я отдам их Кару. Если он согласен, пусть поднимет над этим холмом белый флаг.
- Хорошо. Я передам. Это сумма солидная, - согласился Эльгар. - Прощай, мне надо идти.
Гарпунер повернулся, но ступил лишь два шага, как его окликнул Ларсен.
- Что такое? - спросил Эльгар.
Ларсен вынул из кармана револьвер.
- Видишь, - сказал он,- я вооружен.
- Ну так что? - спросил Эльгар.
- Я не причиняю тебе никакого вреда, - сказал шкипер и спрятал револьвер в карман.
Гарпунер рассмеялся и сказал:
- А если бы ты меня застрелил, то кто передал бы твои слова капитану Кару? - Он подошел к своему ружью, поднял его и, не оборачиваясь, пошел к пароходу.
В тот же день он рассказал Кару о своей встрече и разговоре с Ларсеном.
Кар, услыхав о двадцати пяти тысячах крон, поднял брови и с укором заметил:
- Вы должны были сказать ему, что советские моряки не продаются и ни за какие деньги не делают поблажек преступникам.
- О! - радостно воскликнул норвежец, еще более убедившись в правильности своих мыслей и предположений.
Глава XIII
Приблизительно в километре от парохода море было свободно ото льда. Если бы «Лахтак» был там, Кар мог бы приказать развести пары и привести в движение машину. Но ледяные тиски не выпускали пароход.
В кормовом трюме лежало 100 килограммов аммонала и 30 килограммов динамита. На них возлагал надежду Кар, когда думал вывести «Лахтак» из ледового плена.
Он выжидал момента, когда вода как можно более приблизится к пароходу. В середине июня этот момент, по его мнению, настал. Бентсеи, узнав о плане Кара, предложил свои услуги как подрывник. Он, плавая вблизи Гренландии и Шпицбергена, не раз освобождал шхуны и пароходы изо льда с помощью пороха и динамита. Правда, с аммоналом он не работал, но знал, что это вещество взрывает лед еще лучше, чем динамит. Формулу же, как приготовлять заряд аммонала для взрыва, ему сказал Кар. Это очень простая формула: С-0,183 С - означает величину заряда в килограммах, а 0,183 - глубину закладки заряда, считая от поверхности льда.
Измерили длину ледяного поля от парохода до его края. Она равнялась 793 метрам. Посередине, в четырехстах метрах от парохода, решили заложить первый фугас. В 60-ти метрах в направлении к краю заложили второй. Так, придерживаясь шестидесятиметрового интервала, заложили шесть фугасов. Два, ближайшие к воде, сделали из динамита, остальные - из аммонала. Толщина льда была от двух до трех метров, увеличиваясь в направлении к пароходу. Для фугасов из аммонала пробивали дыры глубиной в полтора метра, клали туда заряд в 5 килограммов и заливали водой. Для динамита пробивали лед насквозь и заряды весом по 12 килограммов спускали иод лед.
Пробивать дыры было нелегко. Приходилось не только бить ломами и пешнями, но и сжигать патроны со взрывчатыми веществами. Пока изготовляли шесть фугасов, прошло несколько дней. Бентсен провел электрические запалы от фугасов к пароходу. Тут вместе с Торбой он присоединил провода к аккумуляторной батарее с таким расчетом, что когда будет включен ток, фугасы начнут взрываться один за другим с интервалом около полусекунды. Первыми должны были взорваться динамитные фугасы, а за ними аммоналовые.
Когда вся подготовительная работа была закончена, Бентсен отослал всех своих помощников на пароход. В последний раз сам проверил фугасы запалы и провода и также вернулся на «Лахтак». Это были минуты напряженного внимания. От успеха или неуспеха взрывов зависело, как скоро моряки возвратятся в свои порты. Побаивались также, чтобы взрывы не причинили вреда пароходу. Четыреста метров должны были гарантировать полную безопасность, но все же кое у кого шевелилась тревожная мысль.