- Все может быть, - начинал было сдаваться Котовай, но сейчас же находил новый аргумент: - А потом назад нужно будет перетаскивать.
- Ну, назад не так спешно, - успокоил его Павлюк и, поднявшись на ноги, крикнул:- Кончай перекур! Подымайся!
И моряки снова брались за работу, соревнуясь в том, кто быстрее отнесет свою ношу. Набирать больше 60-70 килограммов Павлюк никому в своей бригаде не разрешал.
- Чтоб не подорвался кто. Лучше меньше, да быстрее.
Но сам брал двойную норму.
- Я некурящий, мне можно за двоих переносить, - шутил он.
Все работали дружно. Но Кар, наблюдая, как постоянный дрейф сносит пароход в восточном направлении, и видя, как увеличивается количество льда вокруг парохода, боялся, что через пять дней уже поздно будет ремонтировать руль.
Прошло две ночи после того, как начался аврал; неожиданно из тумана выплыл большой кусок звездного неба и протянулся до самого горизонта.
Гидролог разбудил Кара. Штурман увидел созвездия обеих Медведиц. Опасаясь, как бы туман или облака не закрыли звезд, он кинулся к ящику, где лежал секстант. Вынув прибор, взбежал на мостик. Рука слегка дрожала. Запара стоял возле хронометра.
- Есть?
- Есть! - Оба переглянулись, когда Кар поймал секстантом Полярную звезду.
Он взял углы нескольких звезд и, записав необходимые данные в блокнот, сел за вычисления с помощью астрономических таблиц.
Через час, проверив себя несколько раз, он торжественно объявил гидрологу, стоявшему подле него:
- Можете кричать «ура» и поздравить себя с тем, что вовремя разбудили меня!
И действительно вовремя: пока штурман делал вычисления, звезды исчезли, то ли за тучами, то ли в тумане. Мрак снова поглотил все вокруг.
- Так где же мы? - вопросительно посмотрел Запара на штурмана.
- Если верить звездам, секстанту, компасу, картам и моим вычислениям, то мы теперь находимся на 78° 34' 40'' северной широты и на 93° 56' 35'' восточной долготы.
- То есть мы где-то возле Северной Земли?
- Да, эта, уже не таинственная после экспедиций Шмидта и Ушакова, земля должна быть у нас под носом. И, если я не ошибаюсь, нас песет в пролив Шокальского, соединяющий Карское море с морем Лаптевых.
В это время в дверях штурманской рубки появилась приземистая фигура Торбы.
- Ура! - захрипел механик. За последние дни он накричался до хрипоты.
- В чем дело? Разве ты уже знаешь? - спросил озадаченный Запара.
- Конечно, знаю.
- Кто тебе сказал?
- Да он же!
- Отто Рудольфович? - показал гидролог на Кара, думая, что речь идет об определении координат местонахождения парохода.
- Да нет; наш чертенок, юный комитетчик, Степка…
- А он откуда знает?
- То есть как откуда? - со своей стороны удивился механик.
- Ну да, кто ему сказал? - допытывался Запара.
- Никто не говорил. Он сам додумался. Измерил.
- Ты о чем?
- О том, что корма уже полезла вверх. Воду выкачали.
А у нас в носовой части есть пустая цистерна на 150 тонн. Степа додумался накачать ее водой. Это заберет три-четыре часа и сразу так накренит пароход на нос, как полное ведро наклоняет коромысло. Завтра утром сможем ремонтировать руль. Поняли?
- А я думал - ты о координатах.
- Причем тут координаты? Степка о координатах ничего не говорил. Может быть, он вам что-нибудь сказал? Он, хитрец, догадливый!
Кар, слушая этот диалог, смеялся, облокотившись на стол. Запара объяснил Торбе, в чем дело, и механик еще больше обрадовался.
Глава IX
Готовясь к ремонту руля, Вершемет искал тонкий стальной трос. Лейтэ посоветовал ему заглянуть в боцманскую кладовую. Она помещалась на носу парохода, под матросским кубриком. Новый боцман, не теряя времени, отправился па бак. Простучав под окнами кают-компании тяжелыми каблуками своих сапог - из кожи морского зайца, - он спустился в кубрик. Там за полуосвещенным столом сидели кок Аксенюк, кочегар Шор и машинист Попов.
- Зачем это вас, духов, сюда к рогатым принесло?
«Духи» и «рогатые» - эго старые прозвища, которыми еще иногда и теперь перебрасываются палубная и машинная команды на пароходах. «Духами» называли кочегаров, а «рогатыми» - матросов. Вспомнив эти клички, Вершемет шутя употребил их. Он действительно был несколько удивлен, почему это кочегары и машинист очутились в помещении матросов да еще в то время, когда хозяев там не было.
- А, новый начальник, паше вам почтение! Очень рады! - со скрытой иронией приветствовал кок Вершемета, намекая на назначение охотника боцманом.