- Кто там? - услыхал он чей-то знакомый голос.
- Спасите! Я сижу в штурманской рубке, а медведь стену ломает.
- Что?!
- Медведь напал. Я в штурманской рубке.
- Степа?
- Да, да! Скорее… поспешите!
Голос больше не отвечал. Безусловно, тот, кому он принадлежал, бросил трубку и побежал в трюмное помещение позвать товарищей с ружьями. Скоро они явятся сюда. Но не будет ли поздно? Медведь уже у самых дверей. Это наиболее слабое место, и Степа вовсе не верит, что крючок не сорвется с двери. Он начинает с лихорадочной быстротой сбрасывать под дверь книги, карты, линейки. Но это, конечно, его не спасет. Медведь, услышав в рубке шум, толкнул головой дверь. Удар был, видно, не очень сильный, по достаточный, чтобы крючок сорвался и дверь немного приоткрылась, сдвинув в кучу книги и карты, набросанные Степой на пол.
Голова медведя просунулась в дверь. Степа вскочил на стол с циркулем в руке, словно намереваясь вычислить в градусах открытую медвежью пасть. Мишка немного понатужился, и дверь затрещала.
«Медведь погибнет, но я раньше…» - мелькнула мысль у Степы, когда он вспомнил, что товарищи уже, наверно, извещены об опасности, в которую он попал.
«Вооружаются… минут через пять будут тут… чтобы увидеть, как медведь грызет меня».
Зверь наполовину уже влез в рубку. Он тихо рычал. Степа вспомнил о фонаре и засветил его. Перед ним стоял страшный, взбешенный, хоть и немного сбитый с толку, зверюга.
Юнга поднял руку с циркулем, готовясь в последнюю секунду ударить медведя в глаз. Он был уже в полном отчаянии, как вдруг зверь, вместо того чтобы прыгнуть на Степу, повернул голову, бешено заревел и подался назад. Он хотел повернуться, чтобы выйти из рубки, но сделать это быстро в узкой двери не смог.
Степа услыхал, как кто-то пробежал по палубе и затем, ухватившись за маленькую лесенку, стоявшую около стены, взлез на крышу рубки. Медведь кинулся за этим, еще не известным Степе спасителем.
«Не Запара ли, выскочив без оружия, угостил медведя чем-нибудь по спине и теперь прячется на крыше?» - подумал юнга.
В ту же минуту громадная фигура спрыгнула с крыши перед самой дверью и вскочила в рубку. Юноша осветил фигуру фонарем.
- Степа, ты еще жив? - Перед юнгой стоял Павлюк с топором в руках. - Ружья у меня нет, - пояснил кочегар,- я за топор и давай сюда на разведку - узнать, что тут за медвежья осада. Вижу - дела плохие: враг уже забрался в твою крепость… Я не стал терять времени, ударил зверя по ногам, попал в колено и раз - в сторону. А затем наутек. Только вскочил на крышу, а он уже возле меня. Но я еще раз по морде угостил его, правда, слегка… Слышишь, как воет?
Действительно, медведь, злобно завывая, карабкался на стену.
- Ну, я сейчас раза два стукну его топором и хватит с него, - смело сказал Павлюк, подойдя к двери. - Что это ты понабросал тут? - спросил он, наступая на книги. - Ну-ка, посвети.
Медвежья голова хряснула под сталью топора. Двумя могучими ударами кочегар добил зверя.
- Павлюк, - обратился к своему спасителю Степа, выйдя из рубки и освещая фонарем мертвого зверя, - как ты очутился в радиорубке?
- Я… мм… мм… так, - неохотно промямлил Павлюк и сразу же перевел разговор на другое: - Пойдем-ка поскорее сообщим о добыче, и пусть наш боцман займется свежеванием.
Глава V
В ту ночь небо было усеяно яркими звездами, воздух замер в неподвижности. Мороз сковал все движения. Таинственным привидением высился надо льдом силуэт парохода, простершего в небо обледеневшие мачты. Тот, кто осмеливался показаться с открытым лицом на палубе, чувствовал, как слипались у него губы и тяжелели ресницы от невидимой водяной пыли.
В трюмной столовой две партии сражались в домино. Торба играл с Соломиным в шахматы. Стол был освещен электрическими лампочками, но светили они, словно коптилки, в углах комнаты оседала темень, и оттуда тянуло сыростью и холодом. Раскаленная докрасна железная печь нагревала воздух вокруг стола. Место возле печки заняли шахматисты. Партия в шахматы равнялась по времени трем партиям в домино. Кто раньше окончит, тому достанется «залежка», как называли самое теплое место на пароходе.
Степа протестовал против условия, по которому одна партия в шахматы была приравнена к трем партиям в домино.
- Они, - кивал он головой на шахматистов, - не так интересуются выиграть партию, как поскорее окончить ее… Надо установить: партия за партию.
- Верно, - поддержал Степу Вершемет. - Довольно нам голову морочить.
- Обратитесь к Павлюку, - смеясь, ответил механик, - это его обязанность нас рассудить. Он же был председателем товарищеского суда.