- Ружей у него больше, чем людей. Патронов также достаточно.
Когда вышли на палубу, луна уже коснулась нижним краем горизонта. Скоро должна наступить темнота, и только звезды будут светить на небе. Огонек на острове погас. Очевидно, норвежцы сошли уже на лед и приближались к пароходу.
Метрах в ста от парохода темнели фигуры Вершемета и Котовая. Зорин, пристраивая пожарный насос, объяснил Кару, зачем ходят там охотник и матрос.
- Они натягивают канат. Па конце каната тлеет фитиль, а под ним пакля, смоченная в бензине: если кто-нибудь потянет канат, огонь попадет на паклю - и бензин вспыхнет.
Кар с норвежцами прошел на капитанский мостик, где должен был быть Торба с резервом. Но застал он там одного механика.
- Где ваш резерв?
- Котовай помогает Всршемету, а Ковягина я послал за Павлюком. Я тут, вот и все.
Луна зашла, и густо-синяя темнота звездной ночи охватила их.
К Торбе подбежал Ковягин.
- Павлюк не хочет выходить из каюты, - доложил кочегар.
- Как это так - не хочет?
- Двери не открывает, говорит: «Приходи через час, тогда потолкуем».
- Ты ему о военном положении сказал? - рассердился механик.
- Да! Сказал, что его расстреляют за неподчинение.
- Ну, вот! Он и решил, что ты шутишь. Что он ответил?
- Ничего. Молчит.
- Андрей Васильевич, - обратился тоном приказа Кар к Торбе. - Пойдите сами к Павлюку и вызовите его. Если он не захочет открыть каюту, ломайте дверь. Возьмите с собой Ковягина. А там на помощь позовете Шелемеху. Я буду здесь. Торопитесь.
«Надо покончить с этими секретами», - подумал Кар.
Торба побежал, насколько ему позволяли комплекция и ревматические ноги. Вслед за ним поспешил Ковягин.
Дверь рубки они нашли закрытой. На стук механика никто не отвечал.
- Павлюк! - крикнул Торба. - Сынок!
Молчание. Механик припал ухом к двери. Ему послышался какой-то шелест.
- Открой дверь,-сердито крикнул Торба,-иначе сейчас будем ломать!
Снова молчание.
- Ковягин, зови Шелемеху! - сказал механик, решив выполнить приказ капитана.
Кочегар побежал за товарищем, который к этому времени куда-то ушел. Торба уперся плечом в дверь и снова прислушался. Вдруг оп услыхал металлические звуки, похожие па жужжание какого-то инструмента. Это жужжание слышали Кар, Соломин и Запара. Он узнал те странные звуки, которые столько времени беспокоили их. Механик отступил от двери и выпрямился.
- Да это же радио! - сказал он. - У вас радист?!
Он поднял руку, чтобы еще раз с гукнуть в дверь радиорубки. Но неожиданный отсвет пламени вспыхнул с другой стороны парохода. Через две секунды раздался выстрел. «Нападают!» - мелькнула мысль у механика, и он побежал к капитану.
Жужжание в радиорубке не прекращалось.
Глава III
Пакля, смоченная бензином, вспыхнула неожиданно быстро:
Норвежцев, очевидно, поразило это пламя и фигуры людей на борту. При свете огня они заметили Вершемета, Котовая, Зорина и еще кого-то. Не теряя времени на разговоры, один из норвежцев выстрелил. Этот выстрел был как бы сигналом. Затрещали ружья. Но после первого же выстрела советские моряки попадали на палубу и этим спасли себя от метких пуль норвежских зверобоев.
- Сдавайтесь! - послышался выкрик па английском языке.
Кар и Эльгар узнали голос шкипера Ларсена.
Пламя, сразу вспыхнувшее, так же неожиданно и погасло. Бензин сгорел. На снегу еле заметно тлела пакля. Норвежцы продолжали обстреливать пароход. Пули свистели, ударяясь о железный борт и деревянные надстройки.
Вершемет прицелился из своей мелкокалиберки в неясную фигуру возле потухшего костра и выстрелил. Раздался крик боли и ругань. «Попал», - усмехнулся охотник и снова зарядил ружье.
Торба взбежал на капитанский мостик, где с наганом в руке стоял Кар, всматриваясь в темноту. За механиком появился Ковягин и вслед за ним приполз Котовай.
- Радио работает! - сообщил механик. - В каюту не пробились. Поспешили сюда.
Хотя штурмана и поразила эта новость, но сейчас ему было не до того, тем более что вскоре после начала стрельбы работа радиопередатчика прекратилась.
- Пошлите Ковягина на корму, - приказал Кар, - пусть держит связь между Соломиным, Шелемехой и Вершеметом..
Кар выжидал, когда определится центр нападения, чтобы самому броситься туда. Он все время посматривал па нос парохода, где в одиночестве караулил гидролог. Запара лежал на палубе, прижавшись к перилам фальшборта. Очевидно, он высматривал врагов. Кар хотел послать ему на помощь Павлюка, но кочегар не приходил.