- Ведь экспедиция уже ушла. Почему вы раньше об этом пе сказали?
- Кончал записывать наблюдения. Но я их нагоню.
- Хорошо. Попробуйте. Но если до острова не догоните, возвращайтесь назад.
- Есть!
- Одну минутку! - задержал его Кар. - Скажите, что вы сделали с тем норвежцем, который лез в прошлую ночь к вам на полубак?
- Мм… Я пожалел бить его топором и накрыл поплавком Минчеля. Он растерялся и перебросился на лед.
- Ага! Ну, спешите, а то не догоните.
Глава VII
Ночью выпал снежок и присыпал все следы. День начинался хмуро, небо казалось неумытым. Однако Запара предсказывал ясную погоду, а после полудня - даже солнце.
Следы исчезли, но Вершемет и Эльгар решили не менять своих маршрутов. Гидролог изъявил желание присоединиться к Вершемету и Карсену. Охотник поморщился, зная Запару как не очень ловкого лыжника, но согласился.
Эльгар со своим отрядом вышел на несколько минут раньше. Вершемета задерживал Запара: ночью у него исчез геологический молоток, и он теперь разыскивал его. Наконец, молоток нашелся под медвежьей шкурой, на которой спал гидролог.
Трое разведчиков направились в глубь острова. Они миновали скалы, за которыми были взяты в плен самый старший и самый младший из их товарищей, прошли через овраг и вскоре взобрались на первый холм. Запара определил, что высота его - 350-400 футов над уровнем моря. Рядом с ними поднимались несколько еще более высоких холмов. Вершины их напоминали срезанные пирамиды. Отсюда увидели они группу Эльгара. Эльгар со своими товарищами шел вдоль берега и вскоре скрылся за холмистым мысом, который, словно разогнавшись, круто остановился над морем.
Вершемет предлагал неуклонно продвигаться в центр острова. Пройдя углубление между двумя холмами, разведчики стали подниматься па одну из срезанных пирамид. Вдруг они услыхали несколько выстрелов. Стреляли где-то вдалеке, как будто за холмом, па который они взбирались.
Близ самой вершины горы Вершемет остановил своих спутников и дальше пополз один. Добравшись до площадки на вершине, он осторожно высунул голову, по ничего не заметил. Надо было перейти площадку и взглянуть оттуда, так как, очевидно, гора обрывалась там довольно круто. Охотник, поманив рукой Карсена и Запару к себе, пополз дальше. Вскоре он увидел под собой обрыв высотой метров в пятнадцать, а дальше - довольно отлогий склон, спадавший в глубину долины. Кое-где по склону из-под снега выступали скалы. За ними прятались люди с ружьями. Шесть человек. Четыре-влево от Вершемета, двое - справа.
Охотник стоял как бы на вершине высокого треугольника, а две группы вооруженных людей занимали места по углам у его основания. Вершемету стало ясно, что люди ведут между собой перестрелку. Приглядевшись, он с радостью узнал в тех двух, которые лежали за камнями с правой стороны, Лейтэ и Степу. Значит, они вырвались из плена и даже с оружием.
К Вершемету присоединились Карсен и Запара. Все трое наблюдали неравный бой между четырьмя и двумя. Выстрелы звучали редко, и пока ни одна сторона не поддавалась. Но надо было прекратить эту опасную перестрелку. Вершемет предложил всем троим дать несколько залпов в воздух. Карсен понял охотника и выразил жестами свое согласие. Все вместе подняли ружья и по команде Вершемета три рала выстрелили. После этого посмотрели вниз и засмеялись. Обе враждебные партии камнем покатились в глубь долины. Очевидно, каждая группа поняла эти выстрелы как прибытие подкрепления врагу. Не теряя времени, Вершемет и Карсен поднялись во весь рост и стали кричать каждый своим землякам. Но нн норвежцы, ни советские моряки не обращали внимания на эти оклики. Они, не останавливаясь, катились в долину, спасая себя от выстрелов сверху. Очутившись внизу, кинулись в разные стороны: норвежцы - на север, а Лейтэ и Степа - на юго-восток.
- Будем догонять? - спросил Запара.
- Чтобы, чего доброго, не перестреляли, а впрочем… - не закончил своей мысли охотник.
- Давайте белый флаг выбросим, -предложил гидролог и, не ожидая ответа, вынул из кармана носовой платок и привязал его к шомполу.
Решили догонять Лейтэ и Степу.
- С Ларсеном встретится Эльгар, - сказал Вершемет Карсену, и тот, видимо, понял охотника. Действительно, Ларсен и его группа направились туда, где, наверное, должен был быть Эльгар.
Привязав к винтовкам белые платки и перекинув их через плечо, все трое стали спускаться с горы, чтобы догнать Лейтэ и Степу. Спускаться было не легко. Пришлось сделать большой крюк, чтобы обойти обрыв, которым кончалась гора. Когда очутились в долине, старый боцман и юнга были уже наверху другого холма. Не останавливаясь ни на минуту, трое моряков стали взбираться на холм. Над их головами развевались белые платки, как доказательство того, что у них нет злых намерений.