- Вы думаете, что у этого острова есть будущее? - спросил Бентсен.
- Безусловно! Нефть - это кровь современной индустрии. Автомобиль, трактор, тепловоз, теплоход, самолет требуют нефти и ее продуктов в качестве горючего. Из нефти вырабатывают различные масла, начиная от смазочного и кончая маслом для консервов, мыло, асфальт, парафин, вазелин, сахарин. Для пароходов, плавающих по большому северному морскому пути, здесь может быть топливная база.
Они задержались возле нефтяных источников, и, когда двинулись дальше, солнце уже склонялось к горизонту.
- Придется ночевать на снегу, - сказал охотник.
- А если быстро пойдем? Успеем дойти? - спросил Степа.
- Нет, поздно. Надо искать место для ночлега. Идемте дальше.
При повороте на юг берег обрывался в море высокими скалами. Они блестели тысячами вкрапленных в них золотых блесток. Это были пириты.
- Тоже полезная вещь, - сказал Запара Бентсену, показывая на эти блестки.
Вершемет предложил устроиться здесь на ночлег. Товарищи согласились. В одном месте скалы сходились так, что получалось нечто вроде грота. Тут же из-под снега выглядывал плавник, неведомо как сюда занесенный. Разгребли снег и увидели золу и уголь - следы костра. Очевидно, плавник был принесен сюда людьми.
У Вершемета и Бентсена были спальные меховые мешки. В этих мешках устроились па ночлег по двое. Так как ночью мог явиться белый медведь, решили по очереди караулить. Первым стал на караул Запара. Он спокойно провел два часа, думая о Ленинграде и о своей семье.
Глава X
Степа сменил Запару.
Юноше было холодно и хотелось спать. Позевывая, он посидел на камне, потом, чтобы не заснуть, встал и пошел мимо тех скал, между которыми спали товарищи. Осмотрел щели в скалах, поглядел на небо, на звезды. Несколько лет тому назад Степа мечтал стать астрономом. У него были карта звездного неба и театральный бинокль. По ночам он изучал по этой карте звезды.
Теперь Степа быстро нашел знакомые созвездия: Большую и Малую Медведицы, Плеяды, Андромеду, Пегаса, Волосы Вероники. Нашел Венеру - самую большую звезду, красноватый Марс, Юпитер и Сатурн, которые так заметно отличаются от звезд, мерцающих вокруг них. Он знал на память цифры расстояний между Землей и Солнцем, Землей и Луной, планетами и отдельными звездами. Его удивляло и пугало то, что Солнце своими размерами в полтора миллиона раз больше земного шара; что ближайшая звезда Альфа Центавра, которой он никогда не видел, находится от Земли на расстоянии трех с половиной световых лет. А световой год - как это много! В секунду луч света пробегает 300 тысяч километров. Сколько же километров пробегает он за три с половиною года!
Но обозрение звездного неба не удовлетворило Степу. Его интересовали звезды, поскольку они были объектом его мечтаний о межпланетном, а может быть и межзвездном путешествии. Степе захотелось путешествовать по земному шару. Окончив семилетку, он с товарищами отправился в экскурсию в Москву и Ленинград, а возвратившись обратно в Архангельск, устроился работать учеником в порту. Вскоре комсомольская организация выделила нескольких комсомольцев для работы юнгами на пароход. Степа упросил, чтобы и его туда направили, и попал па «Лахтак». Тут сначала он проходил практику у кока в камбузе, где чистил и мыл кастрюли. Затем его перевели в дневальные. Он убирал кубрики матросов и кочегаров, а также носил им в столовую завтраки, обеды и ужины.
Степа загляделся па Полярную звезду. Удастся ли ему, думал он, увидеть когда-нибудь эту звезду в зените, то есть над самой головой? Для этого надо попасть на Северный полюс: Полярная звезда стоит почти над полюсом.
Ощутив холод, Степа пошел дальше вдоль скал. Мысли унесли его на юг. Он мечтал побывать также на экваторе и в южной части земного шара. Там ему хотелось посмотреть на созвездие Южного Креста, о котором он столько читал. Он хотел бы увидеть Канопус - самую яркую звезду Юга. «А как бы найти созвездие пятиконечной звезды?» - подумал Степа и снова поднял голову к небу, отыскивая звезды, напоминавшие своим расположением эмблему Красной Армии.
Вдруг позади, среди камней, послышался шорох. Юнга вздрогнул и обернулся всем корпусом. В темноте между скалами он не увидел ничего, но ясно слышал, что кто-то приближается. Сжав ружье, стал прислушиваться. Зверь, медведь? Но шорох напоминал шаги человека. Кто бы это мог ночью здесь ходить? Степа хотел крикнуть, но сдержался. Надо было выяснить, кто это: человек или зверь. Если зверь, то придется стрелять, - у него же в руках прекрасное ружье - Краг-Иоргенсен. Если человек, то надо его окликнуть. Шаги приблизились, и Степа догадался, что это человек. Он заволно-вался. Кто этот неизвестный? Может, это кто-нибудь из группы Эльгара? А может… И страшная догадка пронеслась в мозгу юноши. Это же может быть шкипер Ларсен. Вот он уже совсем близко. В темноте вырисовалась фигура человека.