За два часа до этого Сарэк привёз жену с девочками к храму, большая часть которого скрывалась под землёй, поэтому снаружи зрелище было не самое впечатляющее, зато внутри… Заходя в этот храм, каждый имел возможность почувствовать себя одноклеточным в коробке из-под обуви. Как говорится, всё для счастья человека. И не только человека… Помещение действительно было просто огромным и в прямом смысле подавляло — причём не только людей, но и самих вулканцев — и это была только одна из тех многочисленных причин, по которым ни Сарэк, ни Сорел никогда не проявляли особого рвения к выполнению традиционных обрядов своего народа; как религиозного плана, так и общественного. Уходящие к необозримому в полутьме потолку стены, сложенные из чудовищных каменных блоков, и высеченные в бесконечной высоте этих стен окна, через которые вливался призрачный предзакатный свет, опять же не вызывали ни у одного из них особого эстетического восторга; поэтому выглядели оба сейчас в точности, как пара припозднившихся посетителей стоматологического кабинета. Конечно, Сорел не имел никакого отношения к клану С'Чн Т'Чай, но входил в число друзей семьи, и, следовательно, мог присутствовать где угодно, если только будет приглашён, разумеется.
Пока девочек наряжали в церемониальные платья, Эван раздумывала о том, почему вулканцы, считающие религию нелогичной и возводящие логику в ранг религии, придают такое значение условностям и ритуалам. Вот уж что действительно нелогично…
Лея изнывала от скуки и нетерпения. В её голове, как и всегда, шло несколько маловзаимосвязанных мыслительных процессов одновременно, что совершенно не сказывалось на конечном результате, если только таковой имел место быть, само собой… Она думала о Сэлве, о предстоящем визите в школу, о кахс-ване и невыносимо вредном Сореле, который так и не сказал, как здорово у неё всё получилось с сехлетом — а ведь всё получилось действительно здорово!.. Ещё она думала о том, что скажет Эван, когда станет свидетелем объяснения с Сэлвом. Если станет, конечно… Хотя, в любом случае, ей придётся рассказать о разговоре — она же всё равно всё узнает, если захочет. Но больше всего она думала о Сэлве — ну что ему может взбрести в голову, если он действительно здорово обидится? В конце концов, Эван была права. Надо было ему всё рассказать заранее…
Наконец, пытка с одеждой была окончена, и девочек привели в огромный церемониальный зал. В помещении было полно народа. Свободным оставался лишь проход к чему-то, отдалённо напоминающему алтарь, в противоположном конце зала. Рядом с ним стояла вулканка далеко не первой свежести и довольно хмуро взирала на всё происходящее. Сарэк и Аманда уже стояли справа от неё, также облачённые в соответствующие одежды. Кто-то осторожно подтолкнул девочек вперёд, и они медленно пошли по проходу к Т'Пау. Эван заметила в толпе Сэлва, на лице которого застыло подобающее моменту торжественно-идиотское выражение, что, впрочем, не мешало его глазам медленно, но верно приобретать форму неправильных квадратов. Эван незаметно подмигнула ему, стараясь хранить на лице прежнюю невозмутимую мину.
Девочки остановились в нескольких шагах от старой вулканки, глядя на неё в упор.
— Мы собрались здесь сегодня, — неожиданно сильным голосом произнесла старуха, — чтобы принять в клан детей, оставшихся без родителей. Детей, что пришли из пустыни. Лай'а Гол.
В рядах вулканцев наметилось некоторое оживление.
— Лай'а Гол? Вулкан не верит в эти сказки! — раздался чей-то голос. — В клане и без того достаточно землян!
Аманда была права, проблем не избежать. Эван почувствовала неясную тревогу, связанную с говорившим. Голос ей совсем не понравился. Заметив за спиной Сарэка хмурого Сорела с откровенной печатью скуки на лице, Эван окончательно укрепилась в своих подозрениях.
— Тебе есть, что сказать, Спет? — в голосе Т'Пау лязгнула сталь.
Вышедший из толпы Спет оказался щуплым стариканом с хищным профилем и недружелюбным взглядом, направленным на всё семейство С'Чн Т'Чай до кучи, а на девочек — в особенности.
— Прежде чем принимать их в клан, надо выяснить, что это за существа и откуда они взялись. Кто знает, быть может, это даже не люди? Я предлагаю общее сканирование мозга.
Лея растерянно оглянулась на Эван. «Это то, что я думаю?!» «Боюсь, что именно так…»
Никто не услышал этого безмолвного разговора, бесконечно удивившего их обеих, а Аманда ощутимо вздрогнула, услышав слова старика.
Т'Пау посмотрела на детей. В глазах Эван застыла упрямая решимость, лицо Леи казалось непроницаемым.