- To mēs varam izdarīt tūlīt un tagad.
- Nav laika. Mūs gaida citas Ždanovu grupas, iestrēgušas "izžūstošajos" Zaros. Mums viņi jāatbrīvo, pirms Zari sabrūk melnajos caurumos.
- Dosimies ceļā! - Romašins īsi izmeta.
4. nodaļa
Bezgalīgs miglas lauks ar retām straumēm, kas izplūst bezzvaigžņu blāvajās, tumši pelēkajās debesīs, ar vēl retākiem apaļas formas iegremdējumiem šajā miglā, pazūdot nezināmos, sārtos, no apakšas apgaismotos bezdibeņos. Tāda “izžūstošā” Zara pasaule parādījās "hronodesantnieku" acu priekšā, kurā, pēc Ivora aprēķiniem, bija iestrēgusi cita tēva un viņa pavadoņu kvanku grupa.
Izkāpjot, transgressa operators, kuru ceļotāji jau bija pieraduši saukt par Stasu, kaut arī viņam bija ļoti attālas attiecības ar īstajiem Stasiem, Stumbra inkiem, brīdināja savus pasažierus par sabrukšanas draudiem un paziņoja par Zara īpašībām, kuras piemita arī pašam.
Šī pasaule strauji "slīdēja" singularitātē, zaudējot kontinuuma dimensijas. Sākotnēji tā bija divpadsmitdimensiju, ļoti sarežģīta un harmoniska, tai bija materiāli veidojumi, kas līdzīgi planētām un zvaigznēm, lai gan to formu nevarēja saukt par apaļu, un zvaigznes parasti bija gredzenveida struktūras, kas aizpildīja Zara kosmosu, un to iekšienē nenotika termo-kodolreakcijas, bet "sadega" laiks, pārvēršoties telpā un enerģijā.
Tagad šī pasaule bija kļuvusi trīsdimensionāla, precīzāk, tās dimensija vairs nebija integrāla, bija kļuvusi mazāka nekā trīs, bet lielāka nekā divas, un tuvojās brīdis, kad tai vajadzēja pārvērsties par bezgalīgu plakni, bet pēc tam par līniju un punktu. Pašlaik tās "zvaigznes" un "planētas" apvienojās vienā vielā, kuru cilvēki saskatīja kā miglu, un tikai apaļo, ar caurspīdīgām miglainām sienām, krāteru apakšdaļā joprojām bija saglabājušies dzīvībai piemēroti apstākļi. Kaut kur vienā no šiem krāteriem stāvēja Stumbrs, bet blakus atradās Zemes izlūku bāze, kurā zemieši gaidīja atbrīvotājus. Kas tieši - Stass nezināja. Bet teorētiski, nogriezts no Koka Zariem ar nobloķētu Stumbru neviens, izņemot Ždanovu un viņa domubiedrus, nevarētu šeit atrasties.
"Hronodesantnieki" spīdīgajos skafandros, dīvaini izmainījuši formu vietējās telpas likumu ietekmē - visi kopā izskatoties pēc kariķētu ķirzaku bara - paskatījās apkārt un tagad gaidīja Ivora norādījumus, kurš centās noteikt bāzes koordinātes pēc tās iedzīvotāju mentālās atbalss. Visbeidzot, viņš izgāja no gaišredzības transa un pārliecinoši devās uz tuvāko krāteri, kura diametru vizuāli varēja novērtēt vairākos simtos kilometru.
Tomēr krātera tuvums miglainā okeānā izrādījās iluzors. Komanda lidoja minūti, divas, desmit, pusstundu, bet krāteris gandrīz nepietuvojās, un tad kļuva skaidrs, ka paļauties uz redzes orgāniem šajā pasaulē nevar. Par tās formu un izmēru nevarēja spriest tikai pēc attēla uz acs tīklenes. Pasaule ar mazāk nekā trim dimensijām maldināja, un tās ainava bija atkarīga no novērotāja stāvokļa un kustības ātruma.
Tikai pēc divām stundām, pēc iekšējā organisma laika, grupa sasniedza krāteri, kura forma izmainījās: no apaļas sākumā, tā kļuva daudzšķautņaina, pēc tam kvadrātveidīga un, visbeidzot, zvaigžņveidīga. Un tikai tad, kad viņi pielidoja tuvāk, zemieši saprata, ka krātera diametrs mērāms nevis simtos, bet tūkstošos, ja ne desmitos tūkstošu, kilometros! Un fakts, ka tā dziļums acīmredzami nepārsniedza piecus vai sešus kilometrus, arī bija acu apmāns. Tāpēc, ka "hronodesantnieki" vismaz pusotru stundu nolaidās gar krātera granulēto sienu, līdz miglainās krātera aukšdaļas malas vairs nebija saredzamas. Pēc inku aprēķiniem izrādījās, ka krātera dziļums sasniedz vismaz tūkstoš kilometru.
Krātera dibenu iezīmējošie mirgojošie un nemirgojošie graudi, kādi tie izskatījās no augšas, izrādījās gigantiskas kupolveidīgas klintis un melnas akas, kas iesniedzas nezināmās pasaules dzīlēs. Stumbrs starp tām gandrīz neizdalījās, jo tam bija aptuveni tāda pati forma - notecējusi brūna klints ar violetu nokrāsu, izņemot ar to, ka tas nespīdēja sārtā un sarkanā gaismā kā citas klintis.
Bet zemiešu bāze bija saglabājusi ideālu balta tetraedra sākotnējo izskatu, kura augstums bija tikai piecdesmit metri, un to nebija grūti atrast. Tā atradās viena no kupola formas klints augšdaļā netālu no Stumbra, tomēr, mēģinot tai tuvināties, atkal parādījās cilvēka uztveres mērogu neatbilstības efekts vietējiem lineāriem izmēriem, un zemieši, lai sasniegtu bāzi, lidoja pusstundu, ar satraukumu vērojot ainavas izmaiņas.
No attāluma šķita, ka bāze ir apmēram piecas līdz sešas reizes mazāka nekā klints, taču katrs kupols, tuvojoties, pārvērtās par milzīgu izliektu plato, un klints, kas sniedza pamatni bāzes tetraedram, nebija izņēmums. Kad "hronodesantnieki" beidzot to sasniedza, tas pārvērtās par milzīgu zvīņainu kupri, kura diametrs bija vismaz simts kilometri - atkal pēc novērotāju vizuālā vērtējuma. Tomēr "kokosu" aparatūra izdeva aptuveni tādu pašu vērtību. Šajā pasaulē orientēties bija grūti.
Bet bāzes izmēri neizmainījās: gan no attāluma, gan tuvumā tā bija ideāla piecdesmit metrus augsta piramīda.
Komanda nonāca uz dīvainās plato augsnes, kas atgādināja ar zaļgani zilu kraupi apaugušu slāņainu pussadegušu plastmasu. Komana pārvietojās saskaņā ar specvienību noteikumiem - izlūku rombs, gatavs reaģēt uz jebkurām situācijas izmaiņām, un tie, kas slēpās aiz bāzes sienām, to novērtēja.
Pēkšņi no tetraedra augšas lejup noplaiksnīja resns oranžs stars, ietriecās augsnē Ivoram, kurš atradās visiem priekšā, pie kājām, un ar grandienu tajā ievilka desmit metrus garu un metru dziļu vagu ar izkusušām malām.
Grupa apstājās, gatavojoties atbildēt ar visu viņu rīcībā esošo ieroču zalvi.
Tomēr šāviens neatkārtojās. Viesus vienkārši brīdināja, ka nav vēlams iet tālāk, un tagad gaidīja atbildes darbības.
Romašins, abi Ždanovi un Belijs mēģināja sazināties ar bāzes iemītniekiem pa rāciju, mainot sakaru diapazonus, taču neviens viņiem neatbildēja. Ēteris blarkšķēja kā vētrains okeāns, un tajā bez vēsts pazuda cilvēku balsis.
- Mēģiniet tikt pie viņu smadzenēm, - Garaņins ieteica Ivoram.
- Es jau cenšos, - jaunais vīrietis atbildēja caur sakostiem zobiem. - Bāzei ir mentālā aizsardzība ... bet es mēģinu izsisties!
- Pat ja viņi mūs nedzird, viņiem jāsaprot, ka ienaidnieki netuvotos tik atklāti, - nomurmināja Oļegs Borisovičs.
- Mēs arī uzreiz nenoticējām, ka jūs esat draugi, - Ivora tēvs iestājās par bāzes iemītniekiem. - Tagad ir bīstami uzticēties pat paša atspulgam.
- Mēģināsim visi kopā salikt kāu vārdu, - ieteica Paša-pilots. - Kaut ko līdzīgu "savējie".
- Mūsu pietiks tikai pāris burtiem, - Belijs iebilda. - Un viņi tik un tā neticēs.
- Neko nav jāizdomā, - Ivors atviegloti sacīja. - Viņi mani sadzirdēja.
Tetraedra gludi baltā šķautnes pamatnē parādījās horizontāla sprauga, un uz pelnu kaudzēm līdzīgajiem pelēkajiem pauguriem, izkrita trīsstūrveida rampas plāksne, kas pavēra ieeju piramīdā.
- Nāciet, - Ivors izdarīja aicinošu žestu, pirmais dodamies uz bāzi.
- Pagaidi, dēliņ, - tēvs viņu apturēja. - Mums nav jāiet tur ar visu sastāvu. Laika ir ļoti maz, tāpēc ej viens un paskaidro viņiem situāciju. Lai viņi pēc iespējas ātrāk iznāk pie mums, un iesim tālāk. Te nedrīkst kavēties.
- Es arī iešu viņam līdzi, - Mirjama stingri pateica, pievienodamās Ivoram. - Manus miesassarga pienākumus neviens neatcēla.
- Ej, - Ždanovs-vecākais atļāva. - Varat vēl paņemt Petruhu.