- Iztiksim.
Bāzes ieejas atverē pazuda divas spīdīgas, kariķēti izmainītās figūras, līdzīgas četrkājainām dēlēm. Sekundes vilkās, sastādot minūtes, ko akcentēja blarkšķoņa austiņās. Pēc desmit minūtēm Garaņins noklepojās, neuzdrošinoties skaļi paust savas bažas. Nodaļa uzvilkās, gaidot Ždanova komandu. Vēl pēc trīm minūtēm neizturēja viens no Belijiem:
- Būs jāiet pārbaudīt procesu ...
Šajā mirklī ieejas melnajā trijstūrī uzplaiksnīja skafandra atspulgs, no piramīdas iznāca cilvēks, kas pamāja ar roku.
- Viss kārtībā, - atskanēja skaidrā Mirjama balss. - knapi pierunājām viņus pievienoties mums. Izrādās, ka viņi pat nezina, ka pēc Polujanova pavēles šeit ir iemūrēti un turpina gaidīt viņa parādīšanos. Turklāt pie viņiem jau bija atnākusi viena delegācija ar tādu pašu priekšlikumu - pievienoties, un viss gandrīz beidzās ar traģēdiju.
- Vai pie viņiem ieradās Valetova likvidatori?
- Vairāk nav kam.
- Cik viņu ir bāzē?
- Trīs.
- Kas tieši?
- Tas ir pārsteigums.
No piramīdas iznāca vēl viena šķība, spoguļaini mirdzoša "ķirzaka", kurai sekoja trīs neparasta izskata melnos skafandros ar matēta metāla ķiveru puslodēm.
- Viņiem ir interesanti skafandri, - Belijs pasmīkņāja. - Hei, puiši, vai starp jums ir arī Grišas Belija kvanks?
- Nē, - atskanēja kāda apslāpēta balss.
- Ar ko es runāju?
- Esmu Ignats Romašins. Kopā ar mani ir Atanass Zlatkovs un Pāvels Ždanovs.
- Un kur ir Belijs?
- Nogalināts.
Ēterā balsis apklusa. Kāds pusbalsī piebilda:
- Tas ir karš ...
"Hronodesantnieki" sāka runāt cits caur citu. Skanēja izsaucieni, balsis:
- Mēs nezinājām, atvainojiet ...
- Kā viņš gāja bojā?
- Mūsu pulks papildinās ...
- Paša, kā tu izdzīvoji? Mēs esam divi, tu būsi trešais ...
- Žēl, ka viss notika tā ...
- Klusu! - pacēla balsi Ždanovs, Ivora tēvs. - Es uzaicinu visus izteikt savu viedokli par mūsu turpmāko rīcību.
Balsis ēterā pierima.
- Pēc manā rīcībā esošajiem datiem, - Pāvels turpināja, - dažādos Zaros tagad ir iestrēgušas apmēram divi tūkstoši grupas, kas līdzīgas mūsējai. Ždanovu, Zlatkovu un daļēji viņu domubiedru un draugu spektrālajām līnijām uzbruka Bende. Viņu visu atbrīvošana prasīs vismaz trīs mēnešus, kas ir absolūti nepieņemami, ņemot vērā laika deficītu.
- Sadalīsimies, - ieteica Romašins-trešais.
- Diemžēl Stumbru vairs nevar izmantot, visas izejas tiek sistemātiski iznīcinātas, bet transgress ir pakļauts tikai vienai personai - manam dēlam.
- Vai viņš ir Tiesneša palīgs? - jautāja Ždanovs-trešais.
- Nē, viņš ir metaētikas operators, vai, vienkāršāk sakot, Spēles līmeņu operators. Kaut arī nepieredzējis.
- Vai par viņu klīst leģenda, kā par To, Kurš Pamodies?
- Leģenda par To, Kurš Pamodās un kas klīst pa transgressa gredzenu radusies aizlaiku senatnē, un vienkārši atspoguļo ticību Radītāja potenciālajam taisnīgumam. Bet Ivors pilnībā atbilst Pamodinātā tēlam. Patiesībā mēs visi esam viņu pavadošā un aizsargājošā komanda. Tātad, kāds ir jūsu viedoklis?
- Kāpēc gan viņam, ja viņš ir tik augsta ranga operators, - atzīmēja Zlatkovs, otrais, - nelikt transgressa automātikai atbildēt ne tikai uz viņa, bet arī uz mūsu izsaukumiem?
Uz ētera viļņa iestājās dziļš klusums.
- Konģeniāli! - atskanēja Zlatkova-pirmā klusie smiekli. - Apsveicu, dubultniek. Es domāju par šo iespēju, bet tu izteici ideju pirms manis.
- Bet patiešām! - ar izbrīnu un apbrīnu sacīja Ivora tēvs Ždanovs vecākais. - Man pat prātā neienāca, ka tas ir iespējams!
- Neviens arī neapgalvo, ka tas ir iespējams, - flegmatiski sacīja Zlatkovs, kurš ierosināja ideju.
Īso klusumu ēterā nomainīja smieklu šalts. Tad atskanēja Ždanova vecākā balss:
- Viss, beidzam. Pārbaudīsim ... - Viņš nepabeidza.
Plato, uz kura pamata atradās piramīda, nodrebēja. Tad atkal un atkal. Radās iespaids, it kā neredzams jātnieks tuvotos cilvēkiem, un zeme drebētu zem zirga pakaviem.
- Kas tas? - nočukstēja Nadežda.
- Skatieties! - Mirjama iesaucās, pastiepdama roku.
Pie horizonta, kur "pauguru" kupoli saplūda vienā līnijā, uzmirdzēja strauji augošs melns punkts. Zeme zem kājām turpināja nodrebēt, lai gan apkārt valdīja klusums. Atmosfēra krātera dibenā nevadīja skaņu.
- Ķēdē! - pavēloši sacīja Ždanovs-Ivora tēvs. - Sagatavoties!
Komanda paklausīgi izvērsās ķēdē tā, ka nezināmais objekts tuvojās ķēdes ieliektajam centram.
Melnais punkts pienāca tuvāk, pārvērtās par zirgu-kupraini no bērnu pasakas. Dažās minūtēs šis zirgs pieauga desmitkārtīgi, un visi atpazina mehānisko "kentauru" - "hronbruņinieka" "zirgu", kura rumpis beidzās nevis ar galvu, bet ar aukstu uguni degošu garu ragu. "Hronobruņinieks" kā milzīgs kalns pacēlās pār ragu, uzmanīgi ar šauru, asiņaini mirdzošu aci skatījās uz priekšu.
Jātnieks un viņa "zirgs" pārkārās virs cilvēkiem. Zeme zem kājām pārstāja drebēt. "hronobruņinieka" galva pagriezās pa kreisi, tad pa labi, gigantiskā roka "bruņu cimdā" uzšāvās augšup, kaut ko izņēma no aizmugures. "Hronobruņinieks" noliecās un nolika objektu uz līdzenā uzkalniņa "hronodesantnieku" līnijas priekšā. Visi klusi skatījās uz cilvēku vienkāršā sudrabainā kombinezonā un nezināja, kā reaģēt uz viņa parādīšanos.
Cilvēks pasmaidīja, aizlika rokas aiz muguras. Tas bija Atanass Zlatkovs, bet ar ūsām un bārdu.
- Negaidījāt?
Viņa klusā, neizteiksmīgā balss ar pazīstamajām ironiskajām intonācijām zem "kokosu" ķiverēm atskanēja tik skaidri, it kā viņš runātu rācijas mikrofonā.
- Atanas? - ar nedrošu piekaņu ierunājās Ždanovs vecākais.
- Vai tiešām esmu tik ļoti izmainījies?
- Es nekad neesmu jūs redzējis ar ūsām un bārdu. Kāds vējš jūs šeit atnesa?
- Nu lūk, pēc Floriāņu lūguma man nācās pamest mājīgo apmetni un meklēt jūs pa visu pasauli.
- Tas ir viņš! - Mirjama skaļi paziņoja. - Mēs ar Ivoru bijām viņa viesi. Viņš dzīvo otrā Spēlētāja Lēnprāša dzimtenē.
- Pilnīgi pareizi, meitiņ, - Zlatkovs pamāja ar galvu. - Priecājos jūs atkal redzēt sveikus un veselus.
- Tagad mēs esam trīs, - nomurmināja viens no komandas Zlatkoviem. - Varbūt apsēdīsimies un parunāsimies? Es ceru, ka mūsu kvankam, kurš sazinās ar pašu Lēnprāti, ir kaut kas sakāms saviem dubultniekiem?
- Mēs esam četri, - sacīja Zlatkovs.
"Hronobruņinieks" atkal aizlika roku aiz muguras un blakus Zlatkovam novietoja figūru spīdīgā skafandrā.
- Sveiciens godīgajai kompānijai, - rācija atnesa vēl viena Zlatkova balsi.
- Traks var palikt! - nomurmināja Oļegs Borisovičs. - Mēs taču jūs atstājām pie Železovska!
- Šis tipiņš mani savāca. - Skafandra figūra norādīja uz Zlatkovu. - Mums jābūt kopā.
- Kāpēc?
- Ar prieku parunāšu ar jums, kolēģi, bet citreiz. Mums tagad tam nav laika.
- Kas noticis? - sekojošajā klusumā jautāja Ždanovs.
- Transgress kļūst par neuzticamu transporta veidu Koka sistēmā, - sacīja Zlatkovs bez skafandra. - Bende to "aizdedzinājis", pa vienam uzspridzinot Stumbrus, un tagad tas "sadeg" kā bigforda aukla. Tāpēc man bija jāizmanto mana drauga Taisni Ejošā, bijušā Tiesu Izpildītāja pakalpojumi. Jums nevajadzētu tērēt laiku un pūles, lai atbrīvotu cienījamā Ždanova spektra kvankus. Un arī Zlatkovus. Vākt tādu armiju kā pagājušajā reizē ir bezjēdzīgi. Šis ir vēl viens Bendes paņēmiens, ar kuru viņš cerēja izkliedēt mūsu spēkus un novērst uzmanību no galvenā mērķa.