Bunkurā iestājās klusums.
- Apmaiņa nenotiks, - sacīja metāla briesmonis, "audzējot muskuļus". - Jums visiem jāpakļaujas man! Nekavējoties!
Pār cilvēkiem nogruva aukstu draudu vilnis, kas fiziski bija jūtams kā trieciens. "Gloku", anihilatoru un "universālu" stobri pagriezās pret metāla "zvēru". Bendeskalps, kā viņu nosauca Romašins, parakstīja savu nāves spriedumu.
- Pagaidiet! - Železovskis pārtrauca uzbrukumu. - Man ir ideja.
- Tas ir bīstami, - Ivors uzreiz klusi sacīja.
Aristarhs piemiedzis acis paskatījās uz viņu.
- Vai tu mani... saprati, puis?
Ivors pamāja, kļūstot sārts no apmulsuma.
- Atvainojiet ...
- Neko nesaprotu! - Maričs sadusmojās. - Par ko ir runa?
- Iziesim uz minūti ārā. - Železovskis pamāja Maričam, Romašinam - komisāram un Ivoram.
Viņi izgāja, aizverot aiz sevis durvis.
- Šim muļķa šķidrā metāla gabalam ir spēcīga psi rezerve, - sāka Železovskis. - Es pamēģināšu viņu pakļaut savai gribai. Šis puisis man palīdzēs. Viņš pamāja ar Ivoru. - Viņam ir lielas iespējas.
- Tas arī ir pats operators, kuru mums vajadzēja atbrīvot, - Romašins pasmaidīja.
- Es tā arī sapratu.
- Muļķības! - Maričs atmeta ar roku. - Šis, kā jūs izteicāties, muļķa metāla gabals viegli tika galā ar trim spēcīgiem vīriešiem.
- Tā sanāca. Mūs visus aptina ap pirkstu. Bet Aristarhs ir intramorfs, un es zinu, uz ko viņš ir spējīgs. Ja viņam iedot psi aizsargu un ja viņam pievienojas operators ...
- Tas tik un tā ir pārāk riskanti!
- Piekrītu, bet tas ir to vērts. Ja pakļausim bendeskalpu - mūsu kompānijā tādus kā viņš sauc par žmuriem, mums parādīsies labas izredzes.
Maričs svārstīdamies pakasīja aiz auss.
- Nu, bet, ja notiks pretējais? Un viņš jūs ieprogrammēs?
- Neieprogrammēs, - cilvēks-kalns pasmīkņāja. -Sliktākajā gadījumā vediet mani mājās, tur mani ātri atjaunos normālā stāvoklī.
Vīrieši apmainījās ar saprotošiem skatieniem.
- Bijis-nebijis! - teica Maričs.
Viņi iegāja bunkurā viens aiz otra, pilni apņēmības uzvarēt.
2. nodaļa
Cīņu starp cilvēkiem un Bendes vēstnesi, kurš sevi dēvēja par tūkstoš otrās līnijas kontrolieri Tranghu, bija grūti nosaukt par iespaidīgu, kaut arī tā bija pilna ar tādu iekšēju spriedzi un drāmu, ka to izjuta visi cīņas liecinieki.
Trangha saprata, ka viņa izredzes ir neapskaužamas, un piekrita uzspēlēt vēl vienu spēli, tādējādi apstiprinot, ka viņš ir sava "tēva" - Spēlētāja cienīgs pēcnācējs.
Spēle sastāvēja no tā, ka Bendekalps-žmurs apsedza Železovski ar savu ķermeni, un tam noteiktā laikā vajadzēja atbrīvoties. Vienojās par piecām minūtēm. Trangha bija tik pārliecināts par savu uzvaru - neviens radījums nekad nebija spējis nomest no sevis šķidro kristālu "apvalku" - ka viegli pieņēma visus noteikumus.
Železovskis, koncentrēts un mierīgs (mati sāka sprēgāt no spēcīgas jonizācijas), stāvēja blakus pseidocilvēka bluķim, saglabājot mentālu saikni ar Ivoru. Trangha izplūda visos virzienos, saplokot un pārvēršoties par metāla "segu", un vienā lēcienā no visām pusēm apņēma Aristarhu, "norija" viņu.
Mirjama klusi iekliedzās.
Pārējie klusēja, gatavi nākt palīgā patriarham, lai gan viņi nevarēja iedomāties, kā to izdarīt, nekaitējot pašam Železovskim.
Ivors, nobālēja, nogrima sevī, pusaizvēris acis, ieklausoties Aristarha mentālajā čukstā, koncentrējoties uz iekšējo redzi piegāja tuvāk metāla blokam. Arī viņam mati uz galvas sāka dzirkstīt pacēlās uz augšu un sejas āda no iekšpuses iespīdējās un kļuva caurspīdīga.
Bendeskalps, kurš "aprija" Aristarhu, saglabājot cilvēka ķermeņa formu, sāka tecēt, pārklājās burbuļiem, zaudēja cilvēka figūras aprises, sastinga. Bet ne uz ilgu laiku. Viņu sāka locīt konvulsijas - "norītais" patriarhs acīmredzami centās pakustēties, pārtraukt Trangha nāvējošo apskāvienu un atbrīvoties - viņš konvulsīvi "mīņājās no kājas uz kāju", piegāja pie sienas, atgriezās, veica apli. Viņa ķermenis nepārtraukti drebēja, viļņojās, gan pietūkdams, gan iekrizdams sevī. Dažas metāliskas zvīņas nokrita no ķermeņa, skaļi noplakšķot uz grīdas un iesūcoties atpakaļ.
Tas turpinājās vairāk nekā trīs minūtes. Spriedze pieauga. Cilvēki, kuri vēroja cīņu starp cilvēka un metāla briesmoņa gribu, jutās tā, it kā būtu vētrā uz kuģa. Lieljaudas psi lauki “satricināja” telpu un ietekmēja apziņu tā, ka tā sāka peldēt un pārtrūkt.
Pēkšņi Ivors piegāja pie Bendes, iegrūda savas abas mirdzēt sākušās rokas konvulsīvi nodrebošajā metāla ķermenī un pazuda metāla kluča iekšienē.
Mirjama atkal iekliedzās.
Vīrieši apmainījās skatieniem un tuvojās briesmonim, kurš nu jau bija norijis divus cilvēkus.
- Es viņu uzmanīgi gar malu uzšķērdīšu, - ierunājās Oļegs Borisovičs.
- Nesteidzieties, - Romašins-komisārs papurināja galvu. - Vēl nav pienācis laiks ... viņi ir dzīvi ... un man šķiet, ka viņi uzvar.
Uzblīstošais un saplokošais metāla bluķis pēkšņi sastinga.
Cilvēki nekustējās, nesaprotot, ko tas nozīmē.
Bluķis nodrebēja, ļengani notecēja no "galvas" uz "kājām", kā izkususi šokolādes masa. Tad palēcās uz augšu, sadalījās divos gabalos, kas gandrīz acumirklī ieguva cilvēku veidolus. Šie metāla cilvēki paspieda viens otram roku un pievērsās apdullušajiem dueļa aculieciniekiem, metāla cilvēku sejas kļuva gaišākas, pārvērtās Ivora un Železovska sejās.
- Kā jums patīk mūsu jaunie kostīmi? - aukstasinīgi jautāja Žeļezovskis.
- Ivor! - Mirjama nočukstēja.
Visi paskatījās uz viņu.
Jaunais vīrietis piegāja pie meitenes, ar metāla roku pieskārās viņas metāla kokonam un uzreiz metāla “līķauta” plēve saviļņojās, kļuva šķidra, izplūda, ielīstot Ivora rokā. Pazuda. Mirjama sakustējās, neticēdama brīvībai, centās piecelties, bet ar vaidu saļima uz grīdas.
- Ai, sāp visi kauli! ..
Biezais metāla skafandrs pavērās, atbrīvojot Ivoru, pēc tam atkal sakļāvās par cilvēka kopiju. Ivors paņēma meiteni uz rokām, apskāva un noskūpstīja.
Vīrieši beidzot atjēdzās, steidzās pie Železovska, sāka runāt visi uzreiz. Aristarhs rīkojās tāpat kā Ivors - viņš atbrīvoja gūstekņus no Bendes plēves, pēc tam izgāja no viņa ķermeņa un tikai pēc tam ļāva sevi apskaut un apsveikt.
- Galu galā, jūs viņu tomēr nopiedāt, - nomurmināja Maričs, vispirms paspiedis roku patriarham. - Sev par kaunu es neticēju. Kā jums tas izdevās?
- Viņš ir spēcīgs, - Železovskis atzina, noslaucīdams mitro pieri, - bet pilnīgs muļķis. Kamēr viņš mēģināja mani saplacināt pakūkā, es izpētīju viņa intelektu un psihi. Psihe izrādījās ļoti spēcīga, gandrīz necaursitama, bet intelekts - vājš, apmēram piecus gadus veca mazuļa līmenī. Tiesa, ja nebūtu šī zēna palīdzības, - Aristarhs pamāja uz priecīgo Ivoru, - es nebūtu ar šo briesmoni ticis galā. Tas mani faktiski nobloķēja, es pārtraucu uztvert realitāti, bet tad šis puisis atrada vienīgo pareizo izeju - rezonanses pastiprināšanu.
- Ko tas nozīmē? - Maričs ziņkārīgi jautāja.
- Dzejoļi. Viņš izlauzās cauri blokam ar dzeju, kas rada psi lauka rezonansi.
- Lūk kā? Vai tas tiešām palīdzēja?
- Un kā vēl! Man īpaši patika viņa pēdējās rindas:
Trīcēšana rokās pazudusi -
Nu tagad augšā!
Nu, bailes iekritušas bezdibenī -
Uz mūžu mūžiem!
Nav pamata vairs apstāties