И капитан был настороже. Он не сомневался в успехе операции, но он опасался жертв. Даже если какого-нибудь из этих лишь ранит слегка, то капитану устроят такое, от чего жутко станет любому. А уж смерть... проще самому вскрыть себе горло.
Эльфы выдвинулись к высоким стенам крепости. Ее преодолели практически без проблем, разобравшись с парой караульных, отряд из двух десятков диверсантов двинулся к нужному зданию.
Пришлось убить одного так неудачно прошедшего мимо эльфов стражника. Тот уже практически успел затрубить тревогу, но из его горла вырвался лишь хрип. Стрела с белым оперением торчала из его глотки, пробив кольчугу и угодив точно в позвоночник. Страднику повезло - смерть моментальная.
И вот отряд подошел к таверне. Они изготовились к атаке, заняв позиции у двери и стен. Но неожиданно по ним был нанесен жесточайший ментальный удар! А удар был жесток потому, что был соткан из чистых эмоций. Эти эмоции не знают ни малейшей преграды и щита, они проникают в самые глубины разума. А эти эмоции были настолько сильными, что не умеющие их контролировать молодые эльфы вдруг рванулись в таверну.
Капитан даже не пытался их остановить, он сам поддался этим эмоциям. Они ворвались в зал, начали бить всех, кто попадался на глаза, из луков. Эмоциональный удар тут же прекратился и капитан смог грамотно оценить обстановку.
Почти всех, кто находился в зале, эльфы перебили. Осталось несколько гномов, прикрывшихся щитами, но долго они не протянут. Но вот другое заинтересовало капитана.
В самом углу перевернулся стол. За ним мелькнула чья-то голова, а в столешницу врезалось сразу две стрелы. Два неудавшихся стрелка, отложив луки, направились к этому столу. Они жаждали крови и наверняка ее получат.
Неожиданно, когда эльфы были шагах в пяти от стола, из-за него показался высокий, мускулистый мужчина, быстрым движением бросивший нож в эльфов. Их не спасла ни реакция, ни скорость - нож угодил одному точно в горло. Второй рванулся на человека, а это был точно он. Но тот с силой пнул стол, отлетевший, будто был легким, как воздух. Стол врезался в ноги второму эльфу и тому, упавшему под ноги человеку, осталось лишь вскрикнуть от врезавшегося между лопаток ножа.
Капитан закричал от бессильной ярости. Сразу две жертвы! Это уже ни в какие ворота! Ему за это голову снимут, причем, так, что капитан еще жив останется. Отчаявшийся воин увидел, как человек раскроил топором голову еще одному эльфу. Да что же это делается?! Все оставшиеся эльфы изготовили к стрельбе луки, готовясь поразить наглого врага.
Вдруг в зал ворвалось десятка два закованных в латы гномов. Они заорали. Из щелей между щитами выглянули арбалеты. Последнее, что увидел капитан, это нацеленный на его грудь арбалет. Потом вспышка боли.
Неожиданно капитан понял, что еще в силах соображать. Он открыл глаза и с удивлением огляделся. Он стоял в странной, покрытой сотней рун, пентаграмме. А вокруг стояли напряженные эльфы. В одном неимоверно уставший и хотевший спать капитан узнал патриарха. Он хотел было склонить голову, но понял, что едва в силах просто двинуться. А еще он не чувствовал тела.
- Я погиб? - тихо спросил он.
- Погиб, - кивнул Патриарх, - А теперь, капитан, объясни. Каким образом ты погиб? И что, боги меня раздери, случилось с отрядом?!
- Человек, - собрав силы, заговорил призрак воина, - он оказался... опасным. Убил троих. Потом... гномы... я больше... не видел. Погиб. Вероятно... погибли... все.
Патриарх молча переглянулся с остальными эльфами. Те понуро опустили головы. Новости, мягко говоря, ужасные. Но больше всех страдал патриарх. Именно он потерял сына, и именно ему придется не проявить и толики своих эмоций. Он не может терять самообладания, но лишь богам ведомо, какая ярость клокотала в его душе! Он был готов уничтожить все государства, чтобы отомстить за сына. Но этого делать он не мог.
- Созвать Совет, - приказал он, - немедленно!
КОНЕЦ ОТСТУПЛЕНИЯ.
Последующее время я помню очень плохо. Как я позже узнаю, я около двенадцати дней был в беспамятстве. Описать то, что со мной творилось, мне крайне тяжело. Меня то бросало в жар, то сковывало холодом. Часто сознание озарялось вспышками боли, но потом снова угасало. И все время перед глазами мелькали бредовые образы. То мне мерещилась Россия, в которой летают драконы, то Рикавис, по которому рассекали орки на мопедах. В общем, я был совсем плох. Но меня вытащили с того света.
Впервые в сознание я пришел ненадолго. Я просто открыл слипшиеся глаза, едва преодолев тяжесть свинцовых век. Я успел отметить, что лежу в своей комнате, причем, далеко не один. В комнате было несколько гномов. Я успел увидеть лишь размытые образы, прежде чем снова отключиться. Но на этот раз было намного легче, больше похоже на сон.
И вот я снова проснулся. На этот раз, несмотря на полную разбитость, я смог удержать себя в сознании. И осмотрелся, насколько смог.
Лежал я у себя в комнате, о чем красноречиво говорили знакомая обстановка и мои вещи. Только теперь на столе лежала куча разных предметов которые я не имел возможности разглядеть. За столом сидел гном в доспехах, спящий, оперши голову на локоть. Улыбнувшись, я невольно поморщился. Губы пересохли, а улыбка заставила их треснуть. Кровь тоненькой струйкой потекла по щеке.
Так, нужно что-то сделать. Я ужасно хочу пить. Поэтому, собрав все силы, я тихо, хриплым голосом позвал гнома. Он вздрогнул, огляделся и с раскрытым ртом уставился на меня. Потом, собравшись, он крикнул в сторону коридора что-то, заставив меня поморщиться от громкого звука. Я не разобрал слов. Амулет, что-ли разрядился? Черт, у меня же нет с собой амулета.
Буквально спустя пару минут, в комнате собралось с десяток гномов. Двое были в доспехах, несколько в белых одеждах, и еще несколько в простой одежде. В одном из гномов в простых одеждах я распознал Доринера. Он, заметив мой взгляд, ободряюще подмигнул. Хех, ну ладно, попробую пока не помирать.
Гному в белых одеждах, после короткого совещания, решили дать мне, наконец, воды. Один осторожно приподнял мне голову, при этом аккуратно протерев кровь. А второй поднес к губам небольшой стаканчик. Я выпил его моментально и захотел еще, мне жестами показали, мол, пока не стоит. Тяжело вздохнув, я откинулся на подушке и прислушался к себе.
Все болело ужасно. Особенно ныли нога, бок и левое плечо. Я не мог позволить себе пошевелиться, опасаясь вспышек боли. Поэтому, все, что мне оставалось, это поворачивать голову и отвечать на вопросы. Точнее, вести диалог. Медленный и тихий, так как на большее я был не способен.
- Оставьте нас, - попросил Доринер остальных. Я правильно разобрал его слова, так как все покинули комнату, оставив меня наедине с гномом. Тот вздохнул, достал из-за пазухи мой амулет-переводчик. Он протянул его мне, но под моим ироничным взглядом хлопнул себя по лбу и сам, очень аккуратно повесил его мне на шею. По телу прошла дрожь, указывая на срабатывание амулета.
- Ну что, Глеб, напугал ты нас, - вздохнул гном. Он выглядел уставшим и даже... постаревшим. Точно, на его голове виднелись несколько белых волосков. Бедный гном, натерпелся немало похоже, - эта атака была неожиданной. Все было поначалу проделано очень грамотно. Ты хочешь услышать подробности?
- Буду премного благодарен, - хрипло ответил я, изображая учтивость.
- Ну, слушай. На Рикавис напал боевой взвод егерей. Как мы его называем - УМП, усиленное магией подразделение. Так вот, это на самом деле не диверсионное объединение, почему именно их отправили в атаку - для нас загадка. Но итог один. Ушастые убили двух часовых, одного патрулирующего стражника и восемнадцать гномов в таверне, в том числе и девушку-разносчицу. Вообще, если бы их что-то не заставило сорваться в атаку, мы бы с тобой не разговаривали. Так вот, потом по сигналу тревоги был мобилизован наш атакующий корпус, который, понеся потери в виде двух гномов, уничтожил нападавших. В плен мы взяли двух эльфов. Как-то так, - гном вытер пот со лба. Пусть рассказ был короткий и больше похожий на рапорт, без лишних деталей, но он утомил гнома. Похоже, придется мне подать голос.