Завтрак прошел в молчаливом единении с едой, потом были недолгие сборы, нужда в кустах и вот, троица, уже собравшая свои вещи, требовательно на меня смотрит. Я встал, поежившись, все-таки плащ, хоть и был хорош, но от холода спасал не полностью. Ничего, по дороге согреюсь.
- Чего ждем? - вопросительно уставился на них.
Ионнэ указала в сторону леса.
- Нам в ту сторону.
- Идемте, - и первым зашагал вперед.
Соин выглядел уже намного лучше, лекарство таки оказало свое действие, и бодро шел вслед за мной, потом двигалась девушка, а Муар замыкал. Шли ходко, мне хотелось согреться, и потому темп с самого начала был задан хороший. Странности же начались минут через десять, когда поймал себя на мысли, что довольно удачно получается обходить корни, сучки и прочую острую мелочь на земле, чего и в помине не было несколько дней назад. А спустя час и вовсе был озадачен тем, насколько выносливее я стал. Не знаю, может, требуется время для проявления определенных качеств, но то, что изменения во мне таки происходят, вполне очевидно. Босые ступни без риска становились туда и так, где оскальзывался Муар и требовалась помощь остальным. Ловко вспрыгивая на корни, интуитивно обходил болотистые впадины, заполненные бурой жижей и укрытые ряской. А кто-нибудь из троицы обязательно в них вступал, и приходилось останавливаться, дожидаясь, когда ходок высвободит ногу. Все это немного раздражало, но в скорости я привык, чего нельзя было сказать об остальных.
- Постой, Нефер, нельзя ли выбирать более простой путь? - не выдержала, в конце концов, девушка.
Я обернулся, смерив их удивленным взглядом.
- Насколько я понял, время у вас ограничено? Потому и идем по прямой, не петляя.
- Все так, но мы больше задерживаемся, чем проходим, - сказала, и сразу же отвела взгляд. Так-так, самолюбие - какой-то человечишка оказался более ловок в лесу, не в этом ли вся беда-печаль?
- Я могу идти и последним, - предложил первое, что взбрело на ум.
- Муар? - Инноэ посмотрела на дядю, тот кивнул и выдвинулся вперед.
А ведь девочка неспроста руководит всем, и ее слушаются, почему я раньше не замечал этого? Какая-то семейная иерархия? Почему бы и нет, наверняка у них есть и правящие дома, и вассалы, подчиняющиеся праву наследования, все вполне логично. Тогда стоит предположить, что она не последняя особа у себя дома, и такой друг может быть вполне полезен. Я по новому посмотрел на эльфийку - как ни крути, а придется находить пути пересечения.
Путь стал петлять, приводя к развилкам и иногда к тупикам, и тогда приходилось возвращаться для выбора новой дороги. Но в целом Муар справлялся, хотя выходило примерно тоже. Я шел интуитивно, неосознанно выбирая направление, где прошел бы без труда, а Муар сначала смотрел, потом анализировал, и уже на основании всего этого выбирал, что и приводило к нередким конфузам. В общем, шли ходко и молча, но потом троица разговорилась, предварительно взглянув на меня, и, не увидев неодобрения, полностью отдалась своим планам. По сути, ничего интересного узнать не удалось. Имена знакомых им охотников и тех, кого надеялись встретить, стоимость неизвестных мне и, судя по всему, достаточно редких компонентов, которые троица была не прочь заполучить, ну и все в таком духе. Все это было почти бесполезно, так как я даже не был в курсе денежной системы в этих краях. В общем, слушал, запоминал и откладывал в дальний угол. А потом накатило.
- Тишина, - злым шепотом бросил вперед.
Те сразу же замерли, обеспокоенно уставившись на меня, но я уже был не здесь. Привет из прошлого ощущался настолько явно, словно стоял рядом, протяни руку, и почувствуешь его слизкую, податливую плоть. А потом рука начнет медленно разлагаться, если у тебя в рукаве не припрятано никакого козыря. У меня был, потому и выжил, он, к сожалению, тоже. И сейчас я хоть и слабо, но ощущал его запах, может день назад, может два, но он здесь прошел. Несколько шагов в сторону, и мог совсем ничего не почувствовать. Но сейчас, проходя чуть ли не по его следам, очень трудно было избавиться от ощущения, что все это не простое совпадение.
- Что случилось? - напряженным шепотом спросила Инноэ.
Я посмотрел на них:
- Так, друг из прошлого, опасности нет, но лучше говорите потише, - они кивнули. Но Ионнэ не выдержала: