И потому совсем не удивительно, что Ионнэ, шедшая позади меня шагах в двадцати первая увидела то, к чему мы шли - Лагерь охотников. Ее вскрик заставил меня очнуться и оторвать взгляд от земли, и тут же присвистнуть про себя - ну ни хрена ж себе лагерь! Да тут целая крепость, никак не меньше.
Ниже по берегу, метрах в двухстах от поворота, высился немалых таких размеров частокол и, думаю не ошибусь, если на глазок дам ему метра три в высоту, не меньше. При приближении пришлось отдать дань уважения и толщине, для обхвата одного бревна моих рук явно бы не хватило, что уже говорило о серьезности укрепления, которое помимо всего этого было еще и подперто через одно звено врытыми в землю упорами, для еще большей надежности. Нас заметили сразу же, как только вышли из-за поворота, так что к тому моменту, когда до крепостной стены оставалось не больше полста шагов, над заостренными зубьями частокола собралось уже немало народу, и явно не с самыми добрыми намерениями. Пока в нашу сторону смотрело несколько десятков арбалетных жал, но они все прибывали и прибывали. Помимо этого, из-за обтесанных зубьев недобро блестели на солнце острия четырех крупных баллист, тоже приведенных в боевую готовность и способных, судя по их размерам, размотать человеческую тушку на кровавые брызги по всей округе всего за один залп. Да уж, хорошо же они тут устроились, мощно. Все это я подметил еще на подходе, когда стражи лагеря не могли пока разобрать наших лиц, и уже позже, когда таки пустили нас внутрь, убедился, что не видел даже и трети от скрываемой за забором мощи. А пока мы медленно брели вперед, эльфы даже прибавили шаг, но хватило их не на долго, так что под конец они топали уже на одной силе воли, толкающей вперед только при виде долгожданной цели.
Остановили нас примерно в двадцати шагах, выпущенным из арбалета болтом, почти на половину вошедшим в землю прямо у моих ног. Однако, встречать здесь умеют.
- Стоять! Кто такие?! - гаркнул из толпы чей-то голос.
Я слегка повернулся вправо, давая обзор Инноэ и показывая, что говорить придется ей.
- Нам нужен Одноглазый, - выдавила из себя как можно громче девушка, и ее услышали.
- А его нет, - донесся в ответ насмешливый голос, и по еще больше осунувшемуся лицу девушки понял, что это была не очень хорошая новость.
- Мы устали и нуждаемся в помощи, Одноглазый обещал встретить нас.
- И что с того, нет его больше, вышел весь, - мрачно слетело с частокола, - чем докажете, что будете полезны?
Я опять покосился на девушку.
- Мы прошли от Темной не по караванному следу, а напрямик, попали в морозную ловушку и выжили, и если не получим в ближайшее время помощи, то умрем прямо здесь, перед Лагерем, - эльфийка просипела это на одном дыхании и замерла, ожидая ответа, и он не заставил себя ждать.
- Пустите их, - раздалось откуда-то с краю, и народ сразу же пришел в движение.
Часть людей осталась наверху, продолжая держать нас на прицеле, другие скрылась с глаз и чуть погодя до нас донесся натужный скрип, громадная створка дрогнула и медленно поползла в бок, открывая сначала щель, потом узкий проход, а затем и весь проем открывшихся ворот, нас приглашали зайти внутрь. Пропустив эльфов впереди себя, пристроился следом и пошел за ними, бросая по сторонам любопытные взгляды. Едва мы пересекли частокол, как спину опять стали буравить острия арбалетных жал, а с боков сразу же подскочили здоровенные мужики и окружили плотным кольцом. Не исключено, что бывший я вполне мог обоссаться от такого приема, так ни одной добродушной улыбки на встретивших нас лицах заметно не было. Напротив, нас буравили с какой-то отрешенной злобой, готовые по первому же приказу равнодушно размотать наши кишки по округе, я даже поежился немного, приятного было мало.
- Вас разделят и допросят по отдельности, заодно и помогут, так что ведите себя смирно, и никто не пострадает, - раздался откуда-то сбоку все тот же голос, разрешивший пустить нас внутрь.
Соина сняли с меня и утащили в сторону, Ионнэ было дернулась следом, но ее не пустили, а потом я потерял их из виду, конвоируемый двумя гориллоподобными здоровяками в сторону к центру лагеря. И пока мы шли, все не переставал удивляться капитальности здешних построек, интересно, это только здесь так строят? Если попадался дом, то понять, чего в нем больше - камня или толстенных бревен, было совершенно невозможно. Приземистые, низкие постройки уходили порогом на полметра в землю и обязательно имели водосток по периметру с козырьком над входом, что, во-первых, спасало от воды, а, во-вторых, делало строение похожим на врывшегося в почву жука, выставившего наружу только панцирь. Двухэтажные здания отличались еще большей крепостью, по крайней мере, принятые меры для их усиления казались существенными даже такому хреновому знатоку архитектуры, как я. Огромные подпоры, одними концами зарывшиеся в землю, а другими уходящие в бока зданий были скорее правилом, чем исключением, и чем больше была постройка, тем массивнее были упирающиеся ей в бока толстенные бревна. Образованные ими перекладины использовались по-разному, в основном как балки для тентов, скрывающих, как я понял, от непогоды всевозможную утварь и прочие необходимые для жизни Лагеря вещи. Расстояния между домами тоже поражали, иногда приходилось делать шагов двадцать, а то и тридцать, лишь для того, что бы миновать поперек очередной проулок, для чего так было сделано, ума не приложу. Вскоре мы дошли до цели нашего пути и остановились перед почти ничем не отличающейся от других построек.