- Тогда ты должен знать, что в твои проблемы мы вмешиваться не станем.
- Разумеется, - киваю, - как, в прочем, и я в ваши.
- А ты остер на язык, - и его усы вдруг, дрогнув, задираются в искренней улыбке, и мужик начинает громогласно хохотать. Да так заразительно, что невольно чувствую, как и сам уже не сдерживаю непослушно разошедшиеся в стороны губы, - ладно, выдвигаемся!
Ворота тут же скрипнули и начали отходить в стороны, выпуская наружу целую колонну людей. И чуть позже, минут десять спустя, рядом со мной вышагивало человек пятьдесят, враз утратившие свой былой лихой настрой и превратившиеся в готовых к броску волков. Как стая, готовая сообща встретить любую опасность или дать деру, тоже вместе. Но сколько бы они не высматривали и не вслушивались, все было зря, и мой недавний собеседник все чаще и чаще поглядывал на меня. Наконец это настолько достало, что, сплюнув, прорвался сквозь толпу к нему вперед и, особо не таясь, бросил:
- Будем и дальше в гляделки играть? Сказал же, что потратите день зря, не сунется никто к вам.
- Еще не вечер, - буркнул он задумчиво и поскреб щетину, - как тебя зовут, кстати?
- Нефер, - а сам скривился, и кто за язык дергал? Выбрал бы что-нибудь получше, грознее или с явным намеком на то, что с владельцем такого имени связываться не стоит.
- Я Карст, так откуда ты в этих лесах взялся? - и по тону, которым он это спросил, было ясно, что своего я почти добился и мою кандидатуру, можно сказать, уже рассмотрели и утвердили.
- Издалека, и причем сам не знаю, как здесь очутился, - ответил, по сути, не покривив душой, - так, лишь догадки, и то одна бредовей другой.
- И выжил.
- Выжил, - перед глазами тут же всплыли картины этого самого выживания, - да и вы не бедствуете, как посмотрю, у каждого целый арсенал оружия.
- Так только так и спасаемся, меньшим отрядом и менее вооруженным вообще не стоит ходить, - и опять покосился, - так что, не врешь, про то, что боятся?
- Нет, вру, - покачал головой, - сутками вчетвером по лесу бродили, десятками тварей клали, веришь?
- Да тут, пожив с год-два, и не в такое поверишь, - отмахнулся он, - ладно, до вечера еще поглядим, как оно будет, а там и решим, нас уже давно навестить должны были, да как-то не спешат.
- Ночуем, значит, в лесу, - кивнул утвердительно.
- Да мы-то как раз за ночной тварью и вышли, слушай, а как далеко они тебя чуют?
- Без понятия, но вон к тем белым, - указал на высившиеся сквозь прорехи между деревьями и кучкующихся вдалеке несколько выделяющихся более светлым оттенком стволов, - я бы уже не ходил, утащат.
- Ясно, - прикинул расстояние Карст, - значит, придется тебе отстать, а в случае чего, метнешься к нам, если сильно насядут.
- Уже и планы строишь, - покачал головой, - а вдруг-таки вру?
- Вот до вечера это и проверим.
- Как знаешь, - а сам мысленно похвалил себя, вот и все, я в деле.