Через несколько мгновений появился еще один ястреб. Его красные лучи потянулись к астерианскому кораблю. Айвен и Авурр произвели прыжок и ударили по нападавшему. Лазерный луч отразился и ушел в космос. Нейтронный пучок явно не подействовал, и следующим шагом стал полевой луч реакции распада.
Корабль резко среагировал и совершил прыжок к астерианцу. Его красная петля оказалась на корабле Айвена и Авурр. Через несколько мгновений корабль распался на несколько десятков частей, высвободившись от захвата, после чего один из фрагментов, мгновенно ускорившись, протаранил противника. Яркая вспышка озарила все пространство вокруг. Полевые сканеры взбесились, показывая полное окружение. Вокруг были сотни кораблей, подобных уничтоженному.
«Ну и влипли же мы!» — воскликнула Авурр.
«У нас один путь.» — ответил Мак. Корабль произвел тройной скачок. Первый к кораблю Тираны, затем вместе с ней на несколько световых лет от системы, после чего еще один скачок с изменением поля для того, чтобы уйти окончательно на несколько сотен световых лет.
Астерианский корабль вновь исчез, и Айвен с Авурр оказались в рубке позади Тираны. Она вцепилась в экран. На ее руках были настоящие когти, которые, казалось, вот вот проткнут экран насквозь.
Экран уже был пуст. Сигналы, показывавшие наличие вокруг кораблей, погасли. На экране была одна чернота.
— Боже мой! Они достали нас! — говорила она. — Адель! Как же ты был не прав!
— Кто они? — спросил Айвен, отвлекая Тирану от экрана. Он знал, что Тирана мало что может рассказать, но своим вопросом он хотел вывести ее из транса.
— А? — резко обернулась она. — Вы? Вы еще здесь? Но…
— Это не наши корабли. — ответил Айвен. — Ты же сказала, что это эрты.
— А вы кто?
— То, что мы не эрты, это я знаю точно. — ответил Айвен. — У нас нет привычки взрывать планеты.
— Они почему-то выбросили нас. — сказала Тирана.
— А вот это сделали мы, а не они. Их корабли оказались довольно сильны. И их слишком много, чтобы мы с ними справились.
— Вы же не воюете.
— С теми, кто не нападает. — ответил Мак. — Они атаковали наш корабль без предупреждения.
— Кто-то из ваших погиб?
— Автоматический фрагмент корабля. Он работал по программе. И никто не погиб. Все здесь.
— Все?
— Нас двое.
— Но там было не меньше сотни…
— Автоматических фрагментов. — продолжил Мак. — Вы разрешите мне ввести программу перехода?
— Куда?
— Могу лишь сказать, что вас они точно не ждут. Но если у вас есть другое предложение, то пожалуйста.
— Я направляюсь ко второй планете.
— Боюсь только, что с ней то же, что и с пятой. Ведь пятая, кажется, последняя?
Тирана не ответила и ввела свою программу. Корабль выскочил в нужной системе, и вскоре стало ясно, что Айвен прав. Попытки добраться на первую, третью и четвертую привели к тем же результатам. Планет больше не существовало.
— Мне больше некуда лететь. — произнесла Тирана.
— Теперь вы понимаете что чувствуют те, чьи планеты уничтожаются?
— Я давно это поняла.
— Надеюсь, что так. — ответил Мак, подходя к компьютеру. Он ввел координаты для прыжка, и корабль перескочил в космос. Он не оказался сразу же на Мира. Надо было сделать так, чтобы эрты не нашли ее. И второй прыжок Айвен совершил, используя свое собственное поле. Система корабля отфиксировала внешнее поле и выдала сигнал тревоги, который Айвен тут же отключил, дав отбой.
— Почему?… — не поняла Тирана, когда Мак выключил тревогу.
— Потому что тревога ложная.
Корабль оказался около Мира, и Айвен передал свой собственный код.
— На корабле есть тенки? — спросил Мак.
— А как же?
— Им придется повременить с высадкой. Я не собираюсь стерилизовать для этого свою планету.
Эти слова звучали как укор, но Тирана выдержала их и ничего не ответила. Корабль был принят.
— Вы останетесь здесь. Ни о каких попытках взлета не может быть и речи. Вам ясно?
— Ясно.
Айвен и Авурр выскочили из корабля, используя энергетическую фазу. Вокруг уже собралось несколько десятков хийоаков, а еще через несколько мгновений появились Джесси, Магда и Ррига.
— Вы вернулись! — воскликнула Джесси. — Боже мой! А там кто?
— Наши неудавшиеся враги. — ответил Мак. — У меня есть подозрение, что они последние из своего вида.
— Ты разделал их?
— Не я. У них были свои собственные «поклонники», они прилетели за ними из другой галактики и уничтожили пять планет. Нам, чтобы уйти, пришлось вступить в бой и уничтожить один из их кораблей. Не знаю, чем это закончится, но надо постараться как можно вежливее выпроводить их.
Исследования показали серьезную опасность, исходящую от тенков, как носителей чуждых биологических вирусов. Чтобы не допустить распространения этих вирусов, корабль Тираны был переправлен на один из спутников.
— Где вы научились управлению моим кораблем? — Спросила однажды Тирана после того, как Айвен ввел необходимую ему программу.
— А что вас удивляет? Я пробыл на пятой планете немало времени.
— Только там нет ни одного тенка или лайинты, кто знал бы это, кроме меня и Аделя.
— На Аделя я не похож, и учить он меня не стал бы. Остетесь вы.
— Что я?
— Не буду загадывать вам ребусы. Я узнал это от вас.
— Но…
— Вы этого не помните и не можете помнить. Вы помните только то, как это началось. — Айвен переменил свой вид, превратившись в белого льва.
— Так это были вы?!
— Я и еще один мой друг. Я знаю о вас и об Аделе все. И вы, если можно так выразиться, рассказали мне об этом. Поэтому я и не донимаю вас вопросами. Вы не скажете мне ничего нового.
— Значит, я была для вас подопытной?
— Иногда вы делаете совершенно непонятные для меня выводы. Почему-то вы считатете, что если вы не убьете, то обязательно убьют вас. Вот и сейчас вы по непонятной причине решили, что вы подопытная.
— А разве не так? Вы делаете со мной все, что хотите. Играете со мной, как с животным.
— Вам это только кажется. Я желал бы видеть в вас друзей, а не врагов.
— Тогда почему вы нас не отпустите? Вы же все знаете.
— Отпустить? Куда? У вас есть варианты? Или вы хотите, чтобы после того, что произошло на тех планетах, мы выпустили вас в галактику? Я, конечно, много знаю о вас, но я не могу знать, что вам придет в голову. А если вы высадитесь на какую-нибудь нашу планету? Ведь не все такие, как я. Есть и такие, для которых вы будете всесильным богом. Извините, но этого я допустить не могу.
— Вы решаете за всех? Может, я не злой бог.
— Только среди вас есть миллионы дьяволов.
— Как?!
— Да, да, Тирана. Для вас они незаметны. Вы сжились с ними, и они не причиняют вам вреда. Ими пропитано все. Весь воздух, все вы. Это маленькие вирусы, которые убивают чужих.
— Но вы-то живы.
— Я — это я. Таких как я — единицы. А для десятков миллиардов вы — смерть. И без всяких ваших стерилизационных программ. Поэтому вы здесь, на этом спутнике, а не там. В нашей галактике есть определенный порядок. Я не скажу, что нет войн, и все живут в мире, но мы добились того, чтобы большое количество миров чувствовало себя в безопасности.
— Мы не знали этого.
— Вы много чего не знали. Ваше нашествие похоже на нашествие варваров.
— Кого?
— Диких племен, уничтожающих все на своем пути.
***
— Все закончено, командир. Варвары уничтожены. Наши потери — один корабль. Один корабль сумел уйти.
— Что там произошло, Реф? До меня дошли слухи, что у них новые корабли.
— Мы проанализировали остатки одного из них. Это робот, командир. Он протаранил наш корабль на большой скорости и тем самым уничтожил его.
— А защита?
— Была включена стабилизация поля. Мы не ожидали этого робота и не ожидали подобной верткости. Он распался под сетью, и одна из частей…
— Ясно. Реф. Вы не допускаете, что они могли основать колонии где-то еще?
— Сложно сказать. Вся галактика пестрит жизнью. Мы насчитали несколько десятков населенных планет. Некоторые из них особенно выделяются.