— Ты не понимаешь, Дик. — Произнес Райн.
— Конечно, не понимаю. Это какой-то вид самоубийства. Этого я никогда не пойму.
— Дик, в законах акиллов не существует казни. — Сказала Юли. — Нас не убьют.
— Я ничего не понимаю. Вы уже в третий раз меняете эти слова на обратные. Убьют, не убьют… Вы объясните мне, наконец, в чем дело или нет?
— Если мы попытаемся бежать, нас убьют. — Сказал Райн.
— А если не попытаемся, то нет. Так?
— Так. Но так мы умрем иначе. — Ответила Юли.
— Почему? — Спросил Дик.
— Мы никогда не выйдем отсюда.
— И это не означает казнь? Оставить вас здесь задыхаться? — Спросил Дик. — Или умирать с голоду?
— Мы не задохнемся и не умрем сами. — Сказал Райн. — Нас убьет Дракон.
— Кто?! — Удивился Дик. — Какой еще дракон?
— Ты не веришь? — Усмехнулся Райн. — Ты же говорил, что мы должны верить в чудеса, а здесь обыкновенный дракон…
— Хорошо, дракон так дракон. Он живет в этой пещере?
— Да.
— И мы его жертвы?
— Да.
— Акиллы не казнят нас, а приносят в жертву этому дракону?
— Да.
— Забавно. И где же он?
— В глубине пещеры.
— Значит, если мы пойдем туда, это не будет считаться побегом?
— Куда? К дракону? — Удивленно спросила Юли.
— А куда же? Никогда не видел драконов. И, если помирать, так почему же перед этим не посмотреть на него?
— Ты хочешь идти к нему, Дик? — Спросил Райн.
— А куда же? Акиллы меня не понимают, может быть, этот дракон поймет?
— Ты сошел с ума, Дик. — Произнесла Юли. — Дракон — это чудовище, зверь. Он никого не слушает, а только съедает.
— И почему он здесь? Почему акиллы его не убили?
— Его никто не может убить.
— А лайинту он уже пробовал на вкус?
— Не думаю. — Сказал Райн.
— Ну что же, пусть попробует. — Произнес Дик, выходя в проход. С одной стороны издалека светил дневной свет, а в другой была непроглядная чернота. — Вы идете? — Спросил Дик.
— Они тоже хотят идти. — Произнесла Юли, показывая на акиллов, стоявших за решеткой Дика.
— С условием, что они не будут нападать на вас. — Прорычал Дик.
— Мы не будем. — Ответили акиллы.
Огненно-зеленая молния уничтожила закрывавшую их решетку, и акиллы вышли. Дик пошел вперед, пустив перед собой светящийся шар, который показывал все вокруг.
Они шли по длинному коридору, который все увеличивался в размере и вскоре перерос в огромный зал. В его центре горел огонь, и Дик погасил свой шар прежде, чем тот выдал свое присутствие.
— И где же здесь дракон? — Спросил Дик.
— Дик! — Закричал Райн, показывая вверх, но Дик уже сам увидел летевшее к ним огромное существо, с горевшими глазами и раскрытой пастью.
Белый луч вырвался из поднятой руки Дика и ударил в монстра, срезав ему крылья, а затем перерубив длинную шею. Туловище дракона все еще продолжало двигаться на них, тогда как голова и крылья рухнули вниз.
Луч Дика ударил прямо в центр, и дракон грохнулся вниз, словно он не летел, а был подвешен за веревки. Еще один удар Дика пришелся в потолок пещеры, и оттуда раздался какой-то вой.
— Там какой-то акилл. — Произнес Райн.
— Интересный у вас дракон. — Произнес Дик, глядя на валяющиеся перед ним обкомки.
Луч пропорол их еще раз и открылся механизм, больше похожий на подъемный кран. — Райн, это что-то вроде твоих Семнадцатых.
— Я клянусь, что это не я! — Воскликнул Райн.
— Знаю, что не ты. Это какой-то «шутник» покрупнее. — Дик вновь метнул вверх три луча, и оттуда с криками полетели три эрта. Они упали на камни перед ним, разбившись насмерть. В их руках было оружие.
— Ты говорил, что не будешь убивать! — Зарычала Юли.
— Я их не убивал. Кто знал, что они оттуда свалятся. Вы же слышали, что они были живы, пока они не разбились. Ждите меня здесь.
Дик взлетел вверх, превратившись в птицу, и скрылся под куполом. Через минуту послышался шум, и сверху опустилась платформа на цепях.
— Забирайтесь сюда. Здесь всем места хватит. — сказал Дик, и акиллы забежали на платформу. Райн уже сидел на спине Айна.
Платформа поднялась вверх, и вскоре все оказались в другом зале. В нем было множество механизмов, среди них лежал акилл в огромной луже крови. На его теле зияли огромные раны, сделанные непонятно каким инструментом.
— Боже! — Воскликнул Райн. — Его убили только что!
— Отойдите от него. — Произнес Дик. Акиллы отступили, и зеленая молния Дика метнулась к акиллу. Он засветился каким-то совершенно неестественным светом, а затем все раны мгновенно исчезли. Свечение прекратилось, и огенный шар вернулся к Дику, исчезнув в его руке.
Акилл вздрогнул, затем открыл глаза и поднялся на ноги.
— Дик! Ты… — Райн не знал, что еще сказать, и запнулся, он взглянул на Юли. Все акиллы внезапно легли на пол. — Что? Повелитель? — Спросил Дик, переведя взгляд на только что ожившего волка.
Юли, Айн, Мирк и Флеми, не отрываясь, смотрели на Повелителя и через несколько секунд поднялись на ноги.
— Мы свободны, Дик. — Прорычала Юли.
— Судя по ситуации, было бы странно, если бы было иначе. — Ответил Дик. — Но я хочу получить объяснения. По поводу этого дракона, того, почему нас хотели убить. И как, собственно, они рассчитывали убить меня этой железной куклой?
— Дракон существует давно. — Прорычал Повелитель. — В законах акиллов нет казни, и около двух тысяч лет назад, когда планета была покрыта заводами, и акиллы жили не в лесах, а в огромных городах, как у эртов, был создан этот Дракон. Его придумали, когда была огромная преступность. Дракон был направлен против них и с тех пор остался как средство обхода закона о запрете смертной казни. А вас хотели убить эрты. Я понял, что этого делать нельзя, еще когда Юли прятала тебя. Акилл не может прятать врага. Но они хотели убить вас, и то, что они сделали со мной, следствие того, что я хотел им помешать. Они, видимо, сбежали, когда поняли, что Дракон разрушен.
— Сколько их? — спросил Дик.
— Трое.
— Тогда они не сбежали. Они мертвы.
— Как?! — зарычал акилл. — Вы убили их?!
— Они упали с платформы и разбились.
— Как это упали?
— Я стрелял вверх, когда увидел в их руках оружие. Одна из цепей платформы оборвалась, и она перевернулась. Затем я взлетел, сварил цепь и поднял всех сюда.
— Как взлетел?
— Вот так. — Дик превратился в птицу, поднявшись под потолок, а затем опустился, вернув себе прежний вид.
— Как это вышло? — Удивился Повелитель.
— Я же лайинта. — Произнес Дик.
— Юли сказала, что ты не лайинта.
— Для лайинт я не лайинта. Я похож на лайинт, поэтому так и говорю.
— А что вы сделали со мной?
— Это не подлежит обсуждению. — Ответил Дик. — Я увидел, что вы еще живы, и вылечил вас. Как? Этого я рассказать не могу.
— Почему? Вы не доверяете нам?
— Я учился этому много десятков лет. Не хочу никого обижать, но после моего пятиминутного «объяснения» возникнет не один, а сто вопросов. Так все же. Они объясняли вам, как они собирались осуществить свой план с помощью этой железки?
— Они хотели вас сжечь, бросить в огонь и все. — Ответил Повелитель.
— Удивительно, до чего доходит глупость. — Произнес Дик. — Значит, мы свободны?
— Да.
— А как насчет их?
— Свободны все.
— Я имею в виду другое. Мы летали над черными пятнами на планете, и я узнал, что это такое.
— Ты знаешь, кто такие Они?
— Да. Разве вам об этом не говорили?
— Я думал, это выдумка. Ни одна экспедиция не вернулась. Мы не знаем, что делать. Эрты отказались нам помочь. Они не верят, что Они существуют.
— Просто каким-то бюрократам в центре до вас нет дела. — Ответил Дик. — Сейчас достаточно одного взгялда из космоса, чтобы понять, что здесь не все в порядке.
— Что вы видели?
— Говоря научным языком, это бактерии. Они заражают все биологические организмы и уничтожают их.
— Как это? Это какая-то зараза?
— Да. Эти бактерии имеют сильное собственное поле, то есть излучают нечто вроде мысленного сигнала.