— От тебя требуется, чтобы ты была сама собой. Тебя будут спрашивать — отвечай так, как считаешь нужным. Не надо ничего скрывать или приукрашивать. Мы отправили тебя сюда. Ты помнишь, что я тебе сказал?
— Ты сказал, что я свободна.
— Вот именно. Ты свободна делать все, что посчитаешь нужным. Мы просили тебя только передать коды связи. Ты это сделала и не обязана делать второй раз.
— Меня отправили в колонию, как предателя.
— Ты прекрасно знаешь, что ты не предатель. Если они это не понимают, то это их вина, а не твоя.
— Я могу узнать, что сейчас с моими детьми?
— С ними все в порядке, Тирана. Я уверен. Если хочешь, мы переправим тебя назад или отправим их сюда. Ты выполнила то, что мы просили.
— И вы не против того, что рядом с вами живут лайинты?
— Нет, Тирана. Мы хотим жить в мире, а не в войне. Ты должна была это понять, пока жила у нас.
— Я не была уверена. Я думала, вы будете мстить.
— Мстить? Кому? И что это за месть, если тот, кому она предназначена, не успеет этого понять? Я знаю один способ мести. Его придумала Джесси Джениссон. Если говорить об этом, то я мщу. И мщу по-страшному. Я уже заставил главнокомандующего принять свои условия и послать сигнал эртам.
— Но…
— Нам хотелось бы знать, что означают ваши переговоры. — вставила свое слово Мион.
Челнок уже стоял на крыше здания, где Айвен и Авурр впервые встретили их.
— Я спрашивала о своих детях. — произнесла Тирана.
— Так они держат ваших детей заложниками! — воскликнула Мион. — Это…
— Дадите вы мне договорить, или нет! — вскрикнула Тирана. В ее голосе послышалась жесткость, такая, какая была в ее бытность командиром полиции лайинт.
— Что… — растерянно проговорила Мион, не ожидая подобного отпора.
— У вас нет никакого права делать подобные заявления. — произнесла Тирана. — Вы посадили меня в колонию, а теперь еще что-то говорите о моих детях!
— Теперь нам все ясно. — произнесла Реда. — Вы использовали ее как прикрытие. — Она смотрела на двух миу, и в ней поднималась волна гнева. — И теперь вам хочется взять нас, как это сделал Листер. Но мы не дуры. Мы не попадемся два раза на одну и ту же наживку! Мы убьем вас! Так же, как Листера!
— Вы сошли с ума! — воскликнула Тирана.
— Молчи, пешка! Ты умрешь первой.
В зале появилось несколько вооруженных лайинт. В следующее мгновение зал наполнился зелеными молниями, а затем прозвучал удар. Айвен и Авурр, выхватив Тирану из под обломков, вылетели на улицу. Тирана оказалась внутри астерианского фрагмента и еще не успела сообразить, что произошло.
Верхние этажи здания, в котором проходила встреча, начали рушиться. Из окон одного этажа вырвалось пламя, и вся макушка рухнула вниз на площадь. Несколько лайинт, находившихся там, успели выскочить из-под летящих обломков прежде, чем рухнула основная масса.
«Я предупреждаю. От вашей атаки пострадает город, но не мы.» — передал Айвен.
«Вы трусы! Вы прикрываетесь мирным населением и боитесь выступить против нас в открытом бою.»
«Можете выбрать любое место и выставить против меня сколько угодно своих бумажных корабликов. Я вызываю вас!» — Ответил Мак.
«Вторая планета этой системы, сейчас!» — Передал голос лайинт.
«Вам не победить меня!» — Передал Мак и перепрыгнул в космос. Изменение поля в момент скачка привело его прямо на место. В ту же микросекунду Айвен перешел в энергетическую фазу, влетел в планету, включил в ее ядре реакцию распада и вылетел назад, отелетев на несколько миллионов километров.
Несколько кораблей лайинт переместились к планете.
«Убирайтесь оттуда, или вы больше никогда не сможете этого сделать.» — Передал Мак.
«Ты трус! Лети сюда! Чего прячешься?»
«А вы глупые коровы.» — Ответил Мак в тот момент, когда на поверхности планеты образовалось несколько огромных трещин. Из них вырвалось пламя и взметнулось в высоту.
Струи огня были настолько мощными, что поток вещества устремился в космос, и планета раскололась. Корабли лайинт поотскакивали от нее, оказавшись на безопасном расстоянии.
Мощность взрыва нарастала. Планета превратилась в яркую звезду, и новый удар изнутри разнес ее на множество кусков. В космическое путешествие отправились сотни тысяч обломков.
«О, дьявол!» — послышалось чье-то восклицание.
«Кажется, вы предлагали встретиться около второй планеты.» — произнес Мак. — «По-моему, мы зря с нее улетели.»
«Что?!»
«У вас еще есть желание драться, или вы поостыли?» — Айвен вновь был в городе на третьей, а теперь уже второй планете системы.
«Не делай этого! Мы не будем сопротивляться!» — Воскликнул чей-то голос.
«В таком случае будем считать происшедшее маленьким недоразумением. Думаю, мы можем продолжить встречу.»
«Мы согласны.» — Ответили лайинты. — «Мы встретм вас.»
Рядом возник небольшой челнок, с которого была передана информация, куда лететь, и фрагмент астерианского корабля переместился на крышу еще одного здания. Оно было недалеко от полуразрушенного дома, где проходила первая часть встречи.
Дома были похожи друг на друга, и вскоре Айвен, Авурр и Тирана оказались в таком же зале, в каком и были до этого. И в этом же зале они вновь увидели Мион и Реду. На этот раз в них был самый настоящий страх, близкий к ужасу. К страху прибавилось некоторое удивление, когда вместе с Айвеном и Авурр туда вошла Тирана. Но страх подавлял все.
— Мы не знали… — начала было Реда.
— Вы все знали! — тут же воскликнула Тирана. — Я вам все рассказала. И о том, что хийоаки сильнее эртов.
— Но мы не… — Опять загоровила Реда. Тирана вновь хотела ее прервать. В ней кипела злость за нападение, происшедшее несколько минут назад.
— Успокойся, Тирана. — Произнес Мак. — Теперь они знают и будут вести себя немножечко по другому. Не так ли? — Айвен обращался к Мион.
— Что вы хотите?
— Вот это уже другой разговор. Вы посадите все свои корабли на планеты. Сюда прибудет флот хийоаков, и все ваши полеты в космосе будут контролироваться нами. О том, что вы можете делать, а что нет, я сообщу позднее. А теперь вы предоставите мне возможность провести связь.
— Мы не мешаем. — ответила Реда.
— Вот и хорошо. Мне нужна площадка в городе, где я могу построить то, что мне понадобится.
— В каком месте?
— В любом. Можно и на окраине, я не привередлив в этом.
Вопрос был решен за несколько минут. Площадка, предоставленная Айвену, была старой площадкой для приема космических кораблей и в этот момент не использовалась.
— Вам нужны строители, материалы… — произнесла Реда.
— Это немного позже. Сейчас мне нужен только архитектор.
— Архитектор? — удивилась Мион.
— А что вас удивляет? Или вы стоите все без проектов?
— Да, но мы думали…
— Неважно. У меня будет архитектор?
— Да, конечно. Вам нужен лучший?
— Разумеется.
— Она будет завтра.
— Завтра? — удивился Мак. — Почему завтра? Она нужна мне сегодня.
— Сегодня нельзя. — ответила Реда.
— Что значит — нельзя? У нее что, выходной, или она смертельно больна?
— Она в больнице. — Ответила Реда.
— Ну так и что? Вы не пустите меня в больницу?
— Но… — Возразила Мион. Она что-то не договаривала, поглядывая на Реду.
— Говорите, я слушаю. — Произнес Мак.
— У нее родились дети. Она не сможет работать сегодня. — Ответила Реда.
— Дети?… Это вполне уважительная причина. — Произнес Мак. — Вы проводите меня к ней и представите. Только по имени и без всяких объяснений. Скажете, что я заказчик, и все. Я буду в таком виде. — Мак переменился, превратившись в лайинту.
— Значит, мы не должны ей говорить о том, кто вы?
— Да. Я не хочу, чтобы она со страха потеряла голову, как вы. — ответил Мак. — Расскажете ей об этом после окончания строительства.
— Что мы должны сказать населению?
— Ничего. Не нужно никаких упоминаний о нас. Как вы объясните взрыв, меня мало интересует. Найдете, что придумать. И всем, кто знает о нас, вы прикажете молчать.