И у меня мелькнула совершенно абсурдная мысль, которая, тем не менее, объяснила бы многое.
— Рен, Тень, это был ты?
Несколько мгновений молчания, улыбка, мимолетно пробежавшая по лицу:
— Да… Похоже, теперь моя очередь отвечать на вопросы….
— Цитадель звезд… Она могла бы стать мечтой каждого, кто хочет учиться, но почему-то стала проклятием. Об основателях цитадели ничего неизвестно, те времена не помнят даже бессмертные. Нет этого и в древних хрониках. Как будто, она существовала всегда! И правила эти, когда за весь срок обучения наружу не выйдешь, тоже всегда были. А ведь многие в там и на сотню лет застревают… и это не по внутреннему, а по внешнему времени. Месяц снаружи за год внутри идет. Понятно, что многим потом просто некуда идти. Или дома нет, или они слишком чужие в нем. Поэтому в цитадели никогда не было нехватки в преподавателях — не всем хотелось начинать новую жизнь, многие выбирали комфорт и стабильность.
Когда я понял бесполезность всех попыток связи с внешним миром, я решил расслабиться и заняться учебой — все равно делать там больше нечего было. Увлекся немного…
— Так увлекся, что лучшим стал, — пробурчал себе под нос Наллиалан, но я его услышала и улыбнулась. Такое поведение вполне в духе Рена.
— А потом работал над выпускным проектом… И где-то немного ошибся в расчетах.
— Немного он ошибся. На себе эксперименты меньше проводить надо! Тогда и у ошибок таких последствий не будет, — опять вставил свое слово Наллиалан. Рен с неодобрением посмотрел на него, я с возмущением — на Рена.
— А на ком еще? Не на тебе же.
— Почему не на мне? Я предлагал!
— Вы спорить будете или рассказывать? — прервала я их пикировку.
— А нечего больше рассказывать. Про Тень, как ты меня назвала в том состоянии, сама все знаешь…
— Не все! Как ты меня узнал? И почему исчез?
— Ты мне столько про себя рассказывала, что сопоставить факты было не сложно… А исчез? Я просто очнулся…
— Так просто? Это была случайность?
Рен рассмеялся:
— Ну, или может я просто понял, что живой я тебе нужнее, чем полумертвый, — вот что я в Рене никогда не любила — так это такой вот ехидный тон. Но улыбку я все же сдержать не смогла.
— А до этого ты значит сомневался?
— До этого ты не оставалась одна в чужом городе, — Рен резко посерьезнел. — Пришлось ехать домой, разбираться, как они подобное допустили.
— Разобрался?
— Увидишь…
— А рассказать сейчас ты не можешь?
— Нет!
— Почему?
— Разве интересно все знать заранее? Приедем — увидишь.
— Лайла не любит сюрпризы, — похоже, Наллиалан вспомнил наш с ним спор, перед балом. Интересно, кто у кого учился на вопросы не отвечать?
Почему некоторые так любят всяческие секреты? Нельзя честно все рассказать сразу? Хотя… я и сама не всегда честна и не всегда на вопросы отвечаю… Справедливо ли требовать от других то, что не делаешь сама? Не справедливо, но очень хочется!
— Ну, скажи! Я пока не узнаю, заснуть не смогу!
— Можешь вообще не ложиться — вставать скоро.
— А вот пойду и лягу! Всем спокойной ночи!
Уже по пути в свою комнату я поняла — Рен просто сменил тему и банально выпроводил меня, но возвращаться уже было глупо…
Лайла этого не слышала. А жаль.
— Зачем ты ей наврал?
— Я не сказал ни слова неправды.
— И надрывался в Цитадели ты только из любви к учебе? А не потому, что хотел вырваться оттуда?
— А ты не хотел?
— Честно? не особо! там было интересно, у меня наконец появились настоящие друзья. Не то, что дома. Меня, в отличии от некоторых, дома девушка не ждала. Ах, да, Лайла тебе всего лишь сестра!
— Прекрати! И не называй ее этим именем. Она — Съялианта.
— Я буду называть ее так, как она мне представилась. И хватит относиться к ней как к маленькому ребенку.
— Она и есть ребенок! Маленькая девочка, и повзрослеет очень не скоро. Она и не хочет взрослеть.
— А целуется она как взрослая…
— Что?!!
— И ты говоришь, что она только сестра? Что же сейчас от ревности убить меня готов?
— У меня нет права ее ревновать.
— Что ж ты, едва я ее за руку взял, чуть взглядом меня не сжег? Радуйся, что Лайла обожженные руки не заметила. Утешал бы девушку сам! Не пришлось бы на меня кидаться.
…………..
А дальше, вся дорога до островов пролетела как один день. Из Рена ничего значащего больше вытянуть не удалось, так, несколько веселых историй из жизни. Единственное, я наконец узнала действительный возраст Рена. Если раньше, мы были ровесниками, то теперь он на четыре года старше. Такая она, магия цитадели…