Лайма лишь молча глядела в его глаз, чей свет был ей как луч маяка для заплутавшего в буйном море суденышка. Он помогал ей не упасть в пропасть первобытного ужаса, и она была действительно рада, что это язвительное и недружелюбное существо было сейчас здесь с ней. И даже хотелось, чтобы он и дальше язвил, угрожал, да что угодно, лишь бы отвлечься.
Найтмер не проявлял сочувствия, не бросал на нее жалостливого взгляда, не жалел ее. И это было сейчас как никогда ценно и важно. Его жёсткость и хладнокровное безразличие строили в ней самой стержень, за который та могла надёжно ухватиться, не позволив другим чувствам сломить ее дух.
Страх рядом с ним словно начал испаряться, вытекая из тела невидимым никому туманом, возвращая ясность ума и трезвое мышление, упорядочивая в голове все образы и открывая новые соображения по поводу этого существа. Это было странно, словно что-то извне гасило ненужный спектр чувств. Такой ли безжалостный он был на самом деле? Что он вообще за монстр?
— Присвоивши себе ту или иную маску, со временем так привыкает к ней, что и вправду становится тем, чем сначала хотел казаться, — тихо прошептала Лайма, понимая, что Найтмер точно не тот, кем хочет выставить себя на самом деле. Хотел бы убить - уже давно сделал, что хотел. И книгу он явно оставил в электричке неспроста, вряд ли ради простого “ужина” стоило так надрываться.
— Уильям Сомерсет Моэм, — тихо проскрипел Найтмер, моргнув глазом, — хах, что ж, малая, ты меня раскусила. Как, впрочем и я тебя. Наивный, маленький человек… Это моя библиотека, и я являюсь ее полноправным хозяином, поэтому твое присутствие здесь в такое время показалось мне… странным. Что касается твоего чудесного, вкусного негатива, я не наврал: глупо было упускать шанс получить такую подпитку. Удачное стечение обстоятельств.
— Ты… Питаешься негативом? — девушка заметно успокоилась, позволяя последним остаткам страха плавно покинуть голову, словно кто-то действительно пил эти эмоции подобно соку из трубочки, — а обычную еду ты не ешь?
На такой детский вопрос Найтмер улыбнулся уже искреннее, насколько можно было судить в почти кромешной темноте, изредка рвущейся светом от зарниц, но ответил все так же язвительно:
— Это не твоего ума дело, человек. Я уже получил, что хотел.
— Лайма.
— Что?
— Меня зовут Лайма, — девушка протянула руку Найтмеру, делая небольшой шаг назад и касаясь спиной векторов монстра, который тот поспешил отдернуть обратно.
Он хищно скосил глаз на почти неразличимую ладонь девушки, все так же странно улыбаясь. “Чеширский кот” - не к месту Лайма вспомнила сказку, сравнив собеседника с чудаковатым, но проницательным героем той истории.
— Не противно будет пожать руку такому как я? — ехидно усмехнулся монстр, слегка щуря единственный глаз.
— Не противно дотронуться до человека? — парировала девушка, отмечая не без удовольствия, что гроза почти закончилась.
Словно принимая вызов и желая доказать обратное, Найтмер с жадностью обхватил всю ладонь девушки своей, ощутимо сжимая и удерживая, пока черная жидкость сочилась по костям и стекала по ее коже. Он будто ждал отрицательной реакции, провоцировал, стараясь вывести на чистую воду. Но Лайма лишь крепче сжала его ладонь в ответ, отмечая, что то, чем Найтмер был покрыт, напоминало расплавленный, но не обжигающий воск. И рука его была заметно больше собственной, покрывая ее почти до самого запястья и даря странное ощущение, явно далёкое от отвращения.
— Ты точно человек? Я начинаю сомневаться, — Найт отпустил руку Лаймы и впервые за всё время относительно добродушно усмехнулся.
— Ровно на столько, на сколько ты - нет, — ответная улыбка.
Зажегшийся внезапно свет заставил их обоих болезненно зажмуриться. Привыкшие к темноте глаза были сильно не рады такому повороту событий.
— Черт… Починили, — раскрывая глаза, девушка снова их закрыла, машинально потерев веки пальцами, разгоняя щиплящее почти до слез чувство.
— И без тебя заметно, глупый человек, — недовольно прошипел Найт, прикрывая голову щупальцами, вновь сменив интонацию на привычное раздражение.
Лайма снова распахнула относительно привыкшие к свету глаза, всматриваясь в детали, которые в темноте не были заметны.
Найт действительно был черный с головы до ног, но едва различимые тона остаточного цвета пробивались на одежде. По крайней мере пиджак точно имел фиолетовый оттенок, хоть и едва заметный. Ростом же монстр действительно был выше, а вектора придавали внушительности его фигуре.
И то, как он держал себя, тоже теперь бросалось в глаза: выпрямленная осанка, горделиво поднятая голова, немного надменный прищур глаза. Всё в нем бросало вызов этому миру. “Ну давай, скажи обо мне что-то мерзкое” - словно дерзил он, всем своим видом показывая, что любой поплатится за такую ошибку по меньшей мере жизнью.
Но Лайма почему-то видела эту напускную жестокость в нём как на ладони. “Неужели другие не видят?” - подумалось ей… “Не хотят видеть… Как и настоящую меня” - пришло вдогонку немного грустное осознание.
— Чего пялишься, мелочь? Готова поменять свое мнение? В темноте ты была куда смелее, — Найт снова колюче улыбнулся, немного безумно округляя бирюзовый глаз.
— Ты похож на короля, — Лайма пропустила колкость мимо ушей, все ещё рассматривая Найта.
— А? — монстр кажется ожидал чего угодно, но не такой реплики. Его рот против воли раскрылся в изумлении, а яркий зрачок чуть уменьшился и застыл.
— Ну или на принца. От тебя веет аристократией, — Лайма заметила, как на скулах Найта проступил румянец в тон цвета его глаза. Очень любопытное сочетание. “Как это возможно, если он покрыт этой черной необычной жижей?” - подумалось ей, и в голове снова родилось с добрый десяток забавных почти детских вопросов.
— Можно до тебя дотронуться? — девушка на полном серьёзе с любопытством чуть подняла руку, спрашивая у нового знакомого разрешения.
— Ты долбанутая? Зачем тебе это? — скрипуче прошипел Найтмер, чуть повернув голову в сторону. Он не доверял ей.
— Любопытство - не порок. Один раз и всё, обещаю, — ещё немного и она начнёт прыгать словно ребенок. Кошмар сдался, словно решив что-то для себя и привычно плотоядно улыбнулся:
— Услуга за услугу, малая, будешь должна, — он хитро прищурился, но что затеял, не сказал, лишь расставив черные руки в приглашающем жесте.
Лайма преодолела небольшое расстояние между ними и с интересом уставилась на его бирюзовеющие скулы. Действительно необычно выглядит, будто сама жижа немного просвечивает, пропуская свет откуда-то изнутри.
Монстр не спускал с нее рассерженного взгляда, но он на нее не действовал от слова совсем. Девушка аккуратно положила пальцы на его щеку, тут же ощутив как те немного погрузились в теплую, вязкую жидкость, от чего Найт словно едва различимо вздрогнул. Хотя, быть может, ей лишь показалось?
Но ей совершенно точно не показалось, как жёсткие пальцы монстра сошлись на её шее кольцом, не сдавив, но словно предупреждая об осторожности.
Она чувствовала, как стекающий с чужих рук черный воск скатывается ей за шиворот, оставляя необычные, почти горячие фантомные дорожки ощущений на прохладной коже. Это было очень странно, но не противно. Она вопросительно посмотрела на Найтмера, но тот продолжал молчать и безэмоционально улыбаться жуткой белоснежной улыбкой и держать ее шею. Пытался испугать?
— Эм… Что ты делаешь? — осторожно спросила девушка, опасаясь сболтнуть лишнего и разрушить то странное хрупкое равновесие между ними.
— Любопытство - не порок, но большое свинство, Лайма, — он коварно усмехнулся, чуть посильнее сжав пальцы на её шее, тут же отпуская и проводя по ней сверху вниз ладонями, — не тебе одной вторгаться в чужое личное пространство. Всегда мечтал прикоснуться к человеку.