Все остальное отошло на второй план. Моя койка еще долго оставалась пустой и холодной. И каждый раз, когда я начинал, было, отчаиваться, я притрагивался к саднящей груди, к разросшемуся синему пятну на животе, и с новой силой бросался в бой.
И, кажется, придумал.
Я встал с песка и долго разминал затекшие суставы. Ночной ветер высушил мое лицо, а ночная прохлада остудила тело. Я больше не плакал, не горевал. Я улыбался - злорадненько, хитренько, подленько. Теперь все узнают, кто я на самом деле. Я не никто. Я тот, кто сможет выбрать сам себе дорогу. Я тот, кто действует судьбе назло.
Я - Лайм!
<p>
***</p>
После подъема, проспав всего пару часов, я сразу же направился к Заку.
Моя просьба поговорить с ним по делу наедине, несколько удивила босса. Как и мое внешнее хладнокровие. Он щелкнул пальцами, "рукавицы" спешно вышли, и через несколько секунд я уже мог болтать, не опасаясь лишних ушей.
Зак указал мне привычное место на койке, а сам уселся в центре комнаты на старом колченогом табурете. И с неподдельным интересом воззрился на меня.
Я старался выглядеть как можно безмятежнее. Но моя сдержанность была обманчивой. В душе словно бушевал ураган. Мысли путались, кровь в голове грохотала, словно удары далекого грома. Меня слегка пошатывало, как дерево на ветру, а лоб вспотел, словно бы я и правда попал под ливень.
Шутка ли - играть на два лагеря! Мой план был далеко не безупречен, я понимал это. Но искушение отрубить разом две головы было так сильно!.. Все должно было выглядеть так, как будто меня интересует только разрешение проблемы с "кулаками". Но это лишь маскировка. Обертка. Мои истинные цели были куда глубже. Однако без помощи извне у меня не было шансов. Поэтому, чтобы произвести верное впечатление на своего благодетеля, я должен быть спокоен и сосредоточен. Мне позволялись лишь естественное отчаяние, умеренная озабоченность, достаточная деловитость. И - никакой чрезмерности. Все истинные эмоции - в кулак, под ледяную броню умело сотканной обертки.
Усилием воли я взял себя в руки. Сел на койку. Успокоился. Расслабился.
- Вижу, не спалось, - с деланной заботой проговорил Зак.
Я ухмыльнулся. Заспанные глаза и помятый вид выдавали меня с головой.
- Уснешь тут. Как же, - устало пожаловался я. Ждать сострадания в этом месте было пустой затеей. Но я и не надеялся. Просто постепенно входил в роль. Это было то самое "отчаяние".
- Кошмары, что ли, снились? - попробовал догадаться босс.
- Нет. Все думал, как мне решить свою проблему. - А вот и "озабоченность" проявилась.
- Ну, и? - деловито вопросил он, внимательно разглядывая меня.
- Кажется, я теперь знаю, - неуверенно проговорил я.
- И как же? - крайне удивленно и заинтересованно отозвался Арник. Ему взаправду было любопытно, как я выкручусь из этой далеко не простой истории.
- Я думал на счет трех вариантов, что вы предложили мне вчера.
- И чего? - требовательно продолжал он, внимательно рассматривая меня прищуром своих маленьких глаз.
- Как по мне, денежный вариант самый стоящий.
Зак от неожиданности выдал такой звук, словно бы закудахтал, как взаправдашний петух. Удивился. Это понятно - я бы тоже удивился, услышав от себя такое еще пару часов назад.
-Денежный, говоришь, - он посмотрел на меня с возросшим подозрением. - И откуда же у тебя монеты, Лайм?
Вопрос был резонным.
- Ты же в курсе, Зак, - у меня нет монет, - ответил я честно. Абсолютно честно.
- Тогда о чем речь? - начал было ворчать он, но я спешно добавил:
- Но я знаю, как их достать.
Арник задумчиво почесал свой двойной подбородок. Я понимал его замешательство. Если я знал, как достать денег, то по идее, это полагалось знать и ему. Статус обязывал.
- Давай-ка с этого места поподробнее, - наконец выдал он. Взгляд "короны" сделался очень внимательным. Словно хищник, учуявший заветную добычу. Еще бы. Речь шла о святая святых - о денежках.
Я собирался с силами. Сказать то, что я намеревался, было не так уж и просто. Да что там " не просто"! Легче было вылить на себя ушат ледяной воды. Нет - кипятка! Да и то, по сравнению с тем, что я собирался сказать, а тем более сделать, в случае неудачи, результат мог быть намного плачевнее!
Чтобы хоть немного оттянуть решающий миг, я принялся рассматривать свои пальцы, грязь под ногтями, солому на полу... Затем, приняв решение, перенес свой взгляд на теряющего терпение Зака.
- Я предлагаю кинуть "Шестерых ножей", - чуть слышно, но, тем не менее, твердо проговорил я, оглашая идею своей авантюры.
- Кинуть? Как? И в чем выгода? - не смог связать две составляющие он.
Я вздохнул и постарался в нескольких предложениях пояснить то, что вынашивал почти всю прошлую ночь.
- Когда мы принимали Рука в бойцы, нам стало известно, что "Шестеро ножей" хотят ограбить сиятельную Элайзу с дочерью. Так? - деловито вопросил я.
- Типа так, - быстро ответил он, все еще не сводя с меня вопросительного взгляда.
- Благодаря тому же Руку мы будем в курсе, где это будет, когда это будет, и как это будет. Так?
- Ну? - Взгляд Зака перестал быть вопрошающим.
- И нам остается лишь предупредить богатейчиков о готовящемся налете. За деньги, конечно. За очень неплохую сумму денег, - добавил я для значимости.
Я замолк. Взгляд "короны" сверкнул пониманием и тут же потускнел. Босс пребывал в задумчивости.