К чести охранников, сторожащих входы и выходы из особняка, хочу сказать: никто не мог ожидать, что я выйду из дома в одежде и компании обслуги. И еще скажу: дом всегда лучше охраняется от проникновения извне, чем на выход из него. Такова людская природа.
Где находится карета господ, я знал. Стараясь никому не попасться на глаза, я осторожно двинулся в сторону искомой пристройки. Вот, наконец, и она. К счастью, это место никто не охранял. И верно, от кого охранять-то?
Я незаметно проник в темный проем двери и постарался вспомнить, что тут и как. В помещении было темно, и мне пришлось осторожно двигаться вдоль стен, изучая все на ощупь.
Так. В центре пристройки стоит карета. Элегантная, черная, с золотистой окантовкой, с двумя роскошными диванами - такой она запомнилась мне с прошлого осмотра. А наверху, на широком острие, - Кристалл Отведения. Волшебный кристалл хорошо отражал даже малые крохи света и потому был заметен даже в таком полумраке. Отлично. Дальше. В самом углу я нащупал несколько ящиков. Отлично, за ними можно будет спрятаться и вести наблюдение. Но как что-то увидеть в такой темноте?
Я пошарил кругом и вскоре нашел, что искал: длинную веревку. Один ее конец я привязал к единственной входной двери, а второй намотал на руку. Когда дверь откроется, веревка натянется и я это почувствую. Конечно, можно было поступает как настоящий книжный герой: отважно пялиться в темноту, ведя отчаянный бой с наваливающимся тяжелым сном. Но я не герой. К тому же я на своей шкуре знаю, что такое бессонная ночь. А так, что ни говори, надежнее.
Ночь воистину прошла просто ужасно, и весь ужас сохранился в памяти какими-то урывками. То я сижу и смотрю на двери, то вдруг провал. То я, чтобы не уснуть, считаю до сотни, то опять проваливаюсь в беспамятство. Проснувшись, беру с себя клятвенное обещание не спать, а тело ноет, болит, гнет свое. И вот я снова чувствую, что съезжаю в темную бездну сна. И так - бессчетное количество раз.
А в голове одна мысль - не прозевать бы, не прозевать бы. Не прозевать!!!
Не прозевал. Вернее, из липкого сна меня выдернула резкая боль в руке. Я проснулся, но тут же мигом сообразил, что это сработала моя сигналка. Дверь со скрипом закрылась, но я уже понял, что в пристройке я не один.
Ай да я, хитрая бестия! Есть все-таки голова на плечах.
Но радость моя оказалась преждевременной. Да, скрип досок подтверждал, что кто-то осторожно ходит по полу. Но, гокус - рассвет еще только разгорался, и в сумерках наступающего утра вошедший все еще не был виден! А у меня - ни факела, ни огнива!
Пока я размышлял, таинственный гость продолжал вертеться возле кареты. Медлить было нельзя.
- А ну стой! - крикнул я и выскочил из-за ящиков. Незнакомец, как было ясно на слух, подпрыгнул и тут же бросился к двери. Я - за ним. Но перед тем мельком бросил взгляд на карету - на месте ли кристалл? Оказалось - на месте. В сером проеме высоких дверей мелькнула широкоплечая фигура. Знакомые плечи и походка. Да, это был Герберт.
- Стой, кому говорят! Стража! Стража! - крикнул я что было мочи, стараясь привлечь чужое внимание. Сейчас бегун из меня никакой - сказывались два тяжелых дня и почти бессонная ночь. Да и ноги еще затекли так некстати. Одна надежда на охрану.
Я бежал, что было мочи, и почти настиг беглеца. Но... Я позабыл про веревку, которой сам себя привязал к двери. Забыл, да. А что тут такого? Не спать всю ночь - это не тарелку каши съесть. Веревка резко натянулась, я потерял равновесие и упал на землю. А точнее - головой на камень.
И снова провалился в черную трясину.
<p>
***</p>
Пришел в себя оттого, что кто-то резко бил меня по щекам.
- Лайм, очнись!
Я с большой неохотой приоткрыл левый глаз. Ух, какая толпа. И все смотрят... на меня?
Мне стало не по себе - я резко открыл оба глаза и быстро осмотрелся.
Итак, я лежу в какой-то комнатенке. Очевидно, это одна из комнат прислуги. Голова болит... но сейчас не об этом. Надо мной склонились Эрнан, Раен и трое стражников. Значит, меня нашли, отвязали и перенесли на ближайшую постель. Что ж, спасибо. Хотя только вот Раен - гневное лицо телохранителя не предвещало ничего хорошего.
- Очнулся, шрамолицый, - сухо произнес он. - А теперь поясни мне - что все это значит? - воскликнул он, продолжая буравить меня глазами.
- Что - все? - тупо переспросил я, оттягивая признание. Мне просто необходимо было прийти в себя и собраться с мыслями.
- Что ты делал снаружи, когда твое место было внутри? - сердито бросил он. - Почему ты кричал, звал стражу, и почему ты был привязан к двери?
Вопросы сыпались на меня, как обвинения судьи.
Что ж, теперь поздно отнекиваться и придумывать разные истории. Тем более что Раен-то все знает.
- Я решил устроить засаду. Сам, один, - с вызовом бросил я.
- Но как ты вышел из дома и миновал охрану? - встрял в разговор стражник с нашивками капитана охраны. Я злорадно усмехнулся.
- Спустился вниз по виноградным плетям. А потом вышел вместе с прислугой, - признался я, тщательно огибая другие моменты.