— Где-то в пустыне плавает, при помощи своих длинных щупалец. — Наконец я получил зацепку. Это, мать его, кракен! Только пустынный.
— Понятно. — Произнёс и почувствовал, как мы приближаемся к опасному участку. — Приготовиться к бою!
Ребята уже выучили эту команду, значащую, что каждый должен занять свою позицию в строю. Лика вышла вперёд, выставив щит, Манкан и Рых встали по бокам, Зуг подошёл ко мне.
— Двигаемся. — Очередная команда, и отряд пришёл в движение. Через шагов двадцать вспомнил, что за мной идёт ещё и нежить. Приказал им остановиться.
— Манкан. — Парень знал, что нужно делать, и без моих команд.
— Мимикрия, ускорение. — Послышалось с его стороны, и боец пропал из виду.
— Ждём. — Очередной приказ, и отряд останавливается, а внутри растёт неприятное чувство опасности. Давно такого не было. Последний раз в Гонконге, когда пришлось драться с гармами и убегать от гигантов, против которых ничего не мог сделать.
Отряд находился в напряжении. Рых сжимал меч до белой кожи. Лика судорожно оглядывала округу, дёргая головой влево и вправо. Зуг пытался смотреть на все триста шестьдесят, оглядываясь назад и по сторонам. Нашим грузчикам было плевать на всё происходящее, по первому приказу они готовы отдать свои жизни, кои им уже чужды. Я же ждал разведчика.
Через пять минут Манкан по своему обыкновению материализовался рядом со мной.
— Сбежавшие гармы разбили строят новое логово. Несколько кладок, две матки, сотня бойцов разного типа. От бронированных до шустрых с серпами. Также, кажется, я там видел королеву. Большая тварь, башка выпуклая, много глаз и лап. Трудится над большим коконом. Скорее всего, делает матку, но это не точно. Рабочие копаются под землёй. — Доложил он обстановку.
— Уйдём или бой? — спросил Рых, и я увидел, что все взгляды направлены в нашу сторону.
Начал думать.
Награды никакой, смысла сражаться нет. Вот только придётся давать большой крюк. Причём ещё и на обратном пути. Неизвестно, в каком состоянии мы будем возвращаться. Да и опять же королева. Мы все можем набрать достаточно характеристик, чтобы дойти до капа. Характеристики мне пригодятся, ведь когда я завербую шестьдесят человек, то превращусь в обычного человека с хорошей амуницией. И то если смогу набрать по пятнадцать в каждом из пунктов. Да и в плане неживых грузчиков гармы более подходят на эту роль, нежели безызвестные голые обезьяны с приплюснутыми мордами. Просто эти уже начали падать после пары дней перетаскивания камней и трупов. Да и можно приказать Фиолам поднять гармов. Решено, нападаем.
— Манкан, сможешь показать нам возвышенность, откуда видно самые большие скопления войск и королеву? — спросил, пока в голове строился план.
Глава 13
Принцесса гармов
План оказался простым до безумия. Шарахнуть всем, что есть, а после пожинать плоды.
Манкан отвёл нас к самому высокому баркану. С него открылся ужасающий облик гарнов. Весь рой работал как единый механизм. Отвечающие за пропитание строители, матки, воины, королева, инкубаторы.
Насколько мне известно, строение муравьиного роя, у них королева должна быть матерью, а не химерологом. Также яйца должны храниться в отдельной камере под землёй. Отдельное помещение для зимовки. Внешний изолирующий слой, защищающий от природных вывертов, кладовая для пищи, а не вот эта переработка на поверхности. И солнечная камера для получения дополнительного тепла.
Когда-то делали с детьми стеклянный муравейник. Немало литературы прочитал на эту тему. Во время боя с этими созданиями я не вспоминал об устройстве роя. Но вот сейчас могу с уверенностью сказать, чем они занимаются. Первым делом при переезде строится комната матери, королевы. Потом склад для еды, яиц. Если имеется тля, тогда и для них сделают отдельное пастбище. Здесь она имелась.
— Они строят улей? — спросил Зуг, встав рядом со мной и уже готовый выпустить своё заклятье.
— Да. То же самое они хотели провернуть в том городе. Только им помешали фиолы.
— А что дальше? Я просто впервые встречаюсь с таким видом и столь хорошей организацией среди монстров. Разве что шассы, но те нападают без раздумий, и у них каждый воин.
— А дальше, когда рой не сможет прокормить себя, от него отделится часть. Они уйдут в другое место. Как думаешь, куда они направятся?
— В горы или к воде. Вариантов немного.
— Только в горы. У воды им делать нечего. — У меня появился вопрос, который захотелось озвучить. — Как думаешь, это основной рой или родитель в другом месте?
— Судя по численности и виденному, это явно не основа. Та атака была схожа с самоубийством. Главный рой где-то далеко. Манкан говорил, что пытался выследить, откуда они пришли. Но у него это не вышло. Следы замело. Пока мы находились в городе, днём поднимался ветер. — Ответил мне Зуг.
— Понятно, что ничего не понятно. Они вышли явно не из гор.
— Почему? Тиамат способна породить таких вот существ. Достаточно одной королеве проскочить, и всё, вот тебе рой. Фиолы в сторону пустыни редко смотрят. — После его слов у меня сошлась воедино картина.
— Как думаешь, что ищет патруль? — Я улыбнулся от своей догадки.
— Если это так, тогда они опоздали. Как только эта зараза разойдётся по пустыне, всем племенам придётся туго. Нас никто защищать не будет. Мутантов не жалуют.
В голове встала картинка, как три сотни мутантов строят укрепления и пытаются отражать постоянные набеги гарнов. А ведь там тля, бойцы и бронированные, которые сомнут деревянные стены. Нашёл несостыковки. Дерево? Скорее всего, камни, скреплённые смесью глины, навоза и воды. Затесалась ещё одна идея, блочные стены с небольшим отступом. По типу пирамид. Но пришлось оставить свои задумки на потом, поскольку две тёмные фигуры на баркане бросились в глаза муравьёв.
— Давай ты первый. Цель матки. Я пока прицелюсь. — Приказал Зугу.
— Принял. — Он вытянул руку с посохом и прошептал: — Шторм.
Его рука, словно не он ей управлял, поднялась вверх. Из посоха начал выходить пар. Вперемешку со свинцом он делал грозовые облака. Всё это с огромной скоростью, поднимаемое потоками воздуха, устремилось ввысь. Также этому материалу помогала скорость запуска, уносящая тучи в небеса, туда, где им и место.
Зуг направил посох в сторону, где находились инкубаторы и матки. Мне стало интересно, как он этим пользуется. Подумалось, что у него такой же интерфейс, как у меня, но мне сразу же стало не до этого.
Я так и не модифицировал некротическую волну до редкого навыка. Подумалось, что сейчас самый подходящий момент. Мы были отвлекающим фактором, пока Рых, Манкан и Лика встретятся в бою с королевой. Или же это принцесса? Пока ещё точно неизвестно наличие главного роя, не берусь судить.
Зуг нервно переводил взгляд с бегущей к нам армии на меня. Я же изучал список доступных мне улучшений. Благо у меня был навык ускорения сознания, который позволял обдумывать каждую вещь с огромной скоростью. Хотя для меня скорость считалась обычной.
Так, первое. Радиус. Использовать под конкретный случай, и сейчас подходит как нельзя лучше. Превращаться в машину по уничтожению множества слабых целей? В планах пока такого не было.
Увеличение урона. В данной ситуации да и почти везде подойдёт как нельзя кстати. Как и при прошлой попытке выбрать, вспомнил альф-жаров. Им было плевать на несколько волн некротической энергии. Да и хвост яха она долго поедала.
Поднятие орды мертвецов. Способность, заточенная на уже сработавший отряд. Сначала делают много трупов, и только потом я смогу поднять бешеную стаю. У них будет лишь один инстинкт — убивать всё живое. Это, как понял, стандартная функция, когда поднимаешь неподконтрольных.
Посмотрел на навык взрыва. Пожевал губу. Задался вопросом: «Может, его хватит?» А скоро же ещё против сильных одиночек выходить. Потребуется урон. Снова залез в воспоминания и прокрутил в них взрыв, вызванный материализацией водорода в пространстве с кислородом. Бросил взгляд в ту сторону, где находилось более полусотни живых мертвецов. Большую часть подняли Фиолы, но ведь они не вечны. Вон уже начали вонять и ходят с трудом.