— Ты же решаешь, кому дать эту силу! — Девушку выбила ситуация из колеи. Некогда крепкая, она начала реветь. Вот только я знаю, что это ещё один способ повлиять на моё решение.
— Сначала все те, кто может держать оружие, и только потом гражданские. Успокойся, если дело запахнет жареным, я помогу вам. — Девушка вроде начала успокаиваться после моих последних слов.
— Как? — Шмыгнув носом, произнесла она.
— Когда я выполню все цели, откроется проход, он отведёт нас на другой материк. Если я буду один, тогда смогу отправиться в мир духов, а если с вами, то мне придётся выполнять ещё задания. — На ходу придумал. Нужно быть поаккуратней, а то ложь может войти в привычку, а эта дорожка скользкая. Рано или поздно она вскроется, но сейчас, пока приносит пользу, пусть лучше считают меня странником.
— Спасибо. — Ещё раз шмыгнув носом, произнесла она и, протерев глаза, встала и пошла к палатке. Оттуда на нас смотрели уже не два глаза, а все шесть. Её крики разбудили ребят, и они вышли посмотреть на шоу.
Палатка, по размерам напоминающая шатёр, мне нравилась. Там было прохладно, несмотря на царящий вокруг ад. Встречал рассвет я уже в одиночестве, и когда побрёл к ней, на улице уже во всю светило солнце или же, как его называют сейчас, Ярсон.
Не мог уснуть из-за мыслей.
«Вот же неприятность! Влюблённая юная особа видит во мне лидера. Но мне это совсем не нужно. У меня есть жена и ребёнок, а тут ещё это. И с Зугом из-за этого могут возникнуть проблемы. А он же хороший парень. Если бы я был моложе и при других обстоятельствах, если бы это не навредило отряду, возможно, я бы и приударил. Девушка милая. И дети эти… Не могу я жертвовать своей силой ради них, когда на счету каждый, кто может держать оружие. Опять же, всё зависит от ситуации. Будь она иной, тогда бы я всё сделал правильно. Спасал бы всех. Хотя, возможно, после обучения число участников увеличится?» — подумал я и открыл глаза. Все смотрели на меня.
— О каком обучении идёт речь? — Вслух спросила Лика, когда до меня дошло, что я не закрылся от общего канала.
Глава 15
Герои тоже отступают
Рассказал, а точнее, напомнил ребятам про свои уходы на несколько суток. Они покивали головами и спросили, что для этого надо. Объяснил им, что мне потребуется безопасное место и еда по возвращению. На этом мой рассказ завершился.
Отправились спать. Стоянку организовали на два дня. Отдыхали, ели, разрабатывали новые приёмы, отталкиваясь от имеющихся способностей. Сходились во мнении, что профессионально обученный ученик академии утрёт нам всем нос. Я же находил сравнения нас, залезших в танк и совершенно не понимающих, что да как там работает.
Лика научилась двигать свой щит. Манкан впал в депрессию и ничего не хотел делать. Пытались его подбодрить, но он ни в какую не хотел вставать, ссылаясь на свои ранения. Рых практиковался со своим оружием, пытаясь контролировать и менять векторы движения во время применения бури клинков. Зуг этот наполнял водой все наши резервуары, а после охлаждал их.
Наш лагерь находился недалеко от роя гармов. Несколько раз мы видели пробегающих разведчиков и отряды, которые возвращались с добычей. Тащили всё: коряги, кактусы, засохшую глину, трупы.
Вопреки моему мнению, своих товарищей они всё же не ели, а относили на свалку как ненужный мусор. Машины, инстинкты или же просто иная культура. Помнится, было время, когда людей также сбрасывали в канавы за городом. Или сжигали, в конце концов, додумались закапывать. Но всё это делали не из-за праздного почтения к усопшим. Дело в том, что каждый труп — инкубатор для заразы. До людей это доходило долго. Первая чума расставила всё по своим местам.
Нашёлся же умный человек, который объяснил им, что и как нужно делать. Вправду замаскировал всё это под веру. Кстати, о вере, церковь очень много камней кидала в науку. Столько трактатов и знаний потеряно в священном пламени. А ведь всё из-за страха. Человек верит, когда боится.
Из воспоминаний и размышлений меня вырвало чувство опасности. Начал оглядываться. Не мог понять, в чём причина, пока не поднял голову вверх. Несколько птиц, как маяк, летали над нами.
— «Зуг, над нами враг, разберись», — хотел попрактиковаться с пулями, но дал возможность нашему водному магу. Он тоже увидел птиц.
Длинные, вытянутые шеи, загнутый клюв. По внешнему виду это обычные стервятники. Но насколько мне известно, они выискивают трупы. Очень пугливы и никогда первыми не нападают. Неужели чувство опасности среагировало на них?
И только через пару минут безуспешного обстрела от Зуга до меня дошло, за кем они ведут охоту. Нежить — вот кто вызвал их интерес. Всё же это умные птицы. Они отступили, поняв, что добыча даёт им отпор. Вспомнил некоторые факты о них. Часто живут стаями, поскольку очень социальны. Обладают феноменальным зрением и обаянием. Нет естественных врагов из-за непривлекательного внешнего вида. А также, самое, наверное, важное для нас, они селятся в горах, реже в лесах.
Проследил путь, по которому они двигались. Птицы быстро скрылись за барканом. Услышал, как Лика подбадривает растерявшего весь настрой Зуга. Ребята подшучивают над ними, мол, парочка. Но им не обидно.
Может, они ночью начали встречаться? Пока я спал? Хотя вполне вероятно, что она откликнулась на его чувства. Девушка видела другой мир. Понимает, что физическая сила — это прозябание в деревне. А она ещё молодая, нашла в Зуге перспективного паренька, который сможет обеспечить ей и её братьям будущее. Тем более сильный маг.
— Они улетели в горы или в лес. Могут привести стаю. Будьте наготове. Лика, Рых, на вас защита нежити. Мы с Зугом будем их сбивать. Манкан, добиваешь сбитых, если они не умрут, — сразу же, как понял, чем нам может грозить уход трёх стервятников, принялся раздавать приказы. Не хотелось бы потерять своих грузчиков.
Средний вес душа, палатки, еды, утвари для готовки, сменных вещей, шампуней составлял примерно килограммов двести-триста. Если тащить всё на себе, можно сломаться. Путь предстоит неблизкий. Неизвестно, сколько нам идти до воды. Карта отказывалась показывать мне неисследованные области.
Догадка посетила мою голову только сейчас. По аналогии с сенсорным телефоном начал уменьшать картинку. Получилось. Сейчас я наблюдал за пятью материками с высоты спутников. Двигаться камера не хотела. Оно и понятно. Она отслеживает и прорисовывает большинство объектов в поле моего зрения, оставляя детали на карте. Хотя мне кажется, это просто мой закостенелый от старости мозг не в силах воспринять новую технологию.
Рассчитал примерное расстояние до океана, накладывая оставшийся путь до титана. По самым примерным прикидкам, пятьсот километров. Оказывается, мы не так уж и далеко, если накладывать радиус на размер континента. Но опять же, это примерно.
— Так мы будем долго идти, — произнёс вслух с досадой. И тут же вспомнил, что Зуг говорил про каких-то песчаников. — Зуг! — позвал парня к себе, не видя его.
— Я тут, — оказалось, что он находился в двух шагах за моей спиной. Он шёл, чтобы что-то у меня спросить? Ну ладно, сначала мои болячки, потом чужие.
— Зуг, тут такое дело. Где обитают песчаники?
— Рядом с оазисами, но можно встретить их в пустыне, когда они ищут себе новое место обитания.
— Понятно, — я уставился в карту, но, видимо, Зуг хотел мне что-то сказать. Посмотрел на него. — Говори, — дал своё разрешение.
— Тут такое дело. Извини за провал.
— Ничего страшного, это была тренировка. В следующий раз стреляй большим количеством снарядов. Их нужно было сбивать, а не убивать, так что не сосредотачивайся на скорости снаряда.
— Хорошо, спасибо, — ответил он, кивнув и прикрывая немного глаза, а после развернулся и направился в строй.
Начал поиски ближайшего оазиса. Нашёл быстро. В двадцати километрах от нашего местоположения. Выдвинулись к нему. Нам оказалось как раз по пути, так что курс мы не меняли.
Шли часов восемь. Ещё несколько раз к нам подлетали стервятники, и пытались напасть. Но мы давали им отпор. Зуг действовал по моим указаниям, устраивая самый настоящий, локальный град. Подбитые стервятники падали на землю, а здесь уже мы не давали им подняться. Пробовал поднимать мёртвого, из крылатых созданий неба, но кажется мёртвые, по своей сути привязаны к земле. Или же им требовалась более сложная программа, нежели я мог им установить обычным заклятием поднятия мёртвого.