— Так почему вы тогда ещё не сбежали?
— Мутантов вычислят быстро. Мы только недавно заметили, что начали лечиться. Да и бросать своих знакомых на произвол судьбы не хочется. Тем отрядом, который ты собрал, мы никогда не были. Да что там, мы не общались толком.
— Ладно, я понял. Дай всё переварить. — Остановил словопоток мыслей Зуга.
— Ну хорошо, я, если что, рядом.
Время — 15:19
Дата: 17.01.787
Место действия: Логово слабых мутантов, Пустыня Кхара, материк Трийск.
— «Манкан, обстановка?» — Затребовал доклад у нашего разведчика. Мы встали примерно в километре от логова и решили немного отдохнуть. Передвижение такой колонной затрачивает слишком много сил. Да и постоянные остановки куклы забирают порядком времени. Оттого в пути мы уже пять часов и только преодолели шесть километров.
— «Двадцать человек-тараканов. Я и один с ними справлюсь. Можно?» — Ребята всё слышали, ведь говорили мы в общем чате.
— «Награду видел?» — Спросил, намекая на возможную сложность задания и скрытых мутантов.
— «Видел. Думаешь, там кто-то ещё? Сейчас проверю здания», — Манкан внял моему предупреждению.
— «Если ничего не найдёшь, присмотрись к песку. Может, там что-то есть. Тараканы могут быть не тем врагом, на которого выдано задание», — Зуг хорошо сыграл роль моего заместителя.
— «Кажется, что-то нашёл. Подождите ещё пару минут. Я понаблюдаю и доложусь», — отчитался Манкан.
— «Хорошо, ждём», — ответил я и повернулся к нашей новой спутнице, которой не сильно понравились последние знаки внимания Рыха и она приклеилась ко мне.
На одной из остановок Рых не заметил, чем занимается наша напарница. А она в этот момент, только посадив жука под землю, начала налаживать связь посредством медитации. По-другому я назвать это не мог. Девушка сидела в позе лотоса и часто шевелила своими локаторами в разные стороны. И в этот момент подошёл Рых. Естественно, он наступил прямо в лунку, где был подсажен жук. И, учитывая его вес, тот попросту превратился в кашу.
Кукла на это поначалу отреагировала агрессивно и полезла на того с кулаками. Вот только в непродолжительном одностороннем избиении случилось так, что они оказались в горизонтальном положении. И, видимо, Рыху в мозг тестостерон ударил, раз он захотел её поцеловать. Да и не просто захотел, а сделал это.
Ну и после этого случая кукла принцессы пытается избегать нашего воина всеми силами. Сложно это делать в пустыне, но, учитывая строгость нашего построения, она попросту прилипла ко мне. Вот и плелись мы все семь километров я, Зуг и безымянная кукла. Кстати, её с подачи нашей светлоликой решено называть Ангеликой второй. И пока самой принцессы с нами нет, она для нас просто Ангелика, без приставок.
Жалко парня. В принципе, как и принцессу. Будущая королева ещё не знает, что такое любовь, и впервые ощутила всплески гормонов человеческого тела. И парень, который, наверное, впервые за всю свою недолгую жизнь влюбился. При этом та девушка, которую он полюбил, бесполое существо, хотя для принцессы дать ей половую принадлежность не проблема.
— «Кеп, я передумал. Выжги священным огнём эту погань. Я отказываюсь здесь быть», — в голосе Манкана было полно отвращения.
— «Что там?»
— «Черви, много. Прыгают из песка и забираются тараканам под хитин. Это разносчики. Нам нельзя сражаться с ними», — подвёл он итог после моего вопроса.
— «Взорвать не могу. На шум прибегут фиолы. Можно использовать шторм, но это затратно. Сколько аршинов логово? Могу применить касание смерти, но зона поражения примерно сто аршинов».
— «Хватит, я покажу, куда бить. Оно же под землёй достанет?»
— «Обижаешь», — ответил ему.
— «Тогда жди», — ответил ему.
Через десять минут Манкан уже был рядом. Судя по его скорости, обратно он передвигался обычным прогулочным шагом.
— Пошли, покажу тебе, куда бить, — сказал Манкан, а потом начал возмущаться. — Я больше никогда не пойду на разведку к этим тварям! Ты просто не представляешь, сколько их там. Я случайно наткнулся на этот шевелящийся комок в одном из домов. Просто ужас. Они там словно кого-то облепили. Большого и толстого.
Как не хотелось вводить его в курс биологии и рассказывать про методику зимовки червей и муравьёв. О том, как они слепливаются в один большой клубок и когда они начинают просыпаться, то происходит то, что он увидел.
— Показывай.
— Да. — Манкан вышел вперёд, когда мы поднялись на баркан. — Вон там, между третьим и девятым.
Дома стояли в пять рядов. Застройка была плотной и точно не из моего времени. Возможно, здесь раньше жили люди, которые смогли пережить века магических бурь. Близость оазиса, можно натаскать материалы, еды. Вот только спустя столько лет здесь даже костей не осталось и заселились местные хищники-паразиты с мутантами.
Манкан указывал мне на один из домов. Деревня действительно оказалась небольшой. Домов тридцать не больше, и моё умение как раз захватит большую их часть.
Выбрал цель, настроился и произнёс заклятье. Всё в радиусе пятидесяти метров начало чернеть. Дома рассыпались чёрной пылью, живое становилось мёртвым, даже не поняв, что случилось. Многим удавалось вставать вновь, чтобы бездумно слоняться ещё какое-то время в виде армии мёртвых.
— Вы быстро справились. Помнится, моей матери потребовалось вырезать полколонии, чтобы вывести этих паразитов, — Ангелика заговорила со мной.
— Они такие опасные?
— Не сказала бы. Рабочие с этими червями много жрут и не работают. Воины чахнут, матки несут мертвецов. Это сильно снижает продуктивность, но не настолько, чтобы вырезать заражённых. Обычные паразиты. Часто скапливаются там, где встречают трупов. Скорее всего, их привлекли тела моих детей, которых натаскали эти тараканы.
— Они не управляют живыми организмами?
— Нет. Управлять живым — сложная задача. Для чего-то кроме базовых инстинктов требуется сложная система. Даже мне такое создать не под силу. Взять тех же людей. Сколько вам потребовалось лет, чтобы развиться до такого состояния? Хотя можешь не отвечать, наверняка не знаешь. Даже моя мать затрудняется ответить на этот вопрос. Ваша история насчитывает семьсот лет, но до вас были древние. Как думаешь, сколько лет они прожили, чтобы стать тем, кто они сейчас? Вы же не адаптированы для выживания в живой природе. Заперлись в своих городах и сохраняете слабых особей.
— Сорок миллионов лет. И с изобретением культуры уже тринадцать тысяч лет назад мы начали развиваться, отторгая животную суть. — Наконец я увидел проблеск эмоций на её лице. Такая информация шокировала Ангелику.
— Откуда? — спросила кукла, но не только она была шокирована моими познаниями.
— Там, — я указал на небо, — знают настоящую историю этого мира, и меня удивляет, что вы до сих пор не засыпали меня вопросами. — Появился ещё один шанс подкрепить лживый статус странника, и грех было им не воспользоваться.
— Тринадцать тысяч лет и сорок миллионов. Ты честен? Если да, то что же стало первым культурным строением вашего вида? И что случилось с древними, создателями титанов и больших городов? Как они умерли? История о том, что их убили магические бури, — это правда? — Ангелика первой засыпала меня вопросами.
Начал отвечать на всё по порядку. Вот только каждый ответ рождал сотню новых вопросов. Нам зачитали задание, и мы отправились в дорогу. К вечеру разбили привал, и я уже пожалел, что был настолько уверенным, утверждая о своих академических знаниях истории. Просил перерыва, но мне давали его максимум на пять минут.
К вечеру от выданного потока информации заболела голова. Разбили привал, приготовили еды, покормили гармов телами убитых некромантией тараканов. Ангелика уверила нас, что всё в порядке.
Я узнал, зачем ей нужна наша история. Оказалось, она хочет создать подобие нашего социального строя. Но не может понять, на чём всё строится. Тринадцать тысяч лет развития, заимствование знаний природы, адаптация, войны, болезни, падение цивилизаций, любовь. Ох, сколько же мне пришлось рассказать.