Отправился на поиски товарищей. Рых вместе с Зугом рыбачили после охоты. Лика стирала одежду братьев. Предупредил всех, чтобы собрали провизии минимум на неделю и воды примерно на такой же срок, а после пошёл искать красавчика.
Манкан флиртовал с молодыми девчонками, рассказывая истории о сегодняшней охоте. Послушал его и не нашёл ничего интересного. Конечно, его способности производили впечатление на владельца, но для меня всё это было обыденным.
— Манкан, позволь тебя отвлечь, — я влез в разговор, пока его басни не перевели всех слушательниц в горизонтальную плоскость.
— Странник? Да, сейчас. — Он посмотрел на меня и повернулся к трём болтушкам. — Простите, девушки, но долг зовёт.
— Давай отойдём.
— Хорошо.
Мы ушли подальше от лишних ушей.
— Ну что, как тебе новые способности? — Я решил начать издалека, поскольку был плохо знаком с победителем арены и своим новым бойцом.
— Мне они очень нравятся, господин странник, а что? Только не говорите, что решили у меня их отобрать. — Манкан шарахнулся от меня, как от прокажённого.
— Успокойся. Сегодня вечером мы отправляемся в пустыню. Я, ты, Рых, Лика, Зуг. Собираемся по максимуму, на тебе — палатки и принадлежности для готовки.
— А если я против?
— Поэтому тебя никто не спрашивает.
— Но, господин странник, кто останется защищать племя?
— Я дарую силу ещё пятерым, тем, кто прошёл во второй этап арены. Ты лучше подумай, что ещё нам взять, а не о племени: о нём есть кому позаботиться.
— Хорошо, господин странник, к вечеру я соберу вещи. Где встречаемся?
— У пещеры вождя.
Я отправился оповестить Ругора о своём решении.
Сначала вождь был категорически против, пока не узнал, что я собираюсь дать силу ещё пятерым и что по возвращении вновь верну под его командование четвёрку, которую собираюсь забрать. Потом он просиял и сам был готов вынести меня с территории его племени на руках. Когда мы перестали обсуждать все нюансы нашего путешествия, он резко сменил тему:
— Ты помнишь, я говорил про объединение племён?
— Да, что-то намёками, но по племени уже давно ходят такие слухи.
— А ты знаешь, что когда племена объединяются, часто бывают стычки?
— Не понимаю, к чему ты.
— Кровавые яхи, Большой Яр, Малый Яр, Дети пустыни, Тени Кхара, Клыки жара, Снежные урги — это ближайшие к нам племена. Из всех на добровольное присоединение согласны лишь Снежные урги. Вот только между нами ещё два племени. Тени Кхара и Дети пустыни отказались присоединяться, не видя цели. Их вождей устраивает то, как забирают их родичей по прихоти, как оставляют голодными, отнимая всё до последней крошки. Им всё нравится. Конечно, мутанты с крысиной натурой. Сожри собрата, но выживи сам. Да и Снежные урги согласились лишь из-за защиты, но им требовалось доказать, что на нашей земле достаточно дичи, и она податлива.
— Так ты хочешь объявить войну Фиолам? А дальше что?
Меня поразили его недальновидность и простота суждений. Не имея опыта в крупномасштабных сражениях, он попросту желал повести свой народ на убой.
— Покажем, что с нами шутки плохи и чтобы больше сюда не совались! — Ругор ударил по подлокотнику трона. — Ты знаешь, что они затребовали через месяц в качестве дани?
— Нет, что же?
— Людей. Хотя какие мы для них люди? Но я верю, что ты придёшь вовремя и поможешь нам в этой битве, ведь тебя послали сами духи наших предков!
Не стал его переубеждать, пусть верит, во что хочет.
— Людей отдавать нельзя. Какие сроки?
— Месяц, может, два. Они предупредили, что это станет для нас неожиданностью. Думаю, когда прибудет новая партия мутировавших из городов, тогда-то они и придут.
— Я успею, обещаю, — сказал я, сам себе не веря.
Редко даю обещания, тем более те, которые сложно выполнить, но здесь всё иначе: я должен выполнить это во что бы то не стало. По большому счёту мне должно было плевать на них. Вот только я так не могу: воспитание и совесть мне такого не позволят. Вот как я буду после смерти смотреть в глаза своих родных? Да что там, даже в глаза Саре и Миле не смогу взглянуть. «Доченька, а твой папа — мудак, который обрёк больше двухсот человек на гибель».
— Я тебя услышал, странник. Надеюсь, ты вернёшься. А пока давай я сам выберу тех, кому ты дашь силу. Многие не участвовали в арене. Но среди тех, кого я тебе приведу, будут войны гораздо сильней и хитрее тех молодых.
— Я не против. Пусть это будет твоя ноша.
— Ноша?
— Каждый выбор — это груз ответственности.
— А, ты опять со своими мудростями. Понял. Жди меня здесь, я скоро буду.