— Обыскать переулки! — новая команда из уст командира преследователей.
— Отсидеться мне не дадут. — Поднялся и снова побежал.
В маленьких окнах мелькали огоньки свечей. Но даже этого света было достаточно, чтобы различать кучи мусора и бегающих по подворотням крыс. Их размер поражал. Ростом с дворнягу, но такую худую, будто она вышла из-под рук некроманта-самоучки. Как город не поддался чуме? Может, дело в иммунной системе грызунов, увеличившихся в размерах? Данный вопрос, явно не по адресу.
Сейчас мне лучше подумать о другом. Бежать к своей семье и бежать вместе с ней, спасти ребёнка и возлюбленную — вот что должно заботить меня в первую очередь. Ради их благополучия я и оказался здесь. Голод и проклятая война, стали тому основной причиной.
— Сюда, — послышался жалобный шёпот с боку.
Сворачиваю в переулок, откуда его услышал.
В темноте различаю силуэт, прислонившийся к стене. Такой же худой, как и местные крысы. Интересно, сколько дней этот пожилой человек не ел? Дней пять, а может быть, и шесть. Факт налицо — полное истощение организма. Спасти его может лишь бригада врачей.
— Помоги мне, — ещё один хрип.
Переступаю через обессилевшего старика. Своя шкура дороже — именно так я научился жить за последний год.
Как сейчас помню начало войны и голода. Сначала забирали юношей, способных держать оружие. Потом в ход пошли ремесленники и работники обеспечения. Потом из госслужб потянули. Естественно, я чуть не попал под их гребёнку. Наслушавшись и навидавшись всякого, желание отдавать долг, не родной мне стране, улетучилось.
— Прости, старик, — бросил, не оборачиваясь, и побежал дальше.
На бегу вспоминаю случившееся с самого начала.
Попадание в мир Лаймаргии — так его называют местные, но что-то неуловимое, какой-то знакомый смысл, несло это название. Докопаться до этого я так и не смог. Первым делом, после моего появления на поляне, мне повстречался торговец. Он довёз заблудшего путника до ближайшей деревни. Одел, обул как смог, отдав ненужные тряпки. Знал бы он, как сильно мне «помог», передав в «добрые» руки ремесленников! Они же гоняли подмастерьев и в хвост, и в гриву. Часто вспоминал этого торговца. Даже представлял его, к примеру, на трибуне. Он стоит на стуле, вокруг толпа. Движение палача обрывает его длинную жизнь. Эти мысли согревали холодными ночами в хлеву. Но сейчас мне уже двадцать восемь лет, и давно стоило забыть старые обиды.
Бац! По стене выше моей головы ударила ледяная сосулька. Всё тело осыпало ледяным крошевом и осколками камня.
— Он здесь!
Обернувшись, увидел примороженного старика и ещё одного человека. Лицо прикрыто чёрным балахоном. Ростом чуть ниже меня. От руки исходит синее свечение.
Сердце отбило быстрый ритм. Покрепче сжал сумку. В голове лишь пара имён: Сара и Мила. К счастью, в тот момент пересекал новый перекрёсток. Вовремя шмыгнуть влево… Ноги вынесли на пустую, широкую улицу. Память подсказала, что это путь, по которому ездят сотни повозок: возят оружие и припасы. Поскольку введено военное положение, сейчас эта дорога пуста. Взглянул в конец извилистого пути. Увидел пятёрку человек, носящих лёгкие доспехи. Каждый вооружён алебардой.
— За ним!
Ночная гонка возобновилась.
Вспомнился момент, когда юного подмастерье признали ремесленником. В тот день я отправился выполнять заказ в местную школу. Воспоминания такие отчётливые, будто это произошло пару минут назад. Сират Рикович тогда работал директором. Он любил покричать на всю школу. Но в тот день его обуяла паника. Им требовались учителя с хорошим образованием. У меня как раз такое имелось, причём хорошее образование, и умение работать с детьми. К ним собиралась проверка. Кадровый голод не должен был вскрыться, только не в этой школе. Взяли без пререканий, после того, как я сам напросился. Сварганили документы, оформили как учителя по общим дисциплинам, по началу.
Этот фрагмент памяти нагнал на повороте.
Не знал, как проходят такие погони. Думал: «Стража выбьется из сил, и я со спокойной душой попрусь домой». Как бы не так. Это продолжается уже где-то пять минут. Никаких подвижек я не вижу. От меня не отстают ни на миг. Ещё и постоянные надписи в поле зрения. Сложно не обращать на них внимания.