А сегодня, к тому же, путешествие было не совсем обычное. Потому что они решили заночевать прямо здесь. Но не в палатках, нет, а в машине. Потому что возвращаться обратно было далеко, а встретить утро у озера… Рокси эта перспектива казалась весьма заманчивой. Рей ее энтузиазм разделил.
Наконец, Рей дал чуть влево и выехал прямо на берег лесного озера с мирно колыхающейся водой. Пока он глушил мотор, Рокси вылезла из баттермобиля и, быстро ступая по траве, подошла к самой воде.
Озеро было невероятно… Гладким, что ли. Его обрамляли деревья, у некоторых ветви свисали до самой воды. Над озером чернело небо, усыпанное редкими мигающими звездами.
Все казалось спокойным и умиротворяющим. На первый взгляд.
- Чем оно необычно? - вдруг спросила Рокси, ощутив в теле странную дрожь. Что-то было не так.
В лесу. Но в воде - еще больше.
Рей очень тихо подошел сзади, почти напугав фею животных.
- На очень многие озера Магикса натыкаешься внезапно, - глухо произнес он. - Многие из них веками сокрыты в лесах. Они безымянны, потому что никто их не находил. Лишь случайные путники, забредшие к таким озерам, очаровывались их красотой и понимали, что до них здесь никого не было. Они давали имена и наслаждались целыми днями, проведенными здесь. Потом, добираясь до людей, они рассказывали о найденных озерах. Если возвращались, - понизил голос Рей.
- Если возвращались? - завороженно переспросила Рокси.
У Рея был талант. Он умел рассказывать так, что по коже мурашки бежали.
Но еще его словам способствовала окружающая атмосфера. Тревога внутри Рокси не то чтобы нарастала, но что-то такое… Внутри билось.
- Озера Магикса… Это не просто вода. Озера Магикса - живые существа.
- Живые? - у феи челюсть медленно поползла вниз.
- Это незаметно на первый взгляд, - Рей склонил голову набок. В свете недавно появившейся луны черты его лица казались еще бледнее, чем обычно. А вот волосы будто горели. - Однако стоит замолчать… И понимаешь, что кое-что не совсем обычно.
И на этом моменте он замолчал. Рокси даже не смела открывать рта, вслушиваясь в тишину. Тишину. Тишину… И тут в ней все взорвалось. Ну конечно! Тишина. Именно. Ни всплеска воды. Ни ночных птиц. Ни стрекота насекомых. Никаких звуков, кроме их голосов и дыхание. Все вокруг было воистину безмолвным.
- Как… Как называется это озеро? - тихо спросила Рокси.
- Покойное, - ответил Рей. - У него странная история. Оно отличается. Здесь нет туманов, что наступают из ниоткуда. Здесь нет тишины, которая кричит о себе. Его тишина другая. Ее не замечаешь. Только если полностью замолкнуть. Застывшее. Безмолвное.
- Покойное, - упавшим голосом произнесла Рокси.
Она посмотрела на воду, склонив голову. Вроде бы озеро как озеро, но… Внутри все чертовски напряглось. Фея не совсем понимала, что происходит, но чувствовала, как напугана и обострена ее сила.
Рокси вдруг со страхом потянулась вокруг, пытаясь войти в контакт хоть с кем-нибудь, но…
- Здесь нет животных, - ответила она упавшим голосом. - Я не чувствую никого вокруг. Они только… - Рокси послала магические волны дальше. - Мне кажется, они дальше. И они… - ее губы сложились в трубочку. - Они дрожат, забившись в собственные норы.
- А само озеро? - спросил Рей, стоя за ее спиной.
- Что с озером? - не поняла Рокси.
- Ты не пробовала войти в контакт с самим озером. Проверить на наличие рыбы… - невероятно таинственным голосом протянул Рей.
Будто бы он приглашал Рокси испытать себя.
- …попробовать свои силы… Понять, осмелишься ли ты…
Он словно ее заговаривал. Но Рокси не чувствовала себя странно, она не чуяла в Рее опасности, она…
Чуяла. Рокси принюхалась, резко втянув запахи. И распахнула глаза, вспыхнувшие зеленым светом.
- Мертвечина. Смерть, - ответила она, пригнувшись и подойдя ближе к воде.
- Ты знаешь, меня всегда интересовало, - послышался за ее спиной голос Рея. - Если ты обладаешь силой животных, почему ты не превращаешь себя?
- Я не метаморф, - глухо произнесла она, пригибаясь еще ниже. Что-то странное ощущая в себе, испытывая странные позывы. Будто инстинкты пробуждались. Будто что-то обострялось.
- А ты так в этом уверена? - Рокси застыла, а затем медленно, очень медленно повернула голову, смотря Рею прямо в глаза. Она не ослышалась. Его голос был действительно другим. - А ты так в этом уверена? - повторил Рей уже нормальным, своим голосом.
Рокси нерешительно застыла. А потом улыбнулась, стараясь повторить его улыбку. По-кошачьи.
- Не знаю, - протянула она, немного помолчав, - я не пробовала.
- А что мешает? - поинтересовался Рей.
- Ничего, - также ульбнулась Рокси.
Но сейчас у нее была другая задача. Она еще шире улыбнулась Рею, обнажив чуть заострившиеся и удлинившиеся клыки, что тот заметил сразу, но промолчал об этом. Постояв на берегу, фея животных, вынув по очереди ноги из кроссовок, все также улыбаясь, шагнула в воду.
Идеальный миг. Идеальное единение.
Она словно бросила вызов. И нарушила табу. Хотелось смеяться. Рокси не боялась, потому что Рокси была страхом. Невероятным и диким страхом, животным страхом, необъяснимым страхом, что кричал внутри: “Беги, беги!”
Но кого же это волнует?
Рокси точно знала, что время останавливаться не сейчас. Она шла дальше, погружаясь в воды Покойного и слушая противную тишину, мечтая наполнить ее звуками. Она не трансформировалась, но светилась. Зеленый ореол окружал ее. Магия, переливаясь, пульсировала и внутри, и снаружи. Двигалась внутри, текла между пальцами. Магия, ее магия была невероятно открыта.
Даже сильнее, чем в тот самый, первый раз, когда лесная нечисть устроила свои бурные пляски.
Что делать? “Войти в контакт”. Рокси почти не произносила слова в голове. Они возникали сами собой, словно подсказывая, что делать.
Входя все глубже и глубже, Рокси зашла достаточно далеко, погружившись в воду почти по самую шею. Стоя на песчаном дне, она задрала голову и прикрыла глаза.
Изумительное ощущение. Гораздо восхитительнее, чем в первый раз.
Рокси улыбнулась и мысленно погладила потоки магии, а сила обняла ее. И фея раскрылась. Вздохнув, раскрылась максимально. Она не видила себя со стороны, потому не знала, что светится невероятно ярко. От нее разит волшебством на многие километры, и окрестные звери впервые чувствуют себя в относительной безопасности. Они слышат в неизвестной силе надежду.
Рокси тянулась, тянулась все дальше, наслаждаясь моментом. Она почувствовала первые слои озера и начала входить в контакт. Она не понимала его. Озеро не пускало ее. Озеро казалось чужим, незнакомым и таинственным.
И у него был только один запах, который чуяли все животные без исключения. А сейчас Рокси обладала звериным нюхом. Запах смерти. Так воняет мертвечина, такая тишина стоит там, где прошлась мрачная старуха с косой.
Над ней светили редкие звезды. Рокси вошла с озером в контакт. Стоя в его водах, она погружалась в омут живого существа, как выразился Рей, и не дышала. Она приобрела второе зрение. Она гуляла по дну. Она пыталась найти хоть одну рыбу, хоть одну лягушку или кого-нибудь.
Вода была пустой. Абсолютно.
Не считая тел, залегших на дне. Тел, пришедших сюда когда-то с блаженными улыбками. Тел, которых влекло это озеро. Людей, добровольно утонувших в этом озере.
Самое-самое начало.
Она ступала по многочисленным трупам. Рокси улыбнулась еще шире. И открыла глаза, сверкающие магией. И издала животный, полный ужаса вопль, разрезавший мертвую тишину. А озеро уже тянуло ее в себя.
Быстрее, быстрее. Рокси спешно обрывала контакт: грубо и некрасиво, потому что она идеально сплелась с ним. Но знала: если она начнет контактировать с Покойным дальше, то ничем хорошим это не обернется.
На берег, быстрее, быстрее. Но вода не пускала. Берег казался невероятно далеким. Шаг назад - черепаший шаг. Так она не дойдет. Сосредоточиться. Затаить дыхание. Чуть подпрыгнуть. И на собственных сильных крыльях вырваться прочь из омута, почти ее затянувшего.