Пунктом назначения был выбран американский Ньюпорт-Ньюс. В первых числах апреля в море повстречалась американская китобойная шхуна «Берта Никкер- сон», на которую передали часть пленных. В ночь на 10 апреля лайнер находился в 60 милях от входа в Чесапикский залив. В нейтральных водах патрулировало несколько английских боевых кораблей, но у германского командира уже имелся богатый опыт, как уклониться от встреч с ними — благо, режим радиомолчания британцы не соблюдали.
Команда немецкого рейдера заняла места по боевому расписанию, и лайнер на полном ходу устремился на прорыв. Пользуясь ночной темнотой, Тирфельдер провел свой корабль между двумя крейсерами, патрулировавшими акваторию у мыса Генри, и в 10 утра 11 апреля побитый, с облезшей с бортов краской «Кронпринц Вильгельм» вошел в Чесапикский залив, где был встречен салютом с американских боевых кораблей. Экипаж рейдера по торжественному случаю надел парадные голубые фуражки с новоизготовленными ленточками, на которых значилось: «Боевой корабль «Кронпринц Вильгельм».
Так закончилась рейдерская карьера одного из наиболее удачливых германских вспомогательных крейсеров, прошедшего за 254 дня (с августа 1914 г. по апрель 1915 г.) более 37,5 тыс. морских миль, встретившего или перехватившего 31 вражеское судно и уничтожившего 15 из них — общим тоннажем 60522 т. Ориентировочная стоимость потопленных призов и грузов оценивалась Тирфельдером в 30 млн. золотых марок. Было захвачено более 900 пленных, из которых ни один не погиб, а подавляющее большинство смогли вернуться на родину еще в течение войны.
Через несколько часов после прибытия лайнера в Ньюпорт-Ньюс, германское имперское посольство обратилось к американской стороне с просьбой отремонтировать лайнер на верфи в Норфолке и вернуть его Германии. Естественно, просьба была отклонена, а лайнер 27 апреля официально интернирован в Норфолке. «Кронпринца» направили на верфь в Фив Норфолке. «Кронпринца» направили на верфь в Филадельфию и поставили на прикол рядом с другим пароходом «Северогерманского Ллойда» — «Принцем Эйтель Фридрихом». На судах продолжали развеваться германские флаги, но экипажи были переведены в лагерь для интернированных лиц, а единственными обитателями германских пароходов стали несколько десятков рабочих верфи.
Интернированные германские вспомогательные крейсеры «Кронпринц Вильгельм» и «Принц Эйтель Фридрих» в США.
В октябре 1917 г. находчивый и смелый командир «Кронпринца Вильгельма» Пауль Тирфельдер получил возможность вернуться на родину через Голландию.
…В США экипажу «Кронпринца» стали известны подробности карьеры и гибели самого старшего из лайнеров «венценосной семейки» — «Большого Вилли».
В преддверии войны очередной рейс «Кайзера Вильгельма дер Гроссе» в США был отменен, и прославленный лайнер встал на переоборудование во вспомогательный крейсер. Работы были проведены в условиях верфи, со всей педантичностью и обстоятельностью, присущими германцам. Лайнер получил вооружение из шести 105-мм пушек и двух митральез Гатлинга. Ливрея мирного времени уступила место камуфляжной раскраске, состоявшей из ромбов двух оттенков серого цвета. Командовать «Большим Вилли» назначили опытного военного моряка, фрегаттен-капитана Рейманна.
Покинув 4 августа 1914 г. устье р. Везер, рейдер ушел к берегам Норвегии, а затем повернул на запад и в обход Шетландских островов вырвался в Атлантику. 7 августа северо-восточнее Исландии был встречен и потоплен британский траулер, который мог сообщить союзникам о факте прорыва.
«Большой Вилли» в доке.
Для крейсерства «Большого Вилли» был выбран район Азорских островов — один из оживленных перекрестков океанских торговых путей в Атлантике. Тем не менее район патрулировали всего лишь два тихоходных британских крейсера, от преследования которых эксчемпион Атлантики со своей 22-узловой скоростью при необходимости мог легко уйти.