Выбрать главу

Члены «Венценосной семейки» под американским флагом. Слева направо: «Маунт Вернон», «Агамемнон», «Фон Штойбен».

«Агамемнон» входит в порт Бостона.

«Фон Штойбен» празднует окончание войны.

В следующем рейсе из Нью-Йорка в Брест загорелся один из кораблей конвоя, в котором шел «Фон Штойбен». Пожар возник в носовом трюме «Хендерсона». Солдаты, перевозимые на этом судне, столпились на палубе, в то время как транспорт застопорил ход и его команда начала бороться с огнем. Командир конвоя приказал «Фон Штойбену» подойти к «Хендерсону» и оказать помощь терпящему бедствие судну, если таковая потребуется. Эсминцы эскорта организовали вокруг своих подопечных транспортов противолодочное патрулирование. В течение всей ночи «Фон Штойбен» находился рядом с «Хендерсоном», готовый в любой момент прийти на помощь. К утру 2200 солдат с борта горящего транспорта были переведены на «Штойбен». Пожар в конце концов был погашен, и конвой медленно двинулся в Европу. 9 июля «Штойбен» пришел в Брест, имея на борту более 5000 человек. Три дня спустя судно было забункеровано, на борт погрузили около 1100 раненных и «Фон Штойбен» двинулся в обратный путь, в Нью-Йорк.

Следующие два рейса прошли без особых приключений: транспорт доставлял в Европу войска, на обратном пути — раненных в США. В начале сентября 1918 г., по пути в Нью-Йорк, «Фон Штойбен» попал в сильнейший шторм. Многие пассажиры и члены экипажа получили тогда ранения. Троих членов экипажа волной смыло за борт. А следующий рейс был отмечен черной печатью эпидемии гриппа-«испанки», которая буквально опустошила бывший лайнер. Как известно, в 1918–1919 гг. пандемия «испанки» унесла втрое больше человеческих жизней, чем мировая война. Когда 13 сентября раненных начали грузить на судно в Бресте, среди них уже было несколько десятков зараженных. Судовой врач «Фон Штойбена» не удивился, когда в рейсе появились первые больные гриппом. Болезнь распространялась с чудовищной скоростью, причиняя своим жертвам жуткие страдания. Когда через два дня после начала эпидемии «Фон Штойбен» пришел в Нью-Йорк, 40 человек были уже мертвы, а число заболевших пассажиров и членов команды перевалило за четыре сотни.

8 ноября 1918 г. «Фон Штойбен» возвратился в США из своего девятого вояжа в Европу и через два дня был поставлен в сухой док в Бруклине. Судно заслужило отдых: за 12 месяцев службы в качестве войскового транспорта пароход перевез в Европу 14347 военнослужащих и несколько тысяч тонн военных грузов. 11 ноября, с подписанием перемирия в Компьеннском лесу, служба «Фон Штойбена» отнюдь не закончилась: экс-чемпиона Атлантики привлекли для репатриации американских военных. После того как 2 марта 1919 г. ремонт судна был завершен, «Фон Штойбен» совершил еще восемь трансатлантических рейсов в Европу, переправив на родину более 22000 американских солдат и офицеров. По завершении этой работы, в октябре 1919 г. судно было поставлено на прикол. Флотские эксперты проверили техническое состояние «Фон Штойбена» и пришли к однозначному выводу: ни о каком возврате лайнера к мирной жизни не может быть и речи. Внутренние помещения судна, его корпус и машины за годы службы в качестве рейдера и войскового транспорта были настолько изношены, что реставрация «Фон Штойбена» в качестве лайнера обошлась бы слишком дорого. ВМС США некоторое время хотели сохранить судно в строю и использовать для перевозок военнослужащих на Дальний Восток. Однако эти планы не удалось осуществить из-за сокращения военного бюджета, последовавшего после окончания войны. 13 октября «Фон Штойбен» был исключен из списков ВМС США и тихо ржавел в Филадельфии вплоть до марта 1923 г., когда лайнер-ветеран был продан компании «Бостон Метал Кампани» — для разделки на металлолом.

полную версию книги