Выбрать главу

Захват столь богатого приза, естественно, воодушевил экипаж рейдера. Спустя два дня после потопления «Принца» к северо-западу от мыса Сан-Роке рейдер встретился с судами-снабженцами «Эбернбург», «Пруссия» и «Понтос», и в течение трех последующих недель оставался в этой точке, принимая четыре тысячи тонн угля и припасы последовательно с трех снабженцев, приходивших в точку рандеву один за другим. Кстати, с «Эбернбурга» на «Кронпринц Вильгельм» перебрался 17-летний матрос, упросивший Тирфельдера оставить его служить на рейдере. Впоследствии он оказался лучшим сигнальщиком на корабле.

14 сентября рутинная процедура перегрузки угля была неожиданно прервана: радиоперехват принес весть о том, что в 150 милях к югу от позиции «Кронпринца» германский вспомогательный крейсер — бывший лайнер «Кап Трафальгар» вступил в бой со своим британским «коллегой» — бывшим кунардовским лайнером «Кармания». На полной скорости «Кронпринц» устремился на выручку. Это был по-человечески вполне понятный жест, но Тирфельдер между тем нарушил прямой приказ германского Адмиралтейства — всячески избегать обнаружения неприятельскими силами. К счастью для Тирфельдера, «Кармания» отправила «Кап Трафальгар» ко дну прежде, чем «Кронпринц Вильгельм» смог вмешаться в ход боя. Тирфельдеру ничего не оставалось, кроме как вернуться в точку рандеву со снабженцами и продолжить прием припасов.

Вскоре после начала крейсерства вид у «Кронпринца Вильгельма» стал уже довольно непрезентабельный.

7 октября в 200 милях к востоку от Буэнос-Айреса рейдер перехватил новый британский рефрижераторный пароход «Ла Коррентина», направлявшийся из Аргентины в Англию с 7,5 млн фунтов мороженой говядины и полутора тысячами тонн угля в бункерах. Подобный приз был поистине «золотым», поскольку потопление транспорта немедленно отозвалось буквально на каждой английской кухне. Это был прекрасный пример успешной экономической войны против Британии, когда одиночный вспомогательный крейсер единственной своей акцией смог нанести серьезный урон целому государству.

На юте «Кронпринца Вильгельма» были установлены два трофейных орудия с «Ла Коррентины».

Кроме мяса, которым «Ла Коррентина» — против своего желания — в изобилии снабдила «Кронпринца», приз обеспечил германцев 1800 т угля и двумя британскими 120-мм орудиями новейшей конструкции — правда, без боекомплекта. Хозяйственный Тирфель- дер немедленно распорядился установить трофейные пушки на юте лайнера, чтобы использовать их для тренировки комендоров и для производства предупредительных выстрелов с использованием модифицированных салютных зарядов.

14 октября разорение приза было окончено, кингстоны «Ла Коррентины» были открыты, судно перевернулось и исчезло с поверхности. А экипаж и немногочисленные пассажиры британского парохода составили компанию пленникам с «Индиан Принса».

Успешная охота «Кронпринца Вильгельма» привела в ярость британскую общественность. Пресса метала громы и молнии. Проблема германских вспомогательных крейсеров в Атлантике даже стала предметом парламентских слушаний. Британский флот удвоил усилия по поимке рейдера.

Тем временем Тирфельдер продолжал свои действия против союзного флота. 20 октября произошло рандеву с угольщиком «Сьерра Кордоба». 28 числа «Кронпринц» перехватил французский четырехмачтовый барк «Унион» Это также была ценная добыча: парусник вез 3,5 тыс. т угля, которые тут же были оприходованы. Правда, перегрузка такого количества топлива заняла два дня. В самом конце разгрузки барк неожиданно перевернулся и быстро затонул из-за нарушения остойчивости и отсутствия в трюмах балласта. Экипаж барка был передан на «Сьерра Кордобу».

21 октября рейдер, не прерывая угольной погрузки с «Униона», заставил остановиться трехмачтовый французский барк «Анне де Бретань» с грузом строительного леса. Днем позже судно пустили ко дну подрывными зарядами. Правда, лесовоз не пожелал тонуть, и Тирфельдеру пришлось отдать приказ протаранить «Анну де Бретань». При этом некоторые повреждения получил форштевень рейдера. Обломки же судна были расстреляны из орудий.