Прибыв в Нью-Йорк строго по расписанию, «Нормандия» стала новым чемпионом Атлантики, отобрав «Голубую ленту» у «Рекса». Ее результат составил 29,92 узла. На фок-мачте скорохода был поднят длинный узкий вымпел с шитым золотом названием — первое в истории «Голубой ленты Атлантики» ее материальное воплощение.
29 мая 1935 г. Выход «Нормандии» в первый рейс
Прибытие «Нормандии» в Нью-Йорк
Самый большой в мире лайнер встречали несколько больших речных пароходов, а также сотни лодок, яхт и буксиров. Еще не полностью готовый пирс и прилегающие к порту улицы были запружены народом. По окончании рейса выяснилось, что пассажиры похитили в качестве сувениров сотни пепельниц и других предметов утвари.
В обратном рейсе, начавшемся 6 июня, судно улучшило собственное достижение, преодолев 30-узловой рубеж среднерейсовой скорости. Однако зимой 1 935-1936 гг. несколько вояжей пришлось отменить: «Нормандию» поставили в сухой док и заменили ей винты на четырехлопастные. Как показали затем ходовые испытания, от вибрации таким образом удалось избавиться.
Честолюбию французов не давало покоя то, что по валовой вместимости «Нормандия», как выяснилось, все же отстает на несколько сотен регистровых тонн от своей британской соперницы. В апреле 1936 г. судно на месяц пришло в Сент-Назер, где в кормовой части шлюпочной палубы на нем соорудили большую надстройку — салон туристического класса. Теперь «Нормандия» вновь являлась самым большим судном в мире (83423 брт), хотя ее остойчивость при этом довольно сильно пострадала: судно стало ощутимо более валким при волнении.
22 июня 1936 г., когда «Нормандия» стояла в Саутгемптоне, произошел довольно курьезный инцидент.
Небольшой британский истребитель-биплан «Флайкэтчер», пилотируемый лейтенантом Г. Хореи, совершая рискованный облет носовой части судна на сверхмалой высоте, зацепился крылом за один из грузовых кранов на баке лайнера. Кран в это время поднимал из трюма легковой автомобиль. Машина сорвалась со строп и упала обратно в трюм, а самолет перешел в набор высоты и попал в мощный поток горячих газов, истекавших из передней трубы «Нормандии». Сорвавшись в плоский штопор, «Флайкэтчер» рухнул на полубак лайнера. К счастью, судно не получило никаких повреждений, на его борту никто не пострадал — в том числе и пилот Хорси. Незадачливый воздушный хулиган принес извинения капитану Пунье и отбыл на берег на лихтере. Кстати, свидетелем этой аварии был находившийся в тот момент на борту «Нормандии» Федор Шаляпин.
В июле капитан Пунье вышел на пенсию и его сменил бывший старпом Пьер Торэ.
В августе в борьбу, наконец, включилась «Куин Мэри», и пальма первенства на Атлантике на короткое время перешла к ней. Однако «Нормандия» после увеличения числа оборотов гребных электромоторов со 185 до 200 в минуту и замены винтов на еще более совершенные вновь отвоевала «Голубую ленту». В конце марта 1937 г. на пробеге в восточном направлении французский лайнер развил среднюю скорость в 30,99 узла. Таким образом, Атлантика была преодолена за 4 суток, 6 минут и 23 секунды. (Из-за пятичасовой разницы в поясном времени между Нью- Йорком и Гринвичем при пробеге в восточном направлении сутки на лайнерах состояли из 23 часов. А при движении на запад сутки состояли из 25 часов.)
Вид на «Нормандию» с кормы. Хорошо видна новосооруженная надстройка на шлюпочной палубе, благодаря которой лайнер отобрал звание самого большого судна на Земле у «Куин Мэри»
Истребитель «Флайкет чер», упавший на бак «Нормандии». 22 июня 1936 г.
14 апреля «Нормандия» улучшила собственный результат, показав при пробеге в восточном направлении среднюю скорость в 31,20 узла. Гордость Франции «Нормандия» стала первым на Атлантике лайнером, совершавшим рейсы в обоих направлениях менее чем за четверо суток. Правда, вскоре после установления последнего рекорда, «Нормандия» из-за неудачного маневра в Гавре лишилась одного из своих винтов и совершила несколько рейсов без него.
Потерянный винт удалось поставить на место лишь в сентябре 1937 г.
А несколько месяцев спустя, «Куин Мэри» — после установления недосягаемого для француженки рекорда в 31,69 узла — стала абсолютным чемпионом